“拓荒号”驶离澳洲悉尼湾时，陈帆塞给林远一份密报——是英国东印度公司从秘鲁发来的：“西班牙人在利马港增派了三艘风帆战舰，总督宣称‘绝不允许异教徒染指银矿’。”林远捏着密报走向船头，望着南半球渐沉的落日，甲板上的蒸汽炮正被工匠们擦拭得锃亮，炮身刻着的“蛟龙出海”纹在余晖里像要活过来。“北境的铁轨是打出来的，南美的航道也一样。”他对身旁的护卫队长说，同时让电报员给后续的“应龙级”铁甲舰发报：“抵秘鲁外海后隐蔽游弋，勿近港口。”
船队穿越西风带时，就已遭遇西班牙人的试探。一艘挂着“检查”旗号的西班牙小艇试图靠近，被“拓荒号”侧舷突然弹出的蒸汽撞角逼退——这东西平时藏在船身，遇袭时能瞬间伸出三尺，专门撞碎对方的船桨。小艇仓皇逃回后，林远让人将测银仪的样本、江南丝绸的样品分装成“谈判礼盒”，准备给利马总督“先礼后兵”。
抵达利马港外的第三日，西班牙殖民当局终于有了回应：总督的使者登上“拓荒号”，瞥了眼舱里的采矿设备，傲慢地说：“国王陛下允许你们在港外停留十日，可交易，但不得踏足陆地，更别提银矿。”林远没动怒，只让人打开冷藏舱——里面的江南茶叶、湖广瓷器散发着清香，“这些货物若在利马销售，利润够你们买十艘战舰，而我们只要三个月的采矿权，用银砂等价交换。”使者冷笑：“银矿是上帝赐予西班牙的，不是用来交易的。”
冲突在第五日爆发。大明派去勘察矿脉的侦察船（伪装成渔船）在近海被西班牙巡逻舰拦截，船员被捆成粽子扔在甲板上，船上的测银仪被摔成碎片。消息传回“拓荒号”时，林远正在给印第安翻译讲解“血盟”仪式的细节，闻言突然起身，将茶杯重重顿在案上：“把巡逻舰的主桅打断，人给我抢回来，银矿样本一粒不许少。”
蒸汽炮的轰鸣在正午的海面上炸响。“拓荒号”的侧舷炮采用格物司新制的“短程速射型”，虽射程不及西班牙火炮，却能在三分钟内连发五弹。第一发擦着巡逻舰的桅杆飞过，木屑如雨落下；第二发精准命中主桅中段，整根桅杆带着帆布轰然砸进海里。西班牙水兵还在发愣，大明的蒸汽小艇已像箭一样冲过去，护卫队员举着连发弩（射程远超对方火枪）喝令“放人”，没等对方反应就将被俘船员拽上小艇，连摔碎的测银仪零件都捡了回来。
“这是警告。”林远让翻译给利马总督带话，同时让人将巡逻舰的断桅拖到港外浅滩——那截带着西班牙王室徽章的木头，像根耻辱柱插在退潮的沙滩上。总督气得在府邸摔了酒杯，却迟迟不敢下令反击：他派去侦察的小艇回报，港外三十海里处发现“黑色巨舰”（正是隐蔽的“应龙级”），甲板上的炮口比西班牙战舰的主炮还粗，“那东西不用风帆也能跑，烟囱里的烟能把天都熏黑”。
武力威慑的间隙，林远没忘递出橄榄枝。他让人将一箱箱江南丝绸、湖广瓷器搬到港外的中立小岛，邀请西班牙商人“验货”，并当场用测银仪演示：“同等重量的银砂，换的丝绸比你们从欧洲运来的多三成。”更让商人动心的是格物司的“蒸汽织布机”样本——这种机器一天能织的布，抵得上十名印第安织工，林远许诺“若开放采矿权，就传授技术”。
印第安部落的态度成了关键筹码。被西班牙压迫多年的部落首领们，听闻大明船队击退了巡逻舰，连夜划着独木舟来见林远，带来了最纯净的银矿砂作为“投名状”。“他们用枪指着我们的头挖矿，”首领用石刀在地上画图，“你们若帮我们，银矿的一半归你们，我们只要能种玉米的铁犁。”林远让工匠当场打造了一把铁犁，犁头特意刻上印第安图腾，“这把犁能让你们的玉米增产，比银矿更实在。”
谈判在港外小岛的临时帐篷里展开。西班牙殖民当局的代表攥着佩剑，看着帐篷外大明士兵肩上的蒸汽步枪（枪管还在冒热气），喉结动了动才开口：“最多给一个月采矿权，银矿砂需缴纳五成作为‘王室税’。”林远笑了，让人掀开帐篷角落的帆布——里面是印第安部落送来的“西班牙私藏清单”，详细记录着总督每年瞒报的银矿产量。“五成税？”他指着清单，“恐怕连你们自己都没给国王缴够三成吧？”
筹码一点点摊开：林远承诺“王室税”可直接通过澳洲中转站汇往西班牙本土，绕开殖民当局；保证采矿设备只用于指定区域，不涉足西班牙人的核心矿区；甚至提出“联合护卫”——大明护卫队帮西班牙人防范印第安部落的袭击，条件是允许印第安人“自愿采矿，按劳取酬”。每一条都戳中殖民当局的软肋：既怕王室追责，又缺开采技术，更担心印第安人造反。
最终的妥协带着火药味。西班牙人允许大明船队在秘鲁停留三个月，采矿区域限定在印第安部落的传统领地（避开西班牙人已控制的富矿）；“王室税”降至三成，可用铁器、布匹抵扣一半；冲突中被打碎的测银仪，由西班牙当局赔偿同等重量的银砂。签字时，林远特意让印第安首领作为“见证方”在契约上按了手印，用部落图腾代替签名——这是在告诉西班牙人：大明的盟友，不止有英国商人。
小摩擦仍在继续。西班牙矿工故意在矿洞边界挖陷阱，林远就让工匠用蒸汽钻探机反向掘进，将对方的矿洞灌了海水；巡逻队夜里偷偷在运输轨道旁埋炸药，却被印第安人通过“电报预警”（林远刚教会他们用简易信号机）提前发现，缴获的炸药全被用来炸开矿脉，效率比人力高十倍。“北境的规矩得搬过来，”林远对采矿队长说，“对方耍手段，咱们就用技术碾压，既不主动挑事，也绝不吃亏。”
当第一船银砂装上“拓荒号”，林远站在甲板上看着西班牙士兵远远监视——他们的火枪斜背在肩上，再没人敢横举。印第安部落的孩子们举着铁犁模型跑来送行，犁头的反光与蒸汽炮的铜色在海面上交织。林远突然想起离开北境时，陈武说的“铁轨下的石头，都是打服了才肯铺路”，此刻望着秘鲁海岸的浪花，他终于明白：无论是漠北的草原还是南美的海岸，武力是用来划定底线的，而真正让对方低头的，是“打不过又离不开”的筹码——就像北境的蒙古人离不开铁路，西班牙人终究离不开大明的铁器与市场。
蒸汽轮机启动时，林远让工匠往西班牙港口的方向鸣放礼炮——三响，不多不少，是外交礼节，也是警告。港内的西班牙战舰慌忙回礼，炮声却稀稀拉拉。他知道，这三个月的采矿权只是开始，就像当年在雅克萨，第一声蒸汽锤的轰鸣落下时，谁也想不到铁路会铺到贝加尔湖。而南美大陆的博弈，才刚刚在炮口与筹码的平衡中，翻开第一页。