红鲑河谷的稻垛刚堆成小山，吴兑就在连湾港的码头竖起了一根木杆，顶端挂着面蓝底白纹的旗子——这是新定的“物流旗”，旗子升起，就表示当日可以卸货。林远站在旗杆下，看着吴兑带着人丈量码头宽度，他手里的“丈量绳”上打着密密麻麻的结，每个结代表“一艘中型蒸汽船的宽度”。
“王总督回信了。”吴兑收起绳子，从怀里掏出电报，“说‘万吨巨轮’是远景，眼下先造‘千吨货船’，码头按千吨船的标准加固，预留三倍空间，以后再扩。”他指着连湾港的水面，“红鲑河最深的地方能走三百吨船，出海口能走五百吨，先把这两段吃透，再想更远的。”
给新明区的回电很快拟好：“连湾港、雾湾按千吨船标准加固，建中转栈三座，配蒸汽起重机（仿制新明区样机）、恒温粮仓（用沙湖玻璃做窗，透光保暖）、防潮货柜（铁山铁板包木框），另请玛雅工匠指导水下作业，确保码头能经住涨潮冲击。”
玛雅工匠抵达雾湾时，带来了独特的“水下夯土法”：用棕榈绳捆着巨石，沉到码头基脚处，再让潜水的工匠（带着新明区造的简易潜水钟）在石缝里填黏土和碎铁，比单纯用石头结实。海狸部落的人看得新奇，酋长跳进水里试了试潜水钟，冒出头来大喊：“这铁罐子能让人在水里喘气！”
连湾港的中转栈先搭起骨架。三座货台沿着河岸排开，每座长三十丈，够停两艘中型货船。王工匠带着徒弟仿制的蒸汽起重机立在货台尽头，铁臂能吊起重达千斤的铁锭，比十个壮汉还省力。吴兑让人在货台旁种了排云杉，说“树能挡风浪，也能让部落人看着亲切——他们信树灵”。
最费心思的是“分类货棚”。玻璃怕震，单独建了铺着干草的棚子，地面铺木板防硌；铁器怕潮，棚顶用铁皮加固，墙角开通风口；稻米和皮毛要通风，就用竹篾编墙，透光透气。吴兑在每个棚子门口挂着木牌，画着对应的货物图案（玻璃珠、铁斧、稻穗），部落人一看就懂。
望海港的动作更快。王守仁按“联动”原则，让那边的中转栈和连湾港用一样的图纸，连货棚的尺寸、起重机的型号都分毫不差。他还派来个“物流通”——老船工出身的周管事，带着《跨洋货物清单》，上面详细记着“从新明区运什么来（棉布、茶叶、小型农具），从北美运什么回（铁锭、玻璃、海獭皮）”，连装载顺序都写得明明白白：“重的铁锭放底层，轻的玻璃放上层，怕压的皮毛放中间”。
两个月后，连湾港的蒸汽起重机第一次试运行。吊的是铁山刚炼出的铁锭，重达八百斤。当铁臂稳稳把铁锭吊到货船上时，围观的部落人爆发出欢呼，络腮胡首领举着酒杯敬王工匠：“这铁胳膊比山神还有力！”王工匠嘿嘿笑：“等造更大的，能吊动整船稻米。”
雾湾的码头加固也见了成效。玛雅工匠指挥着把最后一块巨石沉到水下，海狸部落的人往石缝里灌熔化的铁水，冷却后，石头和铁牢牢粘在一起，用镐头都砸不动。林远让人开了艘中型货船试靠岸，船身撞在码头上，只晃了晃，码头纹丝不动。
物流通了，贸易像活过来的水。红鲑河谷的稻米经连湾港运到雾湾，再转望海港，比以前用马车运节省一半时间，损耗从四成降到一成；新明区的棉布运到连湾港，三天就能分到各部落，价格比以前低了两成，部落人买得起的多了，吴兑的账本上，“棉布税”一项涨了三成。
有个小插曲。沙湖的玻璃珠第一次经望海港转运回大明，江南的商人见了，说“这珠子比欧洲的透亮”，竟加价订购。吴兑抓住机会，让黑松林部落多烧玻璃珠，专门按商人要求的尺寸做，赚的钱换了十台纺纱机，在连湾港开了个“织布坊”，教部落妇女学织布。
“你看这账。”吴兑拿着最新的贸易清单找林远，“以前运十船货，有三船要补损；现在只有半船。以前从连湾港到望海港要十五天，现在走直航，十天就到。”他指着“部落货运队”一栏，“他们用马车运矿石到中转栈，我们给铁钱，再用铁钱换他们的皮毛——这叫‘循环’，王总督教的。”
林远望着河面上往来的货船。最大的那艘是新明区送来的“顺流号”，能装五百吨货，船身刷着红漆，船头画着渡鸦图腾，既是大明的船，又带着部落的印记。船长是个老水手，见了林远就喊：“这船在红鲑河跑了三趟，没搁过浅，比在新明区的河上还顺！”
王守仁的电报又来了，这次是好消息：朝廷准了“北美-新明区定期航线”，每月发两艘船，一艘运货，一艘载人（工匠、农匠、学堂先生）。“以后不用再等顺风，按日子发船，这才叫‘物流’。”吴兑把电报贴在中转栈的墙上，让所有人都能看见。
这日，连湾港的分类货棚里，玻璃珠、铁锭、稻米堆得满满当当，等着装下月的“定期船”。吴兑让人在货棚外搭了个台子，请来部落首领和大明工匠，宣布“物流分红”：中转栈赚的钱，三成给总督区当军费，三成给部落当“修路钱”，四成用来造新货船。
黑松林首领拿着分到的铁钱，突然对吴兑说：“我们想造自己的货船，用沙湖的玻璃当窗户，铁山的铁当钉子。”吴兑笑了：“王总督早想到了，让新明区的造船匠来教你们，材料算总督区的，造好的船归你们，只要帮着运玻璃就行。”
夕阳下，连湾港的蒸汽起重机还在忙碌，吊臂的影子投在红鲑河上，像个巨大的惊叹号。林远知道，这还只是开始。等千吨货船跑顺了，码头再加固，说不定真能等来万吨巨轮；等部落人学会了造船、织布、算账，北美总督区就不再需要新明区“输血”，能自己“造血”了。
“明天去看看织布坊？”吴兑拍了拍林远的肩膀。那里的部落妇女已经能织出带红鲑图案的粗布，虽然不如江南的丝绸精细，却比兽皮耐穿。林远点头：“再让王工匠打些织布机零件，教她们造更好的机子。”
货棚的灯亮了，玻璃灯透过竹篾墙，在地上投下斑驳的光影。远处传来蒸汽船的鸣笛声，是从雾湾来的“顺流号”，正缓缓靠岸。林远知道，这条连接北美与新明区的物流线，就像这红鲑河的水，会越流越宽，越流越畅，最终把两片土地，连成真正的一体。