江南造船厂的第三艘“靖倭号”刚立起龙骨，林远就在工部的密室里，铺开了日本地图。图上用朱砂圈着大阪城（丰臣秀吉的据点）和江户城（德川家康的势力范围），两个圈之间画着道虚线——这是林远为日本“量身定做”的裂痕，正等着添把火。
“丰臣秀吉想仿钢舰，德川家康却在偷偷囤粮。”林远指着密报上的字，对锦衣卫指挥使说，“这就是机会。”他让人把从两洲调来的“秘货”搬进密室——十箱硫磺钢打造的短刀（比日本刀锋利，刀柄刻着大明纹样），二十担两洲产的“抗旱稻”（产量比日本稻高五成），还有五张“两洲通宝”的印版（背面可刻日文）。
暗线的铺设：刀与稻的试探
林远选中的第一个“点火人”，是德川家康的家臣石川数正。这人曾因与丰臣秀吉政见不合，被斥为“贰臣”，正郁郁不得志。锦衣卫的探子伪装成“南蛮商人”，在江户城的酒肆里“偶遇”石川数正，借着酒劲，露出了腰间的硫磺钢短刀。
“这刀……”石川数正的目光立刻被吸引。探子笑着说：“大明的‘靖倭号’，用的就是这钢。丰臣大人在大阪城炼了十炉，连块像样的钢锭都没成——大人您看，这刀能削铁如泥。”说着，一刀劈断了酒肆的铁壶，切口齐得像尺子量过。
探子“顺理成章”地把刀送给石川数正，附了张纸条：“若德川大人需钢，大明可悄悄供应；若需粮，两洲的抗旱稻，能让江户城的粮仓堆不下。”石川数正握着刀，夜里翻来覆去——他知道，这刀不只是武器，是大明递来的橄榄枝。
几日后，江户城的粮仓突然多了二十担“无名稻种”，附带着种植图谱（用汉日双语写就）。德川家康让人试种，三个月后，稻穗沉甸甸的，比本地稻增产五成。他摸着稻穗，对石川数正说：“大明的意思，我懂了——他们不想看到丰臣一家独大。”
京师的盘算：不战而屈人之兵
林远在朝堂上，把“扶德川、抑丰臣”的计划呈报给万历皇帝。“倭寇若内乱，就没空袭扰朝鲜和两洲，”他指着日本地图，“等他们斗得两败俱伤，大明再出面‘调停’，扶持听话的人，比打十场仗省力。”
石星有些担心：“德川家康若成了气候，会不会也像丰臣秀吉一样反水？”林远答：“咱给的钢，够他自保，却不够他造舰；给的稻，够他养民，却掐着种子来源——两洲的抗旱稻，一年不换种就减产，他敢反？”
沈一贯更看重“两洲通宝”的作用。“让德川在江户城流通这钱，”他敲着账本，“背面刻日文，正面是大明龙纹，用着用着，日本百姓就会觉得‘大明的钱，比和铜（日本古钱）靠谱’——这才是真的‘润物细无声’。”
皇帝最终拍板：“准了。但要隐秘，别让丰臣秀吉抓住把柄——咱是‘劝和’，不是‘挑事’。”他下旨：“让江南造船厂放缓‘靖倭号’的建造速度，给丰臣秀吉‘大明暂无伐日之意’的错觉。”
大阪城的疑云：钢炉与密探的较量
丰臣秀吉在大阪城的钢炉又炼废了一炉钢。工匠们哭丧着脸，说“这钢里像掺了沙子，怎么也炼不匀”——他们不知道，林远早让人给走私硫磺的葡萄牙商人“透了信”，在硫磺里掺了少量滑石粉（两洲化工坊的废料，能让钢变脆）。
“废物！一群废物！”丰臣秀吉摔了茶碗，看着窗外的雨，心里发慌。近几日，总有人说“江户城的粮够吃三年，大阪城的粮只够一年”，还有人偷偷议论“大明的钢舰，在日本海域巡逻得更勤了”。他让人抓了几个传闲话的，却堵不住悠悠众口。
更让他不安的是，德川家康突然“称病”，三个月没来大阪城朝拜。派去的探子回报：“江户城在加筑城墙，还在偷偷造刀——用的钢，看着比咱们的亮。”丰臣秀吉摸着自己的佩刀（普通铁制），第一次觉得，这刀好像没那么锋利了。
辽东的整备：筑牢防线防旁扰
辽东堡垒的“汉满营”里，新一批连珠炮刚运到。舒尔哈齐的儿子石安正带着女真士兵操练，炮口对准的是边境的假想敌。“这炮比上个月的更沉，”他摸着炮身的钢甲，对明军将领说，“是两洲新炼的钢？”将领笑着点头：“朝廷说了，辽东的甲胄要最硬，炮要最利——守好这里，比啥都强。”
林远给辽东的密令里，只字未提日本之事，只强调“加固堡垒，严查蒙古商队，确保互市三关的钢料不流入外人之手”。舒尔哈齐按令行事，带着部落青年在边境巡逻，截获了几批想偷运钢器的蒙古人，笑着说：“大明的铁，哪能随便给外人？”
互市三关的交易依旧红火，女真的皮毛换走大明的钢斧，朝鲜的铜器换走两洲的橡胶。谁也没注意，往来的商队里，混着几个“南蛮商人”打扮的人——他们是锦衣卫的探子，正借着贸易路线，把丰臣秀吉“炼钢失败、粮荒渐显”的消息，悄悄传到江户城。
两洲的配合：掐断丰臣的后路
王守仁在两洲接到林远的密电：“严禁给日本卖硫磺，尤其丰臣的地盘。”他立刻下令：“所有与日本通商的商号，需报‘两洲通商总局’备案，货物里若有硫磺，直接扣下，人送京师问罪。”
秘鲁橡胶林的采胶人，最近总在“无意”间，把“大明的钢舰又多了一艘”的消息，告诉来换橡胶的南洋商人。这些商人中有丰臣秀吉的眼线，消息传回大阪城时，变成了“大明在两洲造了十艘靖倭号，正往日本开来”——丰臣秀吉的钢炉，又炼废了一炉。
林远站在工部的窗前，望着江南造船厂的方向。那里，第三艘“靖倭号”的钢炉正烧得旺，但他知道，真正能瓦解日本的，不是钢舰的炮口，是丰臣秀吉和德川家康之间的猜忌，是江户城粮仓里的抗旱稻，是石川数正腰间的硫磺钢刀，是悄悄在日本流通的“两洲通宝”。
“这只是第一步。”他在日本地图上，用红笔在大阪城和江户城之间，又画了道更粗的线，“让他们先斗起来，斗得越凶，大明的胜算越大。”窗外的月光，照在地图上的两个圈，像两只互相瞪视的眼睛——一场没有硝烟的较量，才刚刚开始。
夜深了，锦衣卫的探子已带着新的指令，登上了前往日本的船。他们的行李里，藏着更多硫磺钢短刀和抗旱稻种，还有林远亲笔写的四个字：“见机行事”。这些东西，将成为点燃日本内乱的火星，而大明要做的，只是在远处看着，偶尔添点柴——直到时机成熟，再伸手，稳稳地握住日本的缰绳。