江户城的粮仓外，新收割的两洲抗旱稻堆成了小山。德川家康站在稻堆前，手里摩挲着那把硫磺钢短刀，对石川数正说：“丰臣的钢炉还在冒烟，可大阪城的粮价，已经涨了三成。”他让人把新稻分发给家臣，“让他们知道，跟着我，有饭吃，有好刀用。”
丰臣的困局：钢炉与粮仓的双重压力
大阪城的炼钢厂里，工匠们第第十五次倒出废钢。炉渣里混着没熔化的铁粒，像丰臣秀吉此刻的心情——焦躁又无奈。葡萄牙商人送来的硫磺越来越少，就算送来，炼出的钢也脆得像陶土，他不知道，这些硫磺早被大明探子动了手脚。
“再炼不出钢，就把你们都扔进淀川！”丰臣秀吉的怒吼在工坊里回荡。可工匠们只能磕头，说“大明的钢里像藏着鬼神，学不来”。更让他头疼的是粮荒，今年日本各地闹旱灾，大阪城的粮仓见了底，派去买粮的人传回消息：“江户城的粮价平稳，德川家好像不缺粮。”
丰臣秀吉让人去江户“借粮”，德川家康只给了十担陈米，附了封信：“今年收成不好，自家都不够吃——听说大明的两洲有抗旱稻，丰臣大人不妨去求一求？”这话戳中了丰臣的痛处，他把信撕得粉碎：“德川家康！你等着！”
德川的暗劲：钢刀与稻种的扩散
德川家康没闲着。他让人把大明送来的硫磺钢短刀，分发给最得力的家臣，刀柄上的大明纹样被磨掉，换成德川家的三叶葵纹——“就当是咱自己炼的钢”。家臣们拿着刀操练，刀光闪得晃眼，比丰臣家的铁刀强太多。
两洲的抗旱稻在江户城外推广开来。德川家康让人把种植图谱刻在木牌上，插在田埂边，农民们跟着学，秋收起的稻子堆满了仓库。有个老农捧着稻穗，对儿子说：“这稻子比神佛还灵，得好好种——听说这是大明送来的，咱得记着好。”
石川数正按德川的意思，悄悄联络对丰臣不满的大名。他不说“反丰臣”，只说“德川大人有粮有钢，跟着他，不受气”。越前国的大名池田辉政第一个响应，说“愿与江户城互通有无”——其实是想换德川家的钢刀和稻种。
京师的冷眼：坐观其斗的算计
林远在工部收到锦衣卫的密报，上面画着丰臣与德川的势力范围：德川已拉拢了五个大名，丰臣的亲信只剩三个。他笑着对石星说：“火候快到了。”石星看着密报上“江户城流通两洲通宝”的条目，“这钱背面刻着日文，用着用着，日本百姓就认大明的规矩了。”
沈一贯的账本上，记着“日本来的铜器少了三成”，但“朝鲜的铜、两洲的银，补上了缺口”。他对林远说：“丰臣的人买不到硫磺，只能用铜换，咱趁机压低铜价，等于用日本的铜，造大明的炮。”
万历皇帝问林远：“要不要再加把火？”林远答：“不用。让他们自己斗——丰臣急了会先动手，德川有大明的钢和粮，输不了。等他们两败俱伤，咱再派‘靖倭号’去‘调停’，名正言顺。”
辽东的屏障：互市与巡逻的静默
辽东的“汉满营”里，石安带着女真士兵操练连珠炮。炮口对准的，依旧是边境的蒙古游骑。林远的密令传到辽东：“严防死守，别让日本的乱事波及过来，尤其别让蒙古人趁机作乱。”
舒尔哈齐在互市三关查得更严了。有个想把钢斧卖给日本商人的女真小贩，被他当场罚了十匹貂皮：“大明的钢，能给倭寇？”他让人在关前立了块碑，刻着“禁售钢器与外夷”，汉满双语，谁也别想装傻。
往来的商队里，锦衣卫的探子依旧混在其中。他们把“丰臣要对德川动手”的消息，传给朝鲜的“明鲜营”，再由那里的探子，悄悄透露给丰臣家的反对派——“添柴”的事，不用大明亲自做，自有想借机上位的人代劳。
两洲的警戒：钢舰与情报的联动
王守仁在两洲调兵遣将。“同洲号”和“镇洋号”开到日本海域，不靠近，也不远离，就那么游弋着，像两只盯着猎物的雄鹰。舰上的望远镜，每天都在记录丰臣与德川的动向，情报汇总后，快马送回京师。
两洲的商行接到新指令：“给江户城的商队，多送些丝绸和茶叶，少收三成钱；给大阪城的商队，加价五成，还得严查货物。”英国商人见了，也跟着调整价格，丰臣家的采购成本，一下子高了不少。
秘鲁橡胶林的印第安人，最近学会了一句汉话：“日本乱，两洲安。”他们不知道啥意思，只知道守好橡胶林，就能换到更多钢斧——这些钢斧，最终会通过贸易路线，送到德川家臣手里。
裂痕的扩大：不流血的战场
丰臣秀吉终于忍不住了。他以“德川家康私通大明、意图谋反”为由，下令各路大名出兵讨伐江户。可响应的人寥寥无几，池田辉政等大名按兵不动，说“要先看看形势”。丰臣的部将抱怨：“连把像样的钢刀都没有，怎么打？”
德川家康的回应很“软”：他派人给丰臣送去二十担新米（两洲的抗旱稻），说“若大人缺粮，尽管开口，何必动刀兵”。这举动让更多人觉得，德川“仁厚”，丰臣“好战”。大阪城的百姓私下说：“丰臣大人只会喊打，德川大人却给咱送粮。”
林远看着密报上的“丰臣出兵，应者寥寥”，对沈一贯说：“这就叫‘得道多助，失道寡助’。咱没派一兵一卒，却让德川占了理——这才是最高明的扩张。”沈一贯笑着算：“等他们打完，日本的铜、硫磺，都得按咱的价来，这账划算。”
夕阳下，江户城的田埂上，农民们在收割两洲的抗旱稻；大阪城的炼钢厂里，废钢堆得像小山。林远在工部的地图上，用蓝笔把德川的势力范围涂得更大，红笔标注的丰臣地盘，越来越小。他知道，用不了多久，这张图上，就会响起日本内乱的第一声枪响——而那枪声背后，藏着大明不动声色的手。
夜深了，江南造船厂的第三艘“靖倭号”，正悄悄安装炮膛。李匠头让人在炮身上刻了行小字：“不战而屈人之兵，善之善者也。”他不知道，这艘舰将来的使命，不是开火，而是带着大明的“调停令”，驶入日本的港口——那时，日本的天空，会飘起大明的龙旗。