“靖倭号”第四艘“镇瀛号”下水那日，林远在工部的地图上，将南洋与两洲的标记圈得格外浓重。案头摆着两份急报：一份说缅甸东吁王朝侵扰云南边境，掠走了三个村寨的百姓；另一份是两洲送来的，英国船在北美东海岸偷偷测绘，法国传教士在安第斯山附近活动频繁。他用朱笔在地图上画了条线，从云南到缅甸，从吕宋到马六甲，再跨过大洋连向两洲——这是大明下一张要织的网。
缅甸的敲打：以打促降的藩属之路
林远给云南总兵的密令，三日后送到了永昌卫。“先打痛，再收服”，六个字写得斩钉截铁。总兵点起五千“钢甲兵”（穿两洲暖钢甲），带着十门连珠炮，直奔东吁王朝的边境重镇阿瓦城。
阿瓦城的缅甸兵还在用竹甲和铁刀，见明军的钢甲刀枪不入，连珠炮炸得城墙碎石乱飞，吓得开城投降。总兵按林远的嘱咐，不烧杀，只把东吁王朝掠走的百姓接回，还留了五十柄硫磺钢刀在城上：“告诉你们国王，再敢犯边，这刀就架在他的王宫上。”
东吁国王莽应龙慌了，派使者带着大象和宝石奔赴京师求和。万历皇帝在皇极殿召见使者，林远侍立一旁，先奏请：“缅甸久居南溟，不知大明天威，宜先立规矩，再施怀柔。”随后提出三条条件，请皇帝圣裁：
- 称藩纳贡，每三年派王子入质京师；
- 开放八莫、仰光为互市口岸，以大明钢器、丝绸交换缅甸翡翠、象牙；
- 边境设“滇缅营”，由明军驻兵五千，名义上“协防边患”，实则管控要道。
万历皇帝听后，缓缓道：“朕念及四海生民，不事征伐。若缅甸真心归顺，便依林爱卿所奏。”使者伏地叩首，连称“遵大明天宪”——他在殿外见过明军的钢甲仪仗，深知反抗无异于以卵击石。
沈一贯看着缅甸送来的贡品清单，笑着对林远说：“翡翠能做朝廷的礼器，象牙能换两洲的橡胶，这藩属当得值。”林远补充道：“更值的是八莫的位置——从这往南，能通暹罗、真腊，南洋的商路，咱握住了一半。”
南洋的整合：吕宋为基，辐射诸岛
吕宋的“南洋卫戍军”扩编到三千人，新修的堡垒用两洲的钢筋（比普通钢韧三倍）加固，炮口对着马尼拉湾。林远让人在吕宋设“南洋通商总局”，规定“所有南洋岛国的商队，需在此备案，用两洲通宝交易”，此令由万历皇帝御批后，遍发南洋诸岛。
暹罗国王听说缅甸称藩，主动派使者来朝，愿“以大米换大明钢炮”。林远将此事奏请皇帝后，传旨允准，却附加条件：“借湄南河沿岸十里之地，修筑蒸汽船驿站，以速商路。”暹罗使者算清利弊，乐呵呵地签了约——蒸汽船运粮可比牛车快十倍，对暹罗亦是利好。
真腊、占城等小国也跟着来附。林远奏请皇帝，不必让他们派王子当人质，只需“每国选三名宗室子弟，入京师‘藩属学堂’读书”。这些孩子穿着大明儒衫，学《论语》，学算学，毕业后归国，自然成了亲明势力的种子。
防英法俄：南洋与两洲的联防
“安澜号”调到马六甲海峡，与吕宋的卫戍军形成“双关锁”。英国商船想偷偷绕开检查站，被“安澜号”的炮弹逼回，舰长高喊：“要么按大明商律交税，要么回你们的英伦三岛去！”此事奏报京师后，万历皇帝赞道：“就得如此，不能让外夷坏了规矩。”
法国传教士在安第斯山的活动，被两洲的“雨林突击队”盯上了。印第安人举着钢弩，把他们赶出橡胶林，还放火烧了传教士的木屋：“林大人传旨，这里的树，比你们的上帝金贵。”王守仁将此事上报，林远奏请皇帝下旨，在雨林边缘立界碑，用中法西语刻“大明领地，外人禁入”，以示天威。
林远给南洋和两洲的将领发了道密令，经皇帝朱批后执行：“互通情报，英国船在马六甲出没，便知会两洲‘同洲号’；法国传教士在南美露头，吕宋卫戍军就严查其南洋据点。”石星叹道：“有皇命加持，这张网织得更密了，英法俄想钻空子，难了。”
两洲的拓殖：开采与港口的双轮驱动
北美的铁脊山钢矿扩了三倍，新来了五千名矿工——一半是大明的流民，一半是从非洲买来的黑奴（林远特意奏请皇帝，下旨“按劳付酬，不许虐待”，由廉察司监督执行）。矿场用两洲的蒸汽绞车运矿石，效率比人力高十倍，炼出的钢锭，一半运回国，一半留在两洲造舰。
北美东海岸的“新明港”动工了。港口用钢筋混凝土（两洲新发明的法子，比石头坚固）筑堤，能停“靖倭号”级别的巨舰。王守仁奏请皇帝，在此设“两洲造船厂分厂”，获旨允准：“以后两洲的舰，不用再从江南运，自己就能造，更便防御。”
南美秘鲁的银矿也添了新设备。印第安矿工用两洲的“钻孔机”（蒸汽驱动）挖矿，银产量翻了一倍。吴兑将新银铸成两洲通宝，背面刻“银出安第斯”，故意让英国商人看见——这是奉旨行事，要让欧洲人知道“大明的钱，有的是银当底气”。
向欧洲的预备：情报与商路的铺垫
林远奏请皇帝，在“大明译馆”（专教国人外语的机构）里加设“西语课”，从国子监选了二十名聪慧生员入学，专攻西班牙语、葡萄牙语：“与欧洲人打交道，需有自己人懂其言语，才好洞察其心，守住咱的规矩。”万历皇帝准了，还特命翰林院编修兼任馆丞，严督学业。
他又奏请派十名锦衣卫（皆从译馆生员中选拔，懂西语），伪装成商人，跟着藩属国的船队去欧洲：“画其地图，记其港口，察其钢舰强弱，为将来筹谋。”皇帝御批“可”，嘱“务必谨慎，以藩属商队所携本地货物为资，不可露大明痕迹”。
两洲的商行开始尝试“反向贸易”——用硫磺钢制成的钟表、望远镜（比欧洲的精密），换欧洲的羊毛、呢绒。英国商人见了，想用高价买钢钟的技术，被商行掌柜按林远所嘱回绝：“此乃大明御造之宝，不卖，只换。”
万历皇帝问林远：“真要与欧洲人开战？”林远答：“现在是预备——等新明港修成，钢舰能从两洲直抵欧洲，他们自然会乖乖按咱的规矩来。若敢不遵，再动兵戈不迟。”皇帝颔首：“善，以威辅德，方是长久之道。”
夕阳下，林远的《大明扩张全景图》上，南洋诸岛被红笔连成一片，两洲的铁矿、银矿标着密密麻麻的小三角，北美东海岸的新明港画着醒目的锚形符号。他用手指从云南划过南洋，跨过大洋，落在两洲的新明港：“从这里到欧洲，不过是几艘钢舰的距离。”
石星看着图上的“滇缅营”“南洋卫戍军”“两洲舰队”，感慨道：“当年抗倭要拼人命，如今靠钢、靠商、靠皇命定规，这扩张的法子，越来越顺天应人了。”沈一贯则盯着账本上“南洋贡银、两洲税银”的数字，笑得合不拢嘴：“顺天还能生财，这才是祖宗保佑的正道。”
窗外，北洋化工坊的烟囱又高了几丈，江南造船厂的锤声依旧铿锵，吕宋的蒸汽船鸣着笛驶向马六甲——大明的触角，正顺着钢与商的脉络，在皇命的护持下，悄无声息地伸向更远的地方。