万历三十八年春，苏伊士地峡的最后一段岩墙被蒸汽凿岩机击穿，尼罗河水与红海海水在轰鸣声中奔涌交汇，激起丈高的水花。郑明站在刚建成的钢质水闸上，看着第一艘大明蒸汽船“通海号”缓缓驶过运河，船头的龙旗在两海交融的风中猎猎作响——从非洲到地中海，航程从五十天缩到十天，这道被黄沙阻隔千年的地峡，终于被钢铁与智慧打通。
通航的博弈：过路费与话语权的争夺
运河通航的消息传到奥斯曼宫廷，苏丹立刻派来新的税吏，想把过路费定成“每艘船百两黄金”。郑明直接带着税吏登上“通海号”，指着船舱里的钢炮说：“运河的钢闸、蒸汽抽水机，都是大明造的，养护费每年就得二十万两——过路费该多少，得按大明的账本来。”
最终定下的规矩是“分级收费”：大明商船每吨收两洲通宝五枚，奥斯曼商船收八枚，欧洲商船收十二枚。威尼斯商人跳着脚反对，郑明就让人关闭了运河三天——欧洲的香料在亚历山大港堆积如山，腐烂的气味飘了十里地，他们最终捏着鼻子按规矩交钱。
更狠的是“优先通行权”。大明的军船、运粮船永远优先过闸，其他船只得排队等候。有次西班牙的“黄金舰队”想加塞，被水闸的连珠炮警告——炮口就对着船身，船长吓得当场降下了旗帜。郑明对副官说：“规矩不是写在纸上的，是用炮口焊在水面上的。”
两海联动的质变：商品与文化的奔流
运河开通后，非洲的黄金不再需要绕好望角颠簸，二十天就能送到京师；地中海的橄榄油、羊毛顺着运河南下，在摩加迪沙换成非洲的象牙、香料，再运回欧洲——整个贸易链条被压缩了一半，两洲通宝的流通范围一下子扩大到了伊比利亚半岛。
更惊人的是“物种迁徙”。非洲的抗旱麦种通过运河传到地中海，让西班牙的干旱地区长出了庄稼；地中海的葡萄藤、橄榄树被带到非洲，在桑给巴尔结出了甜果。有个奥斯曼农官在日记里写：“以前觉得红海与地中海是两个世界，现在才知道，海水是通的，日子也能通。”
文化的流动更悄无声息。汉人移民在塞浦路斯开的茶馆里，开始卖用橄榄油做的点心；非洲的鼓手跟着商船来到威尼斯，用鼓点改编了当地的民谣。甚至连服饰都混在了一起——奥斯曼商人穿大明的丝绸长袍，汉人船长戴阿拉伯人的头巾，在运河边的酒馆里碰杯时，没人在乎对方的穿着。
飞舟的跨洋进阶：护航与邮政新业
“翔鹰四号”飞舟能连续飞行二十里了。郑明把它们编成“运河巡逻队”，沿着运河两岸飞行，既能监视过往船只是否偷税，又能预警沙暴、海盗。有次三艘海盗船想在运河中段偷袭商船，飞舟投下的燃烧弹直接点燃了海盗船的帆布，不等水师赶到，海盗就跳水投降了。
更妙的是“飞舟邮政”。重要的公文、商信不再靠船运送，而是由飞舟搭载，一天就能从塞浦路斯送到摩加迪沙。江南的丝绸价格刚涨，非洲的商栈当天就收到消息；欧洲的钢价下跌，大明的交易所第二天就调整了报价。有个威尼斯商人感慨：“大明的‘铁鸟’比信鸽快十倍，以后做生意，再慢一步就喝西北风了。”
李匠头带着工匠在运河边建了“飞舟维修站”，给飞舟加装了“浮筒”——万一在水面迫降，也能像小船一样漂着。他对郑明说：“下一步，咱要让飞舟跨过地中海，直接飞到欧洲去——让他们看看，大明的翅膀有多硬。”
对欧的新姿态：从渗透到主导
运河开通半年后，大明在塞浦路斯召开了“万国商会议”。欧洲各国、奥斯曼、非洲部落的代表都来了，郑明坐在主位上，身后的地图上用红笔标出了大明控制的商路：“以后这两海之间的生意，得按三个规矩来——用两洲通宝结算，遵守大明商律，运河过路费一分不能少。”
西班牙代表想讨价还价，说“欧洲有自己的银币”，郑明就让人抬来一箱两洲通宝，用钢刀划开币面：“这里面含银九成五，你们的银币能做到吗？”欧洲代表们面面相觑——他们的银币掺了太多铅，根本比不了。
会议最终定下了“塞浦路斯公约”，第一条就是“两洲通宝为两海贸易唯一硬通货”。郑明让人把公约刻在石碑上，立在运河入口处，碑的另一面用汉语、拉丁语、阿拉伯语写着：“顺公约者昌，逆公约者亡。”
会后，大明的“西洋商社”在欧洲开了十家分号，专门收购欧洲的羊毛、铜矿，用的全是两洲通宝。有个英国商人想换两箱通宝，得用三船羊毛来抵，他抱怨时，商社掌柜笑着说：“这叫等价交换——谁让咱的钱实在呢。”
远谋的新篇：从运河到世界的脉络
林远在京师收到运河的第一年收益账：过路费、商税加起来有三百万两，足够再建五艘“靖倭号”。他把账本呈给万历皇帝，皇帝翻着账页，指着苏伊士的位置说：“当年郑和下西洋，走的是海路；如今咱凿通地峡，走的是心路——让四海的人都认咱的规矩，这才是真本事。”
郑明没闲着，让人在运河两岸修了“明式驿站”，供商队歇脚、补给。驿站里既有汉人厨师做的面条，也有奥斯曼厨师烤的馕，墙上挂着大明的海图和非洲的兽皮。有个阿拉伯商人在驿站里喝醉了，拉着汉人掌柜的手说：“以前觉得大明在天边，现在才知道，过了这运河，就是一家人。”
飞舟巡逻队的航线越伸越远，已经能看到欧洲的海岸线了。李匠头的新图纸上，飞舟的机翼更长，蒸汽机更小，旁边写着“目标：威尼斯”。而运河的水闸正在扩建，准备迎接更大的蒸汽巨轮——那艘船的名字已经定好了，叫“环宇号”。
夕阳下，“环宇号”的龙骨在江南造船厂开工，钢锤声传到十里外；苏伊士运河的水闸缓缓开启，“通海号”带着非洲的黄金驶向地中海；飞舟的螺旋桨声从天际掠过，像在为这个新时代伴奏。林远站在《大明扩张全景图》前，在欧洲腹地画了个新的红圈——那里，将是下一个驿站。
但他不急。就像运河的水，慢慢流，总会润透每一寸土地。大明的规矩，也会顺着这水脉、这商路、这飞舟的翅膀，一点点铺向更远的地方。两海相拥的那一刻，其实已经注定了——世界的脉络，终将握在大明手里。