万历四十年三月十七的黎明，苏伊士运河的晨雾还未散尽，奥斯曼军营的号角突然撕裂寂静。五万驻军分成三路，像黄色的潮水扑向运河沿岸的炮楼——东路攻水闸，西路抄补给站，中路直扑大明商栈。与此同时，威尼斯的百艘桨帆船在运河入海口列阵，炮口对准了“通海号”的侧舷。埃及总督站在亚历山大港的城楼上，看着远处腾起的硝烟，手里紧紧攥着那柄宝石弯刀。
炮楼的坚守：钢甲与血肉的碰撞
最先接战的是三号炮楼。奥斯曼士兵扛着云梯冲向钢质城墙，却被楼顶的连珠炮扫倒一片。炮楼指挥官是个山西老兵，他让人把滚烫的钢水倒进城下的壕沟，熔化的钢水遇沙炸开，溅起的火星点燃了奥斯曼士兵的头巾。“咱这炮楼是钢筋混凝土浇的，别说云梯，就是重炮也轰不开！”他边喊边给炮管降温。
但奥斯曼的攻势太猛。他们用骆驼驮来土制炸药，想炸开炮楼的铁门。危急关头，非洲宣慰司的援军到了——一千名黑人火枪兵骑着骆驼，从侧翼发起冲锋。他们用的是大明造的连发铳，一轮齐射就撕开了奥斯曼的阵型。老兵在炮楼上看得清楚，让人升起信号旗：“中路稳住，抄他们后路！”
最惨烈的是水闸争夺战。奥斯曼的近卫军用弯刀砍向钢质闸门，却被闸门反弹的力道震得虎口流血。他们架起攻城锤猛撞，闸门纹丝不动，反而引来飞舟的俯冲——飞舟投下的燃烧弹点燃了攻城锤上的麻布，把近卫军团团围住。
商栈的反击：从交易场到战场
大明商栈的掌柜没等奥斯曼人靠近，就让人点燃了仓库里的硫磺。刺鼻的黄烟顺着风向飘向敌阵，奥斯曼士兵呛得咳嗽不止。商栈里的工匠们拿起钢斧、铁砧当武器，和冲进来的敌人近身肉搏。一个铁匠抡起三十斤的铁锤，一锤就砸碎了奥斯曼军官的头盔，头盔里流出的脑浆溅在堆积如山的两洲通宝上。
郑明从塞浦路斯调来的“靖倭号”分舰队及时赶到。三艘蒸汽舰冲进威尼斯的桨帆船阵，侧舷炮齐发，钢弹像穿糖葫芦似的击穿了三艘桨帆船。威尼斯人没想到蒸汽舰的速度这么快，阵型瞬间大乱，有艘船想逃跑，却被“靖倭号”的撞角拦腰撞断——船身断裂的巨响，连炮楼上的士兵都听得见。
埃及的倒戈：总督的赌注与代价
亚历山大港的城楼上，埃及总督看着传回来的战报：三路进攻全被打退，威尼斯舰队损失过半，而希腊半岛传来消息——圣火社起义了，奥斯曼的援军被死死拖在巴尔干。他突然把宝石弯刀扔在地上，对身边的亲兵喊：“传我命令，埃及军反戈，帮大明抄奥斯曼的后路！”
亲兵愣住了：“大人，这是叛国啊！”总督指着城下因运河而富起来的百姓：“苏丹要毁了运河，就是毁了埃及的活路！咱不是叛国，是保家！”
埃及军的倒戈成了转折点。他们熟悉地形，很快切断了奥斯曼的粮道。那些靠运河吃饭的贝都因人部落也起兵响应，骑着骆驼在沙漠里袭扰奥斯曼的辎重队。有个部落首领用缴获的奥斯曼旗帜当马缰，笑着对大明士兵说：“以前跟着奥斯曼抢东西，现在跟着大明保饭碗——还是这日子踏实。”
希腊的烽火：起义与牵制的呼应
希腊半岛的圣火社没让人失望。社员们用大明送来的炸药炸毁了奥斯曼的军火库，又趁乱攻占了雅典卫城。他们在卫城上挂起红白蓝三色旗（译员教他们画的，说这颜色“显眼”），用连发铳击退了奥斯曼的三次反扑。
更妙的是“飞舟传信”。圣火社派人与飞舟队约定，用狼烟传递消息——一处狼烟代表缺武器，两处代表缺粮食。飞舟队则从塞浦路斯运来补给，直接空投到起义军的营地。有个希腊少年第一次见到飞舟，以为是神谕显灵，对着天空磕头不止，被社员们笑了半天。
奥斯曼苏丹急得调兵去镇压，却发现从埃及抽不出一兵一卒，从欧洲调兵又被威尼斯的“中立”挡着（威尼斯见势不妙，早早就撤了舰队）。他在宫廷里摔碎了所有瓷器，却只能眼睁睁看着希腊的烽火越烧越旺。
战局的逆转：从绞杀到追歼
激战三日后，奥斯曼的五万驻军只剩下不到两万，被大明、埃及军和部落武装围在沙漠里。郑明让人在包围圈外竖起木牌，用奥斯曼语写着：“放下武器，可去亚历山大港领粮；负隅顽抗，死路一条。”
最先投降的是那些被强征来的农民。他们扔掉弯刀，举着双手走向补给站，领了两洲麦做的饼子，边吃边说：“早知道大明的粮食这么好吃，谁还替苏丹卖命。”到第三日傍晚，奥斯曼的残兵全投降了，只有近卫军团长不肯放下武器，被黑人火枪兵一枪崩了脑袋。
威尼斯的桨帆船早就逃得没影了。郑明让人去威尼斯传信：“要么交出主谋，要么等着大明舰队上门‘拜访’。”威尼斯总督吓得赶紧把参与谋划的商人捆了，送到塞浦路斯谢罪。
战后的裂痕：胜利背后的暗涌
硝烟散尽的运河上，“通海号”的龙旗重新升起，炮楼的断壁上还插着奥斯曼的弯刀。郑明和埃及总督在商栈会面，总督递上那柄宝石弯刀：“这东西，该还给苏丹了。”郑明却把刀推回去：“你留着——下次他再敢来，就用这刀劈了他的信使。”
但希腊的局势让郑明有些头疼。圣火社打赢后，竟派人来要“运河分红”，说“起义军也有功劳”。郑明让人送去十箱连发铳，却拒绝了分红要求：“等你们真正独立了，再谈生意。”他知道，希腊的火种不能灭，但也不能让他们觉得大明好欺负。
飞舟队在清理战场时，发现了奥斯曼军营里的密信——原来苏丹早就想换掉埃及总督，这次突袭也是借刀杀人。郑明把信递给总督看，总督看完脸色煞白，半晌才说：“以后埃及的事，全听大明的。”
夕阳下，工匠们开始修复炮楼，黑人火枪兵和埃及军一起巡逻，运河里的商船又开始通行。只有那些没清理干净的血迹，提醒着人们这场鏖战的惨烈。郑明站在水闸上，望着缓缓开启的闸门，对参谋说：“这一仗，不光是保住了运河，更是让奥斯曼知道——大明的东西，抢不得。”
而远在京师的林远，收到战报后只在地图上苏伊士的位置画了个圈，旁边写着：“该立规矩了。”他知道，真正的较量，不是战场厮杀，而是战后谁能说了算。