苏伊士运河的血腥味还未散尽，埃及总督府的晚宴却已摆开。郑明坐在主位，面前的银盘里盛着两洲麦做的面包，而埃及总督的座位空着——三日前，这位“倒戈功臣”因“私通奥斯曼、意图复辟”的罪名，被押到亚历山大港的广场上，连同他的亲信一起伏诛。广场上的埃及人看着断头台上滚落的头颅，有人恐惧，有人窃喜，更多的人在等着看大明会给埃及一个怎样的新结局。
屠总督的深意：斩断旧根与立威
郑明从未信任过埃及总督。从他送来那封“示警信”开始，锦衣卫的密探就查清了：总督一边向大明示好，一边偷偷给苏丹写信表忠心，想在两边都捞好处。运河鏖战时，他甚至按兵不动了整整半日，直到看清战局才敢反戈。
“这种墙头草，留着是祸害。”郑明对副将说。他让人伪造了总督与苏丹的“密约”，上面写着“待大明撤军后，共分运河收益”，然后在广场上当众宣读。埃及人本就对总督截留运河分红不满，见了“密约”更是群情激愤，没人再为他喊冤。
屠刀落下时，郑明让人敲响了亚历山大港的钟楼，同时宣布：“埃及从此脱离奥斯曼，成立独立王国！”广场上先是死寂，随即爆发出欢呼——被奥斯曼统治百年，他们早就盼着这一天。郑明要的就是这个效果：用一个总督的血，换埃及人对“独立”的渴望，再让他们明白，这份独立是大明给的。
扶新主：听话的盟友与暗藏的戒心
新的埃及国王叫阿里，是贝都因人最大部落的首领。他在运河鏖战时冲锋最猛，部落子弟死了三百多人，算得上“功勋卓着”；更重要的是，他大字不识几个，对大明的钢器和麦种奉若神明，只会说“听大明大人的”。
加冕仪式很简单，郑明把一顶用两洲钢打造的王冠戴在阿里头上——钢冠比金冠轻，却更坚硬，阳光下闪着冷光。“以后埃及的事，你说了算，但有三条规矩不能破。”郑明按住他的肩膀，“第一，运河主权归大明；第二，用两洲通宝交税；第三，不许跟奥斯曼和欧洲私下往来。”
阿里连连点头，甚至让人把这三条刻在了王宫的柱子上。但郑明没放松警惕：他给阿里的军队只配了普通钢刀，连发铳和火炮全由大明驻军“代管”；还让非洲宣慰司派农官“协助”埃及种地，实则牢牢控制着粮食产量。“喂饱他，但不能让他有咬人的牙。”这是林远从京师发来的嘱咐。
新国王很“懂事”。他主动把运河沿岸的三座城池“献给”大明作为“驻军地”，还让儿子去塞浦路斯的“汉奥学堂”读书——说白了，就是当人质。郑明对此很满意，赏了他十台蒸汽织布机，让埃及的羊毛能织出更值钱的布匹。
固塞浦路斯：军港与商栈的双重加固
运河鏖战后，塞浦路斯成了大明在 mediterranean（地中海）的“总指挥部”。郑明让人把原本的木石堡垒拆了，换成钢筋混凝土的“镇西营”，炮楼高度增加三丈，能俯瞰整个利马索尔港；港口入口处修了两座钢质灯塔，夜里发出的强光能照出十里远，既是导航，也是对过往船只的无声警告。
商栈扩建成了“西洋都护府”，下设“民政司”“税吏司”“译书局”，俨然一个小朝廷。民政司里，汉人官员和埃及、希腊的投诚者一起办公，用汉语和当地语言发布政令；税吏司的账本上，两洲通宝的流通量比战前翻了一倍，连街头卖水的小贩都得备着几枚找零。
最关键的是“飞舟基地”的建成。十二艘“翔鹰六号”飞舟常驻于此，机翼上涂着醒目的龙纹，每天沿着地中海巡逻。有次希腊的起义军想偷偷越过塞浦路斯去和威尼斯交易，飞舟投下的警告弹直接落在他们的船边——郑明就是要让所有人知道，塞浦路斯周围百里，大明说了算。
续援希腊：喂粮与勒缰的平衡
希腊的圣火社起义军遇到了麻烦。奥斯曼调集重兵反扑，他们的连发铳快打光了弹药，粮食也所剩无几，派来的使者跪在郑明面前，说愿意“永为大明附庸”。
郑明给了他们二十箱弹药、五十石两洲麦，却拒绝了“附庸”的请求：“大明只帮你们打奥斯曼，不替你们管国家。”他让人跟圣火社约定：每打死一个奥斯曼士兵，就能换一柄钢剑；夺回一座城池，可获得蒸汽抽水机一台——用实实在在的好处吊着他们，却不把绳子攥得太紧。
锦衣卫的密探混在起义军里，随时传回消息：“圣火社首领想联合威尼斯买火炮”“有人提议攻下雅典后就停手”。郑明对此早有准备，他故意拖延了一批弹药的运送，让起义军在奥斯曼面前吃了个小败仗。首领慌了神，赶紧派人来谢罪，再不敢提“联合威尼斯”的事。
“要让他们饿，但不能饿死；要让他们打，但不能打赢太快。”郑明对译员说，“等奥斯曼和希腊两败俱伤，咱再出来‘调停’，那时希腊的规矩，就得按大明的来。”
划势力：运河为界的新格局
战后的地中海像块被重新切割的蛋糕。郑明在塞浦路斯召开“两海会议”，埃及国王阿里、希腊圣火社代表、甚至奥斯曼偷偷派来的使者都来了（戴着面具）。
会上，郑明拿出新绘制的《地中海势力图》：
- 运河及埃及全境为“大明保护地”，驻军权、征税权归大明；
- 希腊半岛为“自治区”，大明提供武器支持，但其贸易必须经塞浦路斯中转；
- 奥斯曼保留小亚细亚沿岸，但不得靠近运河百里之内；
- 欧洲诸国的商船只能在指定港口停靠，违者没收货物。
奥斯曼使者想抗议，郑明就让人抬来奥斯曼士兵的头骨（运河鏖战时的战利品），吓得他当场闭嘴。希腊代表想争贸易权，郑明冷笑：“要么签字，要么等着奥斯曼把你们的头挂在卫城上。”
最终，除了威尼斯没来，所有势力都在图上签了字。郑明让人把地图刻在石碑上，立在运河和塞浦路斯的交界处，碑的背面刻着：“越界者，如总督例。”——谁都知道，“如总督例”四个字，意味着什么。
夕阳下，阿里国王在王宫前种下第一株两洲棉，说要“让埃及长满大明的庄稼”；希腊的起义军用大明给的弹药收复了 thessaloniki（塞萨洛尼基），街头开始出现用两洲通宝标价的商铺；塞浦路斯的飞舟基地里，新一批飞舟正在加装浮筒，准备往欧洲飞得更远。
郑明站在“西洋都护府”的露台上，望着地中海的波光，突然觉得林远的话越来越对：“征服不是占土地，是让他们在你的规矩里过日子。”埃及的血还没干，希腊的仗还在打，但大明的钢冠已经戴在了新国王头上，两洲通宝正在地中海的每个角落流通——这就够了。
至于那些潜在的野心？郑明摸了摸腰间的硫磺钢短刀，刀刃上还沾着总督的血。他知道，只要大明的钢够硬、炮够响，任何野心都只能藏在肚子里。