江南的梅雨刚过，林远在京师海图房的案头已堆起两叠文书。左侧是郑明从非洲发来的铁轨进度报——东非矿场的钢产量足以支撑每月十里铁轨铺设，裂谷旅游的收益已能覆盖半数工程开销；右侧则是锦衣卫刚送来的密报，纸页边缘还带着海腥气，上面用朱砂标注着英国东印度公司在孟加拉的驻军布防。
“非洲的事，郑明抓得紧，不用多操心。”林远用象牙镇纸压住非洲文书，独独拿起那几份关于印度的密报，对侍立一旁的锦衣卫指挥使说，“去年派去的人，该有回信了。”
林远的先手：未雨绸缪的印度布局
早在三年前，郑明刚接手非洲事务时，林远就已在筹划印度的事。那时英国东印度公司刚在加尔各答建立商站，法国还在与莫卧儿帝国讨价还价，欧洲势力在南亚的根基尚未稳固。林远从京师锦衣卫挑选了十名精通波斯语和航海术的密探，让他们伪装成波斯商人，带着两洲产的硫磺钢刀和江南水纹绸，从广州出发，绕道马六甲，悄无声息地潜入印度西海岸。
他给密探的指令简单却精准：
- 不与任何势力发生冲突，只做旁观者；
- 记录印度各土邦的强弱、物产、矛盾，尤其是与英法的关系；
- 用钢器和丝绸打开局面，但绝不暴露大明身份——对外只称“波斯北部的新商帮”。
这步棋走得极隐蔽。郑明在非洲忙着修铁轨、建商港，欧洲人的目光全被苏伊士运河和地中海的变局吸引，没人留意几个“波斯商人”在印度市集上的零星交易。林远要的就是这份“灯下黑”——等英法反应过来时，大明的触角已悄悄摸到了南亚的脉搏。
密探的回报：印度的虚实与英法的破绽
密探们的回信终于通过南洋商栈辗转送到京师。为首的密探赵成在信中写道：
- 莫卧儿帝国已如风中残烛，拉贾斯坦、马拉塔等土邦各自为政，对“外来者”既恐惧又想利用——英国用枪炮逼土邦纳贡，法国用玻璃镜和劣质火枪骗取香料，土邦王公们私下称欧洲人为“披着文明外衣的强盗”。
- 英国东印度公司的软肋在“根基浅”：士兵多是雇佣的印度人，军饷常被克扣，战斗力低下；法国的问题在“贪心重”，刚用一箱玻璃换走拉贾斯坦王公的宝石，转头就支持其对手部落，失信于人。
- 印度最缺三样东西：能劈砍硬物的钢器（土邦士兵的铁刀极易卷刃）、耐干旱的粮种（西北部常闹饥荒）、能公平交易的商路（被英法垄断，苛税重如山）。
林远反复看着信中“公平交易”四个字，突然对指挥使说：“英法给的是压迫，咱就给公平——这就是突破口。”他当即提笔写了封密令，让赵成等人从南洋商栈调一批两洲麦种和钢犁，“不必求利，先让土邦尝到甜头”，尤其嘱咐“此事与非洲事务无涉，单独运作，直接向京师报备”。
隐形的渗透：钢犁与麦种的力量
赵成等人按林远的指令，在拉贾斯坦的偏远小镇开了家“波斯货栈”。货栈里摆着的硫磺钢刀很快引起土邦武士的注意，但真正让王公动心的，是随后运来的钢犁和两洲麦种。
当地的铁犁耕不动坚硬的红土地，两洲钢犁却能轻松入土半尺；土邦的麦种亩产不足百斤，试种的两洲麦却长出了饱满的麦穗，估算亩产能翻一倍。拉贾斯坦王公派人来货栈，想用十箱胡椒换十副钢犁和一斗麦种，赵成却按林远的嘱咐，只收了五箱胡椒，说：“初次交易，让利给朋友。”
王公又惊又疑，派亲信盯着货栈的动静。三个月后，试种的麦田喜获丰收，用钢犁耕种的土地比往年多收了三成粮食。亲信回报：“那些波斯商人不卖火枪，只卖农具，收的税比欧洲人少一半。”王公这才放下戒心，默许货栈扩大规模，甚至允许他们在附近打井建仓。
这些消息通过飞舟传回京师时，林远正在看郑明送来的非洲铁路图。他在两份文书上各画了个圈，对幕僚说：“非洲靠铁轨连土地，印度靠农具连人心——路数不同，道理一样。”
英法的漠视与林远的耐心
英国东印度公司的主管偶尔听说“有波斯商人在拉贾斯坦卖钢器”，却只当是普通的丝路商队，嗤笑道：“一群卖刀的，能比得上我们的火枪？”法国商人忙着与马拉塔土邦争夺香料贸易，更没功夫理会偏远小镇的“小生意”。
这种漠视正中林远下怀。他给赵成的最新指令是“稳扎稳打，不扩兵、不筑堡，只做买卖”，甚至特意减少了钢刀的交易量，转而多卖钢针、钢梭等日用品。“让他们觉得咱只是来赚钱的，”林远在密令里写，“等土邦离不开咱的农具和麦种了，再谈别的。”
他算准了英法的殖民逻辑——靠枪炮掠夺短期收益，却不愿花心思深耕。而大明要做的，就是用日复一日的公平交易，在土邦心里种下“大明比欧洲人可靠”的种子。这颗种子现在还小，但印度的饥荒、土邦对欧洲人的怨恨，都是滋养它的土壤。
远谋的伏笔：不与郑明相干的独立棋局
当郑明在非洲与摩洛哥苏丹商议扩建丹吉尔港时，林远在京师召见了新一批派往印度的密探。这批人里多了农官和工匠，带着改良的棉花种子和小型纺织机图纸——林远要在印度复制“非洲模式”：用经济纽带代替军事征服，让利益的网慢慢收紧。
他特意交代：“你们的补给从南洋商栈走，与非洲的郑明那边互不干涉，遇到事直接报京师。”在林远的全局棋盘上，非洲与印度是两条平行线，暂时不需要交汇——郑明的重心在非洲、地中海与欧洲的联动，而印度这盘棋，要由京师直接操盘，等时机成熟，再让两线形成合围。
夕阳透过海图房的窗棂，在印度地图上投下长长的光影。林远用手指沿着恒河比划，仿佛已看到钢犁翻耕的土地、蒸汽织机运转的作坊。他不急，就像等待两洲麦种在印度的红土地里发芽——该来的，总会来。
而此时的伦敦和巴黎，还在为欧洲大陆的霸权争吵。他们不会想到，那个在非洲铺铁轨、在欧洲开商栈的东方帝国，早已在南亚布下了另一颗棋子。这颗棋子现在看似微不足道，却可能在未来的某一天，彻底打乱他们的殖民版图。