“新来的太子？”
啪！
他不开口还好，这一出声，明珠夫人又是一鞭落下，威力更甚之前。
那人几近晕厥。
“好痛……”
他再次惨叫。
明珠夫人以她修长的小腿，狠狠踹向他的腹部。
“最后一次机会，建文在哪？”
“若再不言，休怪无情！”
“到那时，你的性命都不再重要，求生不得，求死不能！”
明珠夫人面带微笑，言语间却透着令人胆寒的气息。
在场敌人，闻之皆咽唾沫。
“……还有何遗言？”
朱高着审视着他。
那人已无力支撑，昏死过去。
朱高着心中暗自嘀咕，本以为此人尚有硬气，现在看来，倒是自己想多了。
“先将他关押，日后或有线索。”
朱高着淡然下令。
明珠夫人微微撅嘴。
“我还没玩尽兴呢！”她略带遗憾地说。
“好了，日后有空，我再陪你玩个痛快！”朱高着轻抚明珠夫人的头顶，她瞬间喜笑颜开。
“你说话算话，不许变哦！”明珠夫人强调道。
“当然，一言为定！”朱高着笑着回应。
这时，一人走近，乃是宫中的小鼻涕，神色匆匆，似有急事。
“何事如此匆忙？”朱高着问道。
“皇上召见您与鬼谷传人共赴宫中觐见！”小鼻涕急忙禀报。
朱高着闻言一愣，沉思片刻后，缓缓点头，“好，我这就与他同去。”
小鼻涕见状，微微一笑，转身离去。
待小鼻涕离开后，朱高着望向卫庄，“你得随我走一趟了。”
“遵命，太子殿下。”卫庄答道。
随后，二人一同离去，直奔奉天殿。
奉天殿内，一片寂静，朱棣独自等待，心中充满好奇。鬼谷传人究竟是何方神圣？他已多年未见，只闻其名。
………………
朱棣静静地等待着。
不久，小鼻涕前来禀报，“皇上，太子殿下与鬼谷传人已在殿外候命。”
朱棣目光微闪。
很快，他含笑吩咐：“既然如此，还迟疑什么，快请他们进来！”
“遵命！”
小鼻涕轻轻颔首。
不久，朱高着与卫庄步入。
他们踏入之际，朱棣的目光紧锁在卫庄身上。
这位满头银丝的男子，便是鬼谷传人吗？
朱棣满心期待。
“他便是鬼谷传人？”朱棣询问。
“卫庄参见皇上……”卫庄轻声回应。
话音未落，朱棣已伸手扶起他。
“罢了罢了，无须多礼，都是自家人！”朱棣笑道。
他打量了卫庄一番，又望向朱高着。
朱高着淡笑介绍：“他确是鬼谷传人，且实力惊人，父皇万不可小觑！”
朱棣满心欢喜，嘴角勾起一抹淡笑。
“哦？”他的眼神如获至宝，紧紧盯着卫庄。
随即笑道：“朕闻你歼灭了鞑靼一千精兵！”
卫庄谦逊道：“不过是侥幸罢了。”
说到这里，他不禁淡然一笑。
“不管怎样，能歼敌千余，足见你能力非凡！”
“你此行为了辽东百姓，立下此等战功，朕定要重重奖赏你！”朱棣笑道。
心情大好之下，他缓缓坐下。
嘴角勾起一抹笑意。
“说说，你想要何种封赏，朕无不允！”朱棣微笑道。
卫庄微微沉默。
“无妨，慢慢想！”
“只要朕有，定当满足你！”朱棣笑道。
他目光炯炯地看着卫庄，似乎要将他纳入麾下。
毕竟，谁让他是鬼谷传人呢。
鬼谷传人，怒则诸侯震慑，安则四海平宁！
朱棣对他极为看重。
“我别无所求，只愿一心效忠太子殿下，恳请皇上成全！”
卫庄平静言道。
“你…”
朱棣闻言，亦是愕然。
面上满是不解，似以为自己听岔。
“此乃你真心所想？”
朱棣忽而问道。
“正是，确为我心之所向！”
卫庄轻轻颔首。
朱棣沉默片刻，思及此子对鬼谷传人颇为器重，想必正因如此，卫庄才会如此忠心耿耿。
念及此，他亦微微点头。
“既如此，朕便不阻拦，你若愿随太子，便随他去！”
朱棣笑道：“当然，若你愿来奉天殿，大门永为你敞开！”
朱高着在旁撇嘴道：“父皇，你这是在挖人墙角呢！”
嘴角微颤。
“臭小子，不会说话就别乱说！”
朱棣面色一沉，瞪了儿子一眼。
朱高着似有所悟。
“对了，父皇，还有一事，我觉得有必要告知！”
朱高着忽道：“卫庄此番归来，还擒了一人，此人，皇上定感兴趣！”
闻此，朱棣亦是微愣。
愣过之后，眉头微蹙。
“那人究竟是谁？”
朱棣问道。
朱高着望向卫庄。
卫庄上前。
“若我所料不差，他与建文有关，因他们正遣人杀我，不过皆被我化解！”
卫庄淡然而言。
言罢，全场皆震！
天地间的一切，仿佛骤然展开。
朱棣满怀激动，猛地站起，目光紧锁卫庄，又转向朱高着。
“建文……”
提及此人，他的脸色骤变，阴晴不定，再次直视卫庄。
“你所言属实？”他急切地问道。
“确凿无疑，此人就在东宫，太子殿下亦知晓！”卫庄缓缓点头回应。
朱棣面色依旧变幻莫测，思绪飘回鸡鸣寺，那里还囚禁着两人，她们似乎与建文有着千丝万缕的联系。若非姚广孝劝阻，她们早已命丧黄泉。
“父皇安心，儿臣即刻派人将他押来，届时父皇的人也可细细审问！”朱高着平静地说。
朱棣微微颔首。
卫庄随即转身离去，前去捉拿那人。
此刻，大殿内仅余朱棣与朱高着父子二人。
朱棣略显疲惫，默默坐在龙椅旁。
他心中感慨万分，自登基以来，从未有过一日的虚弱与迷茫。
“朕，是否已老去？”朱棣突兀地问道。
朱高着稍作沉默，疑惑反问：“若真如此，父皇何以觉得自己年迈？”
“莫非是想让儿臣再寻丹药？”
“你这逆子！”
“谁稀罕你的丹药！”朱棣怒目而视。
朱高着轻笑，摇头不语。
“罢了罢了，不与你说笑！”
“近来，朕确感衰老！”朱棣的眼神中流露出一丝波动，作为 ** ，他亦感孤独。
“朕时常梦见父皇，他与建文并肩而坐，看朕笑话，朕从不受宠！”
“若非我早起，头颅恐已遭你祖父朱元璋斩下！”朱棣低语道。
提及朱高着的祖父，自是朱元璋无疑。
“时势所迫，若非建文削藩，你亦不至如此！”
“有人生来便是贵命，天命所归为帝，那你便是皇帝！”
“即便祖父尚在，又能奈何？”
“有何可惧？”朱高着淡然一笑。
见其子如此坚定无畏，朱棣微怔，随即轻摇头颅，拍了拍儿子脑袋。
“你这小子，倒是想得豁达！”
朱高着笑道：“非我豁达，而是你过虑。彼时若非那般抉择，唯有一死！”
父子俩谈笑风生，朱棣心情转好。
不久，卫庄押着一人步入奉天殿。
两人见状，皆是一惊。
那人遍体鳞伤，惨不忍睹。
“下手如此之重？”朱高着嘴角微颤。
他未料到明珠夫人鞭刑如此残酷，那人已昏厥过去。
若非亲眼所见，实在难以置信。
朱高着眼皮一跳，随即一脚踢去。
“啊啊啊……”那人被踢醒，惨叫连连。
他面露惊愕，许久方缓过神来，先后望向卫庄与朱高着。
待目光触及朱棣，他浑身僵住，眼中满是前所未有的恐惧。
朱棣缓步上前，冷冷盯着他，不发一言。
无人知晓他内心所想，但他的面容却透露着骇人的凌厉。
他猛地一把揪住那人的衣领，眼神冰冷地凝视。
“建文现在何处？”
他突然发问。
那人嘴角微颤，却依然强硬。
他咬紧牙关，决绝地说：“即便死，我也不会透露半个字，至少现在如此！”
言毕，他紧闭双眼，显然打定主意不开口。
朱棣冷笑，下令：“把他扔进诏狱，日日折磨，我就不信他不吐露一字！”
命令一出，那人吓得瘫倒在地。
显然，他对锦衣卫的诏狱十分畏惧，否则也不会如此失态。
于是，他连忙点头，急切地说：“我说，我说！”
随即，他迅速道出了建文的下落。
说完，他便昏了过去。
朱棣的脸色变得阴沉。
他转向朱高着，问道：“你认为他的话可信吗？”
朱高着闻言，沉默片刻，眼中闪过波动，随即微微一笑。
“放心，我觉得他很可能是说真的。”
他平静地说。
“为何？”
朱棣好奇地问。
“此时此景，他已无需说谎，说谎也无济于事。”
朱高着嘴角勾起一抹淡笑，话锋一转。
“不过……”
他稍作停顿。
朱棣注视着他。
“建文恐怕已经转移，那地已不安全，他不会轻易让我们找到。”朱高着分析精准。
朱棣点头，但仍不愿错失此次机会。
“定要寻出那处，我要亲眼看看他这些年如何生活。”朱棣决意道。
“既然如此，此事便交由我的手下去办，锦衣卫再动，恐有不便。”朱高着忽然提议。
朱棣闻言微怔，细想之下，确不宜大兴兵戈，以免引人注意。
他皱了皱眉，问道：“你的人足够吗？”
朱高着微笑点头：“放心，足够了。”
朱棣点头，未再多言。心中并未寄予厚望，多年等待未果，此次亦难言必胜。
……
朱高着归府，微笑看向卫庄：“此事交由你办，带流沙的人前去。”