维尔辛达并不喜欢睡眠。活着的时候，她从未意识到自己竟浪费了那么多时间——躯体静止，双目紧闭。老话说\"死后自会长眠\"，可现实却恰恰相反。生前的她足足睡掉了三分之一的生命，而如今成为被遗忘者后，她决心以与生前如出一辙的、近乎固执的乐观主义精神，将这第二次生命活到极致。
生前她是个女仆。即便在\"苏醒\"为被遗忘者并逐渐适应新身份后，照料他人的本能依然如故。这是她最擅长的事。面对那些在困惑与恐惧中恢复意识的同胞，她总是温柔以待；对于那些拒绝希尔瓦娜斯女士黑暗恩赐的同胞，她也协助安排二次安葬。
她心底理解那些抗拒者。当苏醒后看见自己腐烂的躯体，谁能不惊慌失措？只要神志尚存，任谁都会恐惧。当然，有些可怜人连完整的神智都没能保留......
维尔辛达显然属于幸运儿——谢天谢地——她不仅神志清醒，更决心善用这份清醒。
起初她渴望寻找留在暴风城的丈夫。她死在洛丹伦探亲期间，阿尔萨斯归来那天，她正在城堡帮工，本想偷瞄一眼这位备受爱戴的圣骑士凯旋的英姿，却在玫瑰纷扬的加冕时刻困于厨房。谁料随后目睹的，竟是那个弑父弑君的惊天瞬间。
想到丈夫逃过了这般命运，她倍感欣慰。但同伴们劝说联系只会徒增伤痛——他必然当她已死，而最终她也认定这样的结局更好。那个善良的男人，值得拥有鲜活的新生活。
许多被遗忘者都饱尝思念之苦，比如她的同事帕克维尔执政官。也有人对生者漠然，甚至......满怀怨恨。为何苏醒后的性情如此迥异？这始终是个谜。
维尔辛达庆幸自己不曾沦为无智的行尸走肉——这或许已是不幸中的万幸。
岁月流转。日复一日的仆役工作渐渐让她感到厌倦。她的思维依旧敏锐如初，维尔辛达开始渴望学习新知、有所建树，而非永远机械地执行他人指令。
与生俱来的照料本能，使她投身于一项艰巨而独特的事业——维系亡者躯壳与灵魂的双重健全。就拿伤口来说......
\"你怎么又这样？\"她对着新来的伤患摇头，\"被遗忘者的血肉可不会自行愈合啊！\"
缝合手术、肌肉移植、筋皮接合，再加上魔法药剂——这就是她的同胞们仅有的治疗手段。生者可就简单多了：清洗包扎，剩下的交给身体的自愈能力。
在治疗腐朽躯体的过程中，她萌生了向药剂师求教的念头。虽然多数人遵照希尔瓦娜斯的命令研制毒药，维尔辛达却专注钻研维系被遗忘者身心力量的方法。
她屡次注意到，某些伤者对死亡的恐惧竟胜过生前。当检查铁匠新接的手臂时（熔钢操作失误让他付出了原装手臂的代价），对方突然开口：
\"每次来诊疗所都心惊肉跳。\"
\"这是为何，亲爱的？\"——维尔辛达离世时还算不上高龄，用她自己的话说是个\"六十岁的年轻姑娘\"——\"我总比加尔瑟斯大夫和善多了。\"
名叫提万·怀特菲尔德的铁匠发出沙哑的闷笑。
\"这倒是实话。不过我想说...活着的时候总觉得自己永生不死，从不在意身体安危。现在真正获得不朽之身，反而因为伤口和创伤可能终结这种永恒，突然意识到肉体多么脆弱。\"
\"血肉之躯本就脆弱，\"维尔辛达边检查手臂边教诲道。
这只缝合精良的手臂再次引起她的注意：没有老茧，肌肉也过于纤细。显然它的前主人是位艺术家或乐师——如今却成了铁匠的配件。
她用食指关节轻轻叩了叩那只柔软的手掌。
\"有感觉吗？\"
\"有。\"铁匠答道。
\"很好。\"维尔辛达语气平静，\"不过我必须告诉你，这只手臂永远达不到原先的力量。\"
\"抡两周铁锤就能练回来！\"
\"不，\"她温和地反驳，目光中带着怜悯，\"练不回来的。因为你的肌肉......已经失去生长的能力了。\"
铁匠的下巴差点掉下来——当然不是字面意思。他的面容几乎未受腐朽侵蚀，说实话，在被遗忘者中算得上俊朗。
\"如果实在影响工作，随时可以来找我，\"维尔辛达轻拍他的手臂安慰道，\"说不定能淘到更结实的备用零件。\"
\"明白我的恐惧了吧？\"铁匠苦笑道，\"我们终究会......磨损殆尽。\"
\"生者也逃不过这个定律，\"维尔辛达立刻提醒，\"又不是谁都能像精灵那样青春永驻。所以最好的态度就是接纳现状，珍惜拥有——你，我，所有人都是如此。这难道不美妙吗？万物皆有终结，若我们终将迎来真正的死亡......至少获得过重生的机会，多少人连这份幸运都没有。\"
提万笑了。那张完好无损的脸笑起来格外好看。维尔辛达对自己的容貌从无幻想：漫长的墓穴岁月可不养颜，更何况生前也算不上美人。虽然丈夫总说她在他眼中最美——而她深信不疑。
真爱的本质，不正是以心代目发现美丽吗？
\"你说得对，\"铁匠点头，\"从前我根本不会思考这些。当初接受黑暗馈赠时，还觉得抗拒者都是蠢货。可现在......\"他望着自己光洁如新的手掌，\"虽然女王在寻找延续存在的方法，但若终究徒劳呢？为了维持这副躯壳，我们究竟要付出多少代价？\"
\"天呐，\"维尔辛达忍俊不禁，\"你该改行当哲学家了！\"
\"说不定是这只艺术家的手在作祟......\"
提万是第一个与维尔辛达进行这类对话的人，但绝非最后一个。这个念头一旦在她脑海中生根，便再难抹去。
数月后的今天，在最初那次谈话过去许久之后，被遗忘者议会的领袖站在幽暗城王座大厅中——正是昔日希尔瓦娜斯·风行者长久伫立的位置，而如今女妖之王已前往统领部落。维尔辛达身旁站着议会其他四位成员，他们被简明扼要地称为\"执政官\"。第二层台阶上是七位部长，负责将执政官的政策付诸实施。最底层则是维尔辛达眼中议会最重要的成员——十位倾听者。他们每日与被遗忘者民众会面，听取对城市管理的疑问、建议与不满。虽然任何市民都可以直接面见议会成员，甚至觐见最高执政官维尔辛达本人，但人们往往更愿意找倾听者倾诉。
迄今为止一切运转如常。维尔辛达扫视着挤满大厅并延伸到门外的密集人群，心中充满欣慰。此刻他们比任何时候都更需要团结一心，为共同福祉奋斗，直到黑暗女王归来。
今天这场仪式，是为纪念在与燃烧军团恐怖势力战斗中迎来最终死亡的被遗忘者勇士。上次女王的护卫纳萨诺斯·凋零者到访时，维尔辛达曾恳求他劝说希尔瓦娜斯回归。
\"我知道女王日理万机，\"她当时说，\"但哪怕抽出一两个小时也好。请务必请她参加这场为部落牺牲者的追思仪式！若事务缠身也不必久留，但她的现身意义重大！\"
纳萨诺斯答应转达，然而希尔瓦娜斯始终未曾现身。
维尔辛达又多等了一两分钟。被遗忘者们静默等候着，一如既往地耐心。最终执政官轻叹一声，开始致辞。
\"想必各位都期待我说些什么，\"维尔辛达开口道，\"那我就试试看。若中途咳出脓血还请见谅——毕竟我们都深受其苦。\"
人群中响起一阵笑声——低沉、阴森，夹杂着嘶哑的喘息。
\"首先，\"维尔辛达继续道，\"我要感谢今天到场的各族友人。我看到这里有血精灵、巨魔、兽人，甚至还有几位地精和熊猫人。感谢你们与我们共同缅怀那些永远离开我们本就稀薄行列的逝者。我特别要感谢站在那边的所有牛头人——若不是你们，我们早已被彻底消灭。\"
虽然部落各族代表都出席了仪式，但牛头人数量最为众多。正是凭借牛头人的支持，被遗忘者才得以加入部落。一想到若无他们的庇护族人将面临的命运，维尔辛达就不寒而栗。
\"但我担心，除了在场这些善良的朋友，许多生者至今仍无法接纳被遗忘者。他们似乎认为：既然我们已死，生命——或者说我们的存在形式——对我们而言就无关紧要。他们似乎认定，我们不会像其他人那样为同胞的逝去而哀痛。但这大错特错。我们在乎生命。我们哀悼逝者，与所有生灵无异。\"
\"我们的女王正在寻找通过复活死者来壮大族群的方法，创造新的被遗忘者。但今天聚集在此的我们，更希望知道女王珍视现有的被遗忘者——不仅视我们为臣民（这点毋庸置疑），更视我们为独立的个体。希望她能接受：对某些人而言，第二次机会已足够，他们不渴望第三次、第四次重生，只期待安详的永眠。\"
\"今天我们聚集在此，纪念那些迎来最终永眠的同胞。他们逝去了，永远地逝去了。他们的血脉不会在后代子孙中延续——至少不会在我们中间延续。这些被遗忘者虽已不复存在，但他们在平静中长眠，与生前所爱之人团聚。让我们以铭记他们姓名的方式致敬——永远记住他们是谁，曾成就过什么。\"
维尔辛达深吸一口气。
\"就由我开始吧。今天我要纪念提万·怀特菲尔德。他曾是一名铁匠，告诉过我成为被遗忘者后反而更加畏惧死亡。但当战争来临时，他毫不犹豫地响应了召唤——锻造武器助战友杀敌，修复破损的铠甲如同我们修补残躯，最终克服内心最深恐惧奔赴战场...却再未归来。提万，我永远铭记你这位挚友。\"
她向身旁的帕克维尔·芬塔拉斯点头示意。执政官清了清喉咙，开始追忆那位生前死后皆为战士的女子，直到她被恶魔机甲撕碎的那天。悼念的涟漪从高台扩散——执政官、部长、倾听者依次发言，最后蔓延至人群。
阿尔萨斯归来那恐怖之日，多少家庭支离破碎。如今这些重获新生的亡者们，在死后组建的家庭反而比生前更加亲密。维尔辛达听着此起彼伏的追思，尽管哀伤却感到欣慰。这里没有泪水，没有怨天尤人，最重要的是——没有愤怒。被遗忘者深知，愤怒只会腐蚀本就因腐朽而混沌的神智，如同搅浑指引前路的泉水。
虽然幽暗城有些居民对议会掌权颇有微词，但维尔辛达始终坚持这只是权宜之计。\"总得有人负责物资调配和肢体移植吧？\"她在集会上半开玩笑地说，\"要是我们亲爱的希尔瓦娜斯此刻推门而入，我定会欢呼：'快接管这座伟大的城市吧！治国实在太累人了！'\"
生前当女仆时，她烹饪、看护、刷浴缸、倒夜壶——做一切需要做的事。如今她同样乐意退居二线，让更擅长治国的人接手。已经记不清上次坐在运河边，聆听碧水潺潺是什么时候了...
她暗自责备自己的心不在焉，将思绪拉回当下。待最后一位发言者结束话语后，她的目光缓缓扫过人群。
\"我以你们所有人，以及那些为盟约倾尽所能之人感到无比自豪。\"她的声音在广场上回荡，\"感谢诸位今日齐聚于此。\"
仪式就此落幕。人群逐渐散去，维尔辛达静默伫立，目送着离去的背影。席尔瓦娜未能应邀前来固然令人遗憾——但这本在预料之中。
\"至高执政官维尔辛达。\"身后传来低沉的呼唤。
她转身时，眉梢浮现惊喜的弧度：\"啊，腐息卫士！你来得正是时候。莫非...？\"
身着铠甲的使者摇了摇头：\"女王陛下正处理紧急政务，特遣我来了解近况。她深感抱歉缺席今日典礼，并表示不日将亲临此地。\"
\"这份体贴当真令人欣慰。\"维尔辛达轻拍对方肩甲，岁月沉淀的智慧在眼中闪烁，\"老身活到这把年纪，早学会了听弦外之音。席尔瓦娜女士是担心重蹈腐叶镇的覆辙吧？请转告她不必多虑——我们不过是群自发维持秩序的公民，就像主人家外出时帮忙看管宅邸的邻里。\"她话锋忽转，\"不如留下用些茶点？很乐意为你详述我们的工作。或者...来杯花茶如何？\"
虽然早已戒绝饮水，她仍痴迷于烹茶时氤氲的香气与瓷杯传来的温度。
腐息卫士正欲作答，第三个声音突然插入：\"噢——这不正是我要找的人吗？虽不中，亦不远矣。\"
转身望去，维尔辛达与护卫看见个身着祭司袍的矮小亡灵。尽管认不出来者，但这并不稀奇——幽暗城虽不算大，常住者与过客却从来不少。
\"恕我眼拙。\"她轻声道。
\"大主教阿隆索斯·法奥。\"新来者躬身行礼。
维尔辛达震惊不已。就在不久之前，这个名字还家喻户晓。能在众多逝者中得知他尚在人世，何等欣慰！
\"真是意外之喜，\"她说道，\"您能莅临此地，实乃我等荣幸。\"
就连纳塔诺斯·腐息也向大主教低头致意。
\"的确，\"他沉声道，\"不知您有何贵干？\"
\"我带来了信件。准确地说，是两封。\"法奥的声音温和而庄重，\"一封致你们的女王，另一封……给一位名为艾尔希·本顿的女士。\"
维尔辛达身形微晃。纳塔诺斯面露忧色，急忙扶住她的手肘，却被她微笑着轻轻推开。
\"已经很久没人提起这个名字了，\"她的声音带着岁月沉淀的沙哑，\"只有至亲之人才会这样称呼我。\"
大主教的神情柔和下来。
\"那么……请收下吧。\"
他将两卷用丝带紧束的羊皮纸分别递出。维尔辛达颤抖着接过信件，当看见火漆上暴风城雄狮的蓝色徽记时，苍白的眉毛惊诧地扬起——霎时间，她明白了一切。
纳塔诺斯也认出了印章。
\"这是暴风城国王的印信！\"他转向法奥发出低吼，猩红眼瞳燃起怒火，\"你竟敢与部落的敌人称兄道弟？\"
\"我既非部落子民，安度因陛下亦非吾敌。\"大主教不卑不亢地回答，\"我侍奉圣光，与安度因国王同为牧师。这封要函关系重大，务必转交你们的女王。不过倒也不必急于一时——\"他意味深长地看了眼腐息卫士，\"不妨先在此地盘桓数日，待理清思绪再携信复命。至于您，亲爱的夫人……\"法奥轻触维尔辛达的肩膀，\"很遗憾，信中并非佳讯。我深表哀悼……\"
得到示意的维尔辛达捏碎火漆，随着羊皮纸徐徐展开，褪色的墨迹映入眼帘：
**致艾尔希·本顿：**
不知您是否尚在人间。但我仍恳请法奥大主教在幽暗城寻访您的踪迹。若您得见此信，便是圣光垂怜。
沉痛告知，您的丈夫威尔·本顿已于今日午后安详离世。所幸临终之际我伴其左右，或可稍慰悲怀。
威尔多年如一日效忠先王与我。他从不提及家眷——想必回忆往昔与揣测您遭遇之痛，已令他肝肠寸断。然弥留之际，他仍呼唤着您的名字，渴望与您重逢。
如您所知，我身为牧师，曾恳求为其施以治疗。但他婉拒了最后的神术，我亦尊重其选择。
我决意倾尽全力，让被遗忘者能短暂地与尚存人世的亲朋重聚。世间总有高于君王将相权谋之物——譬如血脉亲情。此事我已致函贵邦领袖，望能获得认同。
最后，谨遵挚友威尔遗愿转达：他毕生只爱您一人，并将永远等候与您重逢之日。
**安度因·乌瑞恩**
（工整的签名如利剑划破岁月）
\"我可怜的威尔……\"维尔辛达的声音在颤抖，\"大主教阁下，请代我感谢安度因国王。得知他临终有伴，我……\"她攥紧信纸，骨节发白，\"孤独地死去对任何人而言都太过残忍。还请转告陛下——我认为这个计划高尚而美好，相信我们的女王也会赞同。若能再见威尔一面……\"
\"什么计划？\"纳塔诺斯厉声打断，警惕的目光在两人之间游移。
\"自己看吧。\"维尔辛达——不，此刻她是艾尔希——将羊皮纸递出。
\"暴风城国王的具体提议，\"法奥在纳塔诺斯阅读时补充道，\"已详述于致希尔瓦娜斯女士的信中。我将在幽暗城停留数日，很乐意解答二位任何疑问。\"
纳塔诺斯皱眉归还信件。被遗忘者议会的最高执政官紧攥珍贵信笺，突然轻声纠正道：
\"叫我艾尔希吧。\"她抚摸着羊皮纸上干涸的泪痕，\"是时候……重新做回艾尔希了。\"