自那日“灵草事件”后，幽篁殿内的死寂似乎更添了几分说不清道不明的诡谲。
宁念依旧是那个谨小慎微的侍女，每日在殿内洒扫、侍弄那些凡俗花草，只是心头那根紧绷的弦，从未有过片刻的松懈。
她总觉得，那日魔尊离去前投向她的那一眼，像是一根无形的针，深深扎进了她的骨髓，时时提醒着她此地的危险与他主人的莫测。
魔尊依旧是那副万年冰山、生人勿近的模样，周身萦绕的莲香清冽而霸道，仿佛是他无形的领域。
只是，宁念敏锐地察觉到，他偶尔投向她的目光，似乎有了些微的改变。从前那种纯粹的、不带任何温度的厌弃，仿佛冰川消融了一角，露出底下深不可测的幽暗。
依旧是漠然，但那漠然之中，似乎夹杂了些许她无法解读的审视，让她本就惶恐的心，更添了几分惴惴。她宁愿他像从前那般，将她视作空气，也好过这种让她捉摸不透的关注。
每一次不期而遇的视线交汇，都让她头皮发麻，几乎要屏住呼吸，生怕自己任何一个细微的举动都会触怒这位喜怒无常的魔界至尊。
或许是因她那“愚蠢”的行为让魔尊觉得她已不足为惧，又或许是他另有盘算，总之，宁念发觉自己被允许活动的范围，在不知不觉中扩大了些许。
从前她只敢在寝殿外围和那片令她心有余悸的药圃附近活动，如今，她偶尔会在完成分内洒扫后，鼓足勇气，沿着蜿蜒的回廊，向着幽篁殿更深、更偏僻的庭院探索。
她并非胆大包天，只是这囚笼般的寂静太过磨人，她渴望能寻到一丝活气，哪怕只是看看不同的景致，也能让她暂时忘却那如影随形的恐惧。
这一日，天色阴沉得厉害，沉甸甸的乌云压在幽篁殿的上空，连带着空气中的魔气也比往日浓郁了几分，压得人有些喘不过气。
宁念做完了寝殿外的清扫，望着庭院深处那片她从未踏足过的墨绿竹林，心中某个角落忽然生出一股莫名的冲动。她深吸一口气，压下心头的不安，提着裙摆，小心翼翼地穿过了那片幽静的竹林。
竹林之后，豁然开朗，竟是一处极为广阔的庭院。
只是这庭院与幽篁殿其他地方的精致典雅截然不同，透着一股粗犷与萧杀。还未等她看清庭院的全貌，一股浓烈至极的凶煞之气便如惊涛骇浪般扑面而来，带着血腥与暴戾，瞬间攫住了她的呼吸，让她浑身汗毛倒竖，心脏不受控制地狂跳起来。
她下意识地想要后退，双腿却像灌了铅一般沉重。目光穿过弥漫的煞气，她终于看清了那气息的来源——庭院最深处，用数根合抱粗的玄黑色石柱围困的，是一头巨大无比的魔兽！
那魔兽通体覆盖着漆黑如墨的鳞甲，闪烁着幽冷的金属光泽，毛发根根倒竖，宛如钢针。
它头生狰狞独角，一双眼睛比铜铃还要大上几圈，闪烁着嗜血的赤红凶光，獠牙外露，闪着森森寒芒。
数道手臂粗细、镌刻着繁复魔纹的玄铁锁链，如同毒蛇般缠绕在它的四肢与脖颈之上，另一端则深深嵌入那些石柱与地面，每一道锁链都闪烁着幽暗的符文光芒，显然是某种强大的禁制。
即便如此，那魔兽每一次愤怒的甩头与挣扎，都引得地面微微震颤，锁链被绷得笔直，发出“哗啦啦”的巨响，令人心惊胆战。
它不断地发出震耳欲聋的咆哮，那声音中充满了不甘的暴戾与毁灭一切的疯狂，每一次冲击锁链，都爆发出骇人的力量，仿佛下一刻就要挣脱束缚，将这方天地都撕成碎片。
“吞云兽……”宁念的脸色瞬间变得惨白，这两个字几乎是从牙缝中挤出来的。
她曾在魔界一本介绍远古异兽的残破图卷上见过关于这种魔兽的零星记载。传闻吞云兽乃是上古凶兽血脉，能吞云吐雾，力大无穷，生性残暴嗜血，是魔界最为顶尖的凶兽之一，其实力足以与一些大魔将抗衡。
她万万没有想到，在魔尊这幽篁殿的深处，竟然囚禁着这样一头令人闻风丧胆的怪物！
此刻，几个负责看管吞云兽的魔侍，正远远地缩在庭院的另一角，个个脸色苍白，额上布满冷汗，连大气都不敢喘一声。
其中一个看起来稍年长些的魔侍，正指挥着另外两人，将一块块血淋淋、不知是什么魔兽的生肉，用特制的长柄铁叉，小心翼翼地远远投向吞云兽的脚下。
那肉块刚一落地，吞云兽便猛地一甩头，那双赤红的兽瞳中闪过一丝不耐，张开血盆大口，獠牙交错间，那些肉块便消失无踪。
它咀嚼时发出的骨骼碎裂声，以及吞咽时喉咙里滚动的咕噜声，即便隔着老远，也清晰地传入宁念耳中，让她胃里一阵翻腾，头皮阵阵发麻。
“快，快点！今天的份例喂完了，赶紧离开这里！”
那年长的魔侍压低了声音，语气中满是无法掩饰的恐惧与急切，对着另外两人催促道，“这畜生今日不知为何，比往日更加暴躁！若是那锁链出了半点差错，咱们几个的小命今日就得交代在这里了！”
他话音未落，另外两个魔侍早已是如蒙大赦，动作飞快地将剩余的生肉一股脑儿地丢了过去，然后三人便头也不回，如同躲避瘟疫一般，连滚带爬地逃离了这片令人窒息的庭院。
庭院中，只剩下吞云兽粗重的喘息与锁链拖曳的刺耳摩擦声。
宁念没有立刻离开。她悄悄地移动到一块嶙峋的假山石后，只露出一双眼睛，小心翼翼地观察着那头凶悍的吞云兽。
它在吞食了那些带着浓重血腥味的生肉后，暴躁的情绪似乎并未得到丝毫缓解，依旧焦躁不安地在锁链的极限范围内来回踱步，粗壮的尾巴不时甩动，将地面抽出道道深痕。
咆哮声也并未停歇，只是那凶悍残暴的表象之下，宁念却从它那双充斥着血丝的赤红兽瞳深处，捕捉到了一丝难以掩饰的……焦躁，痛苦，甚至还有一丝若有若无的……绝望与孤独。