宁念的世界，正在一寸寸地崩塌、粉碎，然后被玄苍的声音，碾成最细腻的尘埃。
蒙伯伯……会因为她，因为他那句发自肺腑的维护，被冠上“意图谋反”的罪名，连同他的家人，一同被押回京城处死。
那个会拍着她的头，叫她“傻丫头”的将军，那个用沙哑的嗓音，说着“老夫信你”的长辈，会因为她，落得个满门抄斩的下场。
这个认知，像一柄无形的、淬了极寒玄冰的巨锤，轰然砸下，将她整个人都钉在了原地。她听不见任何声音，眼前的水镜也失去了色彩，整个世界都变成了一片死寂的灰。血液仿佛在一瞬间被抽干，又被灌入了冰冷的铅汞，沉重得让她无法呼吸。她剧烈地颤抖起来，牙齿不受控制地磕碰着，在针落可闻的死寂中，发出“咯咯”的、属于活物的、绝望的声响。
她想尖叫，想哭嚎，想跪下来求他，求他收回那句预言，可喉咙像是被一只无形的手死死扼住，连一丝呜咽都挤不出来。
“想救他？”
那道冰冷的声音，如同一根针，精准地刺破了她自我封闭的混沌。玄苍的声音没有丝毫起伏，平静得像是神只在俯瞰蝼蚁的挣扎，不带怜悯，亦无恶意，只有纯粹的、漠然的陈述。
“可以。”
这两个字，轻飘飘的，却拥有着无穷的魔力。宁念猛地抬起头，那双已经涣散失焦的眼睛里，瞬间燃起了一点疯狂的、孤注一掷的光。那光芒太过激烈，仿佛要将她自己都燃烧殆尽。
“向本尊证明你的价值。”玄苍居高临下地注视着她，那双深渊般的眼眸里，清晰地倒映出她此刻卑微、狼狈却又燃着野火的模样。“用你的成长，来换他的命。你变得越强，他就能活得越久。”
他顿了顿，唇角似乎弯起了一个微不可察的弧度，那弧度里藏着不加掩饰的嘲弄。
“当然，你也可以什么都不做。那么一个月后，你就能在本尊这面水镜里，欣赏到一场盛大而悲壮的告别。蒙家上下百余口的人头落地，想必会是一副不错的景象。”
这不是仁慈，这是裹着蜜糖的砒霜，是悬在悬崖边上的救命稻草，而稻草的另一端，系着通往地狱的绞索。他将一根名为“希望”的毒刺，狠狠地、精准地扎进了她心脏最柔软的地方，然后逼着她，为了那一点微末的虚幻可能，主动地、心甘情愿地，走向他早已为她铺设好的、万劫不复的深渊。
绝望的尽头，是别无选择的疯狂。
宁念眼中的惊恐、哀求与茫然，如潮水般退去。取而代之的，是一种近乎自毁的、玉石俱焚的决绝。她扶着地面，挣扎着想要坐起来，身体却痛得像散了架。
体内的魔气，依旧是那么狂暴，像无数只无形的野兽，撕扯着她的经脉，啃噬着她的血肉。但这一次，她没有再被动地承受，没有再徒劳地排斥。
那是她的价值。
那是蒙伯伯的命。
她缓缓闭上眼，睫毛上还挂着未干的泪珠。她第一次，主动沉下心神，去探寻那股在她体内肆虐的、毁灭性的力量。她不再将其视为敌人，而是尝试着去理解它、引导它，哪怕只是微不足道的一丝。
“呃……啊——！”
一声压抑到极致的痛呼，终于从她破碎的喉间逸出。
那是一种怎样的痛苦？
像是有人用烧红的铁钳，将她的灵魂从肉体中一寸寸地强行剥离，再用无数根滚烫的钢针，反复穿刺她每一寸经脉。她的意识在灼烧，她的骨骼在哀鸣，她的血肉仿佛都在这股力量的冲刷下，被碾碎成泥，再不堪地重塑。
冷汗瞬间浸透了她的衣衫，紧紧贴在身上，勾勒出因剧痛而蜷缩的、单薄的轮廓。她整个人伏在地上，像一只被巨石反复碾过的虾，每一次呼吸都带着灼热的血腥气。
可她没有停下。
她能感觉到，在那片狂暴的混沌之中，有一缕极细微的、相对纯粹的力量，那是属于玄苍的。它像是在惊涛骇浪中唯一可以辨认的灯塔。宁念用尽了全部的心神，像一个最笨拙的、也是最虔诚的信徒，试图去牵引那股属于她的、狂暴的魔气，向着那座灯塔，靠近一点，再靠近一点。
为了守护人间最后的那道光，她愿意亲手将自己，推入无边的黑暗。
玄苍站在一旁，面无表情地看着在地上痛苦翻滚的宁念。她的意志，像是在风暴中顽强摇曳的野草，脆弱，却又带着一股让他都感到意外的韧性。
他的眼中，终于闪过了一丝几不可察的满意。
这件“所有物”，似乎比他预想中，要有趣一些。
他随手向身侧一挥，动作优雅而随意，仿佛只是拂去一点尘埃。身前的空间却如水波般剧烈荡开，形成一个漆黑的漩涡。下一刻，一头形似猎豹、却浑身覆盖着狰狞骨刺、双眼燃烧着赤红火焰的魔兽，被一股无形的力量粗暴地从中甩了出来，重重砸在宁念不远处的地面上。
“吼——！”
魔兽甫一落地，便发出一声震耳欲聋的咆哮，腥臭的、带着硫磺气息的涎水顺着它尖利的獠牙滴落，将坚硬的地面腐蚀得滋滋作响，冒起阵阵黑烟。它的心智早已被混乱的魔气彻底侵蚀，只剩下最原始、最纯粹的杀戮与吞噬本能。
“在不被它撕碎的前提下，汲取它核心的魔晶。”
玄苍的命令，一如既往的简单、冷酷，不带任何商量的余地。
宁念强撑着撕裂般的剧痛，艰难地抬起头。那头魔兽猩红的、毫无理智的眼睛，正死死地锁定着她，那眼神里满是疯狂与暴虐，仿佛她是一顿美味的血食。她能清晰地感觉到，那股几乎要将她撑爆的魔气，与这头魔兽身上的气息同出一源，却又比她体内的更加混乱、污浊、狂野。
求生的本能让她连滚带爬地向后躲闪，动作狼狈到了极点。