死寂。
一种近乎凝固的、能将人的灵魂都冻结的死寂。
这是宁念恢复意识时，感知到的第一件事。
她缓缓睁开眼，视线花了很长一段时间才聚焦。映入眼帘的，是高远而华美的穹顶，纯黑为底，暗金色的繁复云纹在其中盘旋、舒展，宛如活物，却又透着一股令人心悸的、永恒的冰冷。每一道纹路都充满了威严与压迫感，让她下意识地屏住了呼吸。
空气里，弥漫着一种清冽的冷香。那味道极淡，却无孔不入，像是从这宫殿的每一块砖石、每一寸梁木中渗透出来的，带着千年积雪般的寒意。
宁念对这味道并不陌生。
这味道，与那个男人身上的，如出一辙。
玄苍。
这个名字在心头一闪而过，像是火星溅落在干枯的草原上，瞬间点燃了那些被暂时遗忘的、血腥而绝望的画面。
……魔气的嘶吼，利爪划破长空的尖啸，还有吞云兽小小的、柔软的身体，毅然决然地挡在她的身前。
那双总是湿漉漉、盛满了对她全然依赖的金色眼眸，最后看她的那一眼，是那么的坚定，那么的……不舍。
然后，是那团刺目的、将整个天地都染成金色的光芒。
光芒散尽，一切都消失了。
没有尸体，没有鲜血，没有一丝一毫它曾经存在过的痕-迹。
它就那样，从这个世界上，被干干净净地抹去了。
“……啊。”
一声破碎的、不似人声的音节从她干裂的喉咙里挤出。紧接着，一股无法形容的、仿佛要将她整个人都撕裂的剧痛，从心脏的位置轰然炸开，瞬间席卷了四肢百骸。
那里曾是吞云兽最喜欢依偎的地方，总是暖烘烘的一团，像个小小的太阳。可现在，那里空荡荡的，只剩下一片深入骨髓的冰凉与空洞。
眼泪毫无预兆地涌出眼眶，不是嚎啕大哭，而是无声地、大颗大颗地滚落，迅速浸湿了身下触感冰凉光滑的锦被。
她猛地蜷缩起身子，像一只受了致命伤的幼兽，将脸深深埋进膝盖里，死死咬住自己的手背，用尽全身的力气，才将那几乎要冲破喉咙的、毁天灭地的悲鸣与哽咽，尽数压回了胸腔。
她不敢哭出声。
她怕。
怕惊扰了这座宫殿的主人。
那个喜怒无常、视她为玩物的魔头。
在这座属于他的、绝对隔绝的领域里，她的悲伤，或许只会成为他取乐的又一种新奇声响。
时间在极致的痛苦中失去了意义。不知过了多久，那阵撕心裂肺的痛楚才稍稍平息，化作绵长的、钝刀子割肉般的酸楚，盘踞在她的心口。
她慢慢松开已经咬得血肉模糊的手背，麻木地感受着身体的异样。
那股焚烧她五脏六腑的灼热感已经退去，取而代之的，是一种更加深沉、更加磅礴的力量。它像一条沉睡的巨龙，盘踞在她的丹田气海之中，每一次呼吸，都能感受到它汹涌的、却又极不稳定的脉动。这股力量是陌生的，是狂暴的，带着混沌与毁灭的气息，与她自身微弱的灵力格格不入。
她抬起手，借着殿内昏暗的光线，看到自己白皙的手臂皮肤之下，有几道极淡的、黑金交织的奇异纹路，正随着那股力量的流动而忽明忽暗。
她知道，自己不一样了。
可这份不一样，是用她在这世上唯一的温暖换来的。
一道阴影，悄无声息地笼罩了她。
那股清冽的冷香骤然变得浓郁，空气的温度也仿佛随之下降了好几度。
宁念的身体瞬间僵住，连蜷缩的脚趾都绷得死紧。她甚至不用抬头，就知道是谁来了。
玄苍就站在床边，高大的身影在昏暗中如同一座沉默的山，投下的阴影将她渺小的一团完全覆盖。他居高临下地看着她，那双墨色的眼眸里没有任何情绪，淡漠得仿佛昨夜的一切都只是一场与他无关的闹剧。
他的目光，像是在审视一件蒙尘的器物，评估着它的破损程度，以及是否还有修复的价值。
终于，他开口了。声音清冷，不带一丝波澜，只是在陈述一个再简单不过的事实。
“那只小兽死了。”
每一个字，都像是一柄淬了冰的铁锤，狠狠砸在宁念已经千疮百孔的心上。
“你身上的力量，是它用命换来的，夹杂着一些……不属于你的东西。”
宁念猛地攥紧了拳头，新生的、还有些柔软的指甲深深嵌入掌心，尖锐的刺痛让她混乱混沌的思绪瞬间清明了几分。
是啊。
它死了。
为了保护她这个没用的主人，死了。
滔天的悲伤与悔恨之中，有什么别的东西，正破土而出。那是一股灼热的、带着毁灭气息的……恨意。
她恨那些将吞云兽逼上绝路的魔族，恨那个高高在上、冷眼旁观的玄苍，更恨那个时候只能眼睁睁看着、什么都做不了的，弱小无力的自己！
她不想再依赖任何人。
不想再成为别人随手可以丢弃的玩物。
不想再像一只待宰的羔羊，毫无反抗之力地被人逼至绝境。
吞云用它的全部，用它的生命，为她撬开了一丝命运的裂缝。她不能，也绝不允许自己，再回到过去那种任人宰割的日子里去。
那双被泪水洗刷过的眼眸，渐渐褪去了迷茫与绝望，只剩下一种近乎偏执的、燃烧着的清明。
她缓缓抬起头，迎上玄苍那双深不见底的眼眸。
殿内的光线很暗，她看不清他眼底的神色，却能清晰地感受到那道审视的、带着一丝玩味的目光。
她的声音沙哑得如同被砂纸打磨过，每一个字都带着血腥气，却又有着前所未有的坚定。
“这力量……我要如何掌控它？”
话音落下，寝殿内那死水般的寂静，似乎被投入了一颗小石子，荡开了一圈微不可察的涟漪。
玄苍眼中闪过一丝极淡的、几乎不存在的讶异。
他预想过许多种可能。她会崩溃，会哭闹，会哀求他为那只小兽报仇，甚至会寻死觅活。他为每一种可能都预备好了冷漠的回应。
却唯独没想到，她会问出这样一个问题。
没有乞求，没有依赖，而是在探讨……力量。
他看着她那张苍白得没有一丝血色的小脸，上面交织着尚未完全褪去的魔纹与干涸的血迹，显得狼狈而狰狞。可那双眼睛，却亮得惊人，像是在绝望的废墟里，燃起的一簇倔强的、不肯熄灭的火。
有趣。
真是……越来越有趣了。
“掌控？”他终于出声，语气里带着一丝冰冷的嘲讽，“凭你这孱弱的凡人之躯，去驾驭这股连本尊都觉得棘手的混沌之力？无异于稚童舞大锤，引火烧身罢了。轻则经脉尽断，神魂受损，沦为痴傻。重则……爆体而亡，神形俱灭。”
他顿了顿，似乎是想欣赏一下她脸上可能会出现的恐惧，慢条斯理地补充道：“你若安分守己，继续当好本尊的所有物，本尊自然可以保你一时无虞。”
“一时无虞？”宁念听着这话，忽然笑了。那笑容出现在她这样一张凄惨的脸上，显得格外诡异，也格外决绝。
“然后呢？继续做一只被你关在笼子里的漂亮金丝雀，战战兢兢地等着你的新鲜感过去，然后被随意丢弃，或者赏给别的什么人？”她的声音不大，却字字清晰，带着一种破釜沉舟的锐利，“还是像前夜那样，再次被人当成一件稀有的猎物，在你不知道的地方，被一群饿狼围杀分食？玄苍，我受够了！”
她撑着虚弱的身体，从床上坐了起来，直视着他。
“吞云用它的命，给我换来了这么一个机会，一个可以不被人踩在脚底下、不任人宰割的机会。我若是还想着苟且偷安，那我连看守它墓碑的资格都没有！我绝不会……浪费它！”
玄苍嘴角的弧度，终于有了一丝明显的变化。那不是温柔，也不是笑意，而是一种更深层次的、猎人看到自己的猎物终于亮出了稚嫩爪牙时的兴味。
“哦？”他微微倾身，一股强大的、不容抗拒的威压如山岳般倾轧而下，让宁念的呼吸都为之一滞。
“看来本尊捡回来的小东西，终于不甘于只做玩物，长出了点……不该有的爪子。”
他的声音压得很低，带着一种恶魔在耳边低语般的蛊惑，每一个字都敲打在宁念紧绷的神经上。
“想变强，可以。”
“但本尊的教导，向来不是免费的。它的代价，很高，高到你可能无法想象。”
他看着她眼中那簇越烧越旺的火焰，慢悠悠地抛出了最后的诱饵与审判。
“你，付得起吗？”
宁念的胸口剧烈地起伏着，那股混沌的力量仿佛也感受到了主人的决心，在她体内不安地冲撞起来，带来一阵阵撕裂般的疼痛。但她只是咬紧了牙关，将所有的痛苦都咽了下去。
她迎着那足以让神魔都为之战栗的威压，一字一句，清晰无比地回答：
“无论什么代价，我都愿意付！”
玄苍深深地看了她一眼，那双深不见底的墨色眼眸中，翻涌着晦暗不明的情绪。
忽然，他伸出手。
骨节分明、宛如寒玉雕琢而成的手指，带着不容抗拒的力道，轻轻挑起了她的下巴，迫使她与自己对视。
他的指尖冰凉刺骨，那股寒意顺着她下颌的皮肤，一路蔓延至心脏。
他靠得极近，清冽的冷香将她完全包裹，彼此的呼吸都交缠在了一起。他凝视着她，目光像是在欣赏一件即将属于自己的、最完美的祭品，语气暧昧，却又危险到了极点。
“包括……你自己吗？”