子时三刻，夜色浓稠如墨，将汝南城裹得严严实实。城头几点微弱的火把光晕在浓雾里挣扎，像濒死的萤虫，勉强勾勒出城堞狰狞的轮廓。护城河的水面死寂，映不出半点星光，只偶尔泛起一丝带着腐烂水草气味的涟漪。
徐晃立在河岸边的阴影里，如同一尊铁铸的雕像。他身后，八十名“破阵营”的悍卒无声跪伏，每一双眼睛都淬着幽冷的寒光，仿佛暗夜中蛰伏的兽群。浓烈的焦油、硫磺与汗液混合的气息，被夜风裹挟着，沉甸甸地压在他们身上——那是背负的使命，八十个沉睡的死亡陶罐，在湿麻绳的捆缚下紧贴着他们的脊背，冰冷而致命。
“记清楚，”徐晃的声音压得极低，每一个字都像从牙缝里挤出的冰渣，“命悬一线，动静就是催命符。李黑！”
“在！”刀疤脸的李黑如狸猫般无声滑至近前。
“你带一队，攀东墙水门左三丈处，墙砖有旧损，落脚容易些。王骞！”
“诺！”一个身形精瘦、眼神锐利如鹰的汉子应声。
“你领二队，潜南墙马面右侧阴影，那里巡逻间隔最长。赵大眼！”
“卑职在！”一个天生瞳孔奇大的汉子抬起头，夜色在他眼中似乎淡了几分。
“你眼力最好，带三队殿后压阵，专盯城头火把动向和巡逻轨迹，一有异动，手势示警。”徐晃的目光扫过每一张紧绷的脸，“记住，我们不是来拼命的，是来放火的！火起，便是号令，按原路撤！现在，下河！”
命令落下，八十条黑影如同投入墨池的水滴，瞬间融入死寂的护城河。没有水花，只有极轻微的“嘶嘶”声，是他们口含特制中空芦苇管，缓缓沉入冰凉刺骨的河水。河底淤泥被搅动，腐败的气息更浓烈地翻涌上来。徐晃亲自断后，冰冷的河水瞬间浸透甲胄下的单衣，刺骨的寒意直钻骨髓。他屏住呼吸，浑浊的河水漫过头顶，只余口中那截芦苇管维系着生机。背上陶罐的重量在水中变得异常清晰，每一次划水，都感觉那沉睡的毁灭力量在蠢蠢欲动。
水下世界一片混沌的黑暗，只有城头火把在水面投下扭曲晃动的、血一般的暗红光影。徐晃的耳朵紧贴水面，竭力捕捉着城头传来的任何声响——单调的梆子声，士兵拖着兵刃走过城砖的摩擦声，还有模糊不清的、带着浓重汝南口音的抱怨。每一次声音的靠近，都让水下的心跳如擂鼓。他身后的队伍，像一条巨大的、沉默的水蛇，在冰冷的河底缓缓蠕动，唯有口中芦苇管顶端冒出的细微气泡，在血红光影下转瞬即逝。
不知过了多久，徐晃粗糙的手指终于触到了对岸湿滑冰冷的石壁。他如离弦之箭般无声窜出水面，紧贴在城墙根最浓重的阴影里，迅速抹去脸上的水渍。身后，一个个湿漉漉的身影接连冒出，如同鬼魅，悄无声息地聚拢在他周围。冰冷的河水顺着甲片缝隙流淌，滴落在脚下的泥地上，瞬间被吸收，只留下深色的印记。
“上！”徐晃的声音比耳语更轻，却带着不容置疑的穿透力。
李黑和他的小队立刻扑向东墙水门左侧。无需言语，默契在生死间早已铸成。两个最为精悍的士兵紧贴墙壁蹲成马步，双手死死扣住墙砖缝隙，指节因用力而发白。李黑深吸一口气，后退几步，猛地加速冲刺，一只脚精准地踏上第一个士兵交叠的手掌，借力向上！下方的士兵同时爆发出压抑到极致的闷哼，肌肉贲张，将他猛地向上托举！李黑的身体如灵猿般拔起，另一只脚已踏在第二个士兵的肩头，再次借力！电光石火间，他已够到三丈高处那道不易察觉的、因雨水侵蚀而略微凹陷的砖缝。五指如铁钩般狠狠抠入缝隙，整个身体悬吊在冰冷的城墙上。
“快！”李黑牙关紧咬，从齿缝里挤出命令。
下方，一条由士兵肩背搭成的“人梯”迅速而无声地向上延伸。背负沉重陶罐的士兵们，一个接一个，踏着同伴的肩膀向上攀爬。每一次踩踏，下方的士兵都浑身剧震，额角青筋暴起，汗水混着冰冷的河水从鬓角滚落，砸在脚下的泥地里。沉重的陶罐随着攀爬的动作微微晃动，每一次晃动都牵扯着所有人的神经，仿佛随时会惊醒城头的守卫。空气凝固了，只剩下粗重压抑的喘息和心脏撞击胸膛的闷响。
徐晃紧盯着城头。一队巡逻兵拖着长戟，懒洋洋地从垛口后走过，火把的光晕在他们身上跳动。他猛地抬手，五指张开——停止！所有攀爬的动作瞬间冻结，攀附在城墙上的士兵如同壁虎，将身体死死贴在冰冷的砖石上，连呼吸都屏住了。城头的脚步声、甲胄碰撞声近在咫尺，火把的光晕几乎扫过他们头顶的墙砖。时间被拉得无限漫长，每一息都像在刀尖上跳舞。直到那队士兵的脚步声和火光终于远去，消失在城墙的另一端，徐晃紧握的拳头才缓缓松开，向下猛地一压——继续！
攀爬再次开始，无声而迅捷。李黑第一个翻上城头，如同融入阴影的墨点，瞬间伏低身体，锐利的目光扫视着箭楼和雉堞的阴影。确认安全，他探身向下，抓住下一个同伴伸上来的手，奋力将其拉上城头。一个，两个……背负陶罐的士兵们如同鬼魅般接连翻越垛口，迅速隐入城头敌楼投下的巨大黑暗之中。
与此同时，王骞带领的二队也如壁虎般紧贴着南墙马面右侧的阴影，利用巡逻兵两次经过之间那短暂得令人窒息的时间窗口，以同样的方式，用血肉之躯搭成阶梯，将背负死亡重负的同伴一个个送上城头。徐晃是最后一个攀上城墙的。当他魁梧的身躯无声地翻过垛口，滚入敌楼阴影时，八十名“破阵营”士兵已全部成功潜入，如同八十滴墨汁，彻底融入了汝南城这头巨兽的阴影里。
城头并非坦途。巡逻的脚步声、火把光影的晃动、箭楼上哨兵偶尔的咳嗽声，交织成一张无形的死亡之网。徐晃伏在冰冷的砖地上，目光如鹰隼般扫过前方。他猛地伸出右手，五指并拢向前一切——分散，贴墙！黑影瞬间分散，紧贴着内侧女墙的阴影，如同城墙本身生长出的苔藓，无声无息地向前移动。每一步都轻如狸猫，每一次停顿都精确地卡在巡逻兵转身或光影移动的瞬间。赵大眼那双在夜色中尤为锐利的眼睛，死死锁定着远处箭楼上的哨兵身影，任何一点微小的动作变化，都通过他快速变换的手势传递给整个队伍。
终于，通往城内的登城马道入口出现在前方。那是一个黑洞洞的、散发着尿臊和垃圾腐臭味的豁口。徐晃再次抬手，五指收拢成拳——停止，警戒！他亲自匍匐向前，如同一条蓄势待发的巨蟒，无声地滑到马道边缘，侧耳倾听下方的动静。只有风声穿过狭窄的巷道，卷起几片枯叶的沙沙声，还有远处不知谁家看门狗有气无力的吠叫。
“下！”徐晃的手势干脆利落。
士兵们鱼贯而入，顺着陡峭的石阶向下潜行。马道狭窄，更显压抑。浓重的黑暗吞噬着一切，只有头顶城堞缝隙间偶尔漏下的一线微光，映亮空气中飞舞的尘埃。脚下湿滑的苔藓和不知名的污秽粘腻不堪，每一次落脚都需万分小心，背负的陶罐在狭窄的空间里更显笨拙沉重，稍有不慎便会磕碰出声。浓烈的尿臊味、垃圾腐烂的酸臭，混合着背上陶罐隐隐透出的硫磺焦油气息，令人窒息。所有人的神经都绷紧到了极致，汗水浸透了内衫，冰冷地贴在皮肤上。
刚下到马道中段，一阵杂沓的脚步声和醉醺醺的哼唱声突然从下方巷口传来！火光晃动，人影憧憧，正朝着马道口走来！
“止！”徐晃的指令如同冰水灌顶，瞬间冻结了所有人的动作。他猛地向后一挥手，整个队伍如同受惊的壁虎，以不可思议的速度紧贴住冰冷潮湿的马道墙壁，瞬间与黑暗融为一体。徐晃自己则紧贴在拐角最深的阴影里，右手无声地按在了腰间的环首刀柄上，左手五指张开，示意后方绝对静止。他甚至能听到身旁李黑压抑到极致的、如同拉风箱般粗重的鼻息。
火光越来越近，醉汉含糊的嘟囔和嬉笑声清晰可闻。几个袁军士兵勾肩搭背，摇摇晃晃地出现在马道口，手中的火把胡乱挥舞着，昏黄的光晕几乎要扫到最前面士兵的靴尖！浓烈的酒气扑面而来。一个士兵扶着墙，似乎想呕吐，他迷离的目光无意识地扫过幽深的马道阴影。
时间仿佛凝固。徐晃的指关节因紧握刀柄而发白，肌肉绷紧如拉满的弓弦。背上陶罐冰冷的触感透过湿透的衣物传来，那里面沉睡的硫磺与烈焰，此刻仿佛成了悬在头顶的利剑。只要那醉鬼的目光再停留一瞬，或者往前踉跄一步……
“妈的…走…走不动了…就在这儿…呕…”那扶着墙的士兵最终没有吐出来，只是含糊地抱怨着，被同伴不耐烦地拉扯着，踉踉跄跄地转进了旁边另一条更宽些的巷子，火光和喧闹声渐渐远去，最终被深沉的夜色吞没。
直到那点昏黄的光晕彻底消失在巷子深处，徐晃紧绷的身体才几不可察地松弛了一丝。他缓缓松开按着刀柄的手，掌心一片湿冷。无声的手势再次打出——继续！
队伍重新化作流动的阴影，悄无声息地滑下马道，彻底没入汝南城如同迷宫般纵横交错的街巷深处。他们避开偶尔有灯火透出的窗户，避开主街，只在最狭窄、最肮脏的后巷阴影里穿行。腐臭的积水没过脚踝，惊起老鼠仓皇逃窜的悉索声。每一次转角，徐晃都如临大敌，锐利的目光先行刺破黑暗，确认安全才放行。背负的陶罐成了最沉重的负担，每一次呼吸都牵扯着紧绷的神经，每一次落脚都小心翼翼，生怕惊动这沉睡的城池。
不知穿行了多少条幽深曲折、散发着恶臭的窄巷，一座庞大、森严的建筑轮廓终于在前方浓重的夜色中显现出来。高耸的围墙比城墙矮不了多少，巨大的包铁木门紧闭着，门楼上悬挂的气死风灯在夜风中微微摇晃，昏黄的光晕勉强照亮门楣上模糊的匾额痕迹和门前两个拄着长戟、昏昏欲睡的守卫身影。
袁术的军械库！那沉甸甸的、令人窒息的硫磺焦油气息，此刻仿佛找到了源头，在黑暗中无声地咆哮。
徐晃停在最后一条窄巷的阴影里，如同融入了墙壁。他缓缓抬起手，五指并拢，如刀锋般向前稳稳一指——目标，抵达！
八十条黑影在他身后无声地停下，如同八十块投入深潭的石头，瞬间沉入死寂。背负的死亡陶罐，那冰冷坚硬的触感，此刻却仿佛在阴影里燃烧起来，散发出无声的灼热。徐晃的目光，越过昏昏欲睡的守卫，死死锁定了那两扇巨大的、紧闭的库门。门后，堆积如山的弓弩箭矢、火油硫磺，正等待着一点火星，将整个汝南城送入焚天的烈焰。
浓得化不开的夜色里，八十双眼睛在徐晃身后无声亮起，如同荒野中饥饿的狼群，死死盯住了猎物最后的巢穴。