濡须口内，铅灰色的云层沉沉压着江面，连翻涌的浊浪都透着一股凝滞的死气。江东水寨深处，一处远离主战场、被嶙峋山岩半掩的隐秘水坞，此刻却弥漫着一种令人窒息的、混合着刺鼻硫磺与焦臭油脂的诡异气味。这气味浓烈得化不开，如同一条无形的毒蛇，缠绕在每一个进出坞口的人身上，钻进他们的口鼻肺腑，连江风都吹不散。
数十艘艨艟战船被拖拽进来，昔日狰狞的拍杆、床弩已被粗暴拆除，只留下光秃秃的甲板和空洞的船舱。它们不再是冲锋陷阵的利刃，正被改造成承载毁灭的容器。赤裸上身的工匠们，汗水和油污在身上画出道道沟壑，正用铁锤和撬棍，将船舱内最后一点与战斗无关的累赘清除干净。沉重的木料、压舱石被抬出，抛在坞边，发出沉闷的撞击声，砸起一片尘土。
“快！再快些！”黄盖炸雷般的吼声在水坞内回荡，他像一头焦躁的困兽，在湿滑的坞岸边来回踱步，铁甲摩擦着发出刺耳的刮擦声。他粗糙的大手猛地抓起一把刚倾倒进船舱的黄色硫磺块，那刺鼻的辛辣味直冲脑门，让他也忍不住皱了皱鼻子。硫磺块棱角分明，冰冷坚硬，在昏暗的光线下泛着不祥的幽光。“填！给我往死里填！”他将硫磺狠狠砸回筐中，粉尘四溅，“船舱、甲板、舷板！犄角旮旯都别放过！要让这些船，烧起来就是一颗颗烧红的铁钉，给老子钉进刘基的心窝子里去！”
命令如山。士兵们屏住呼吸，用湿布紧紧捂住口鼻，只露出一双双因刺激而泛红的眼睛。他们两人一组，抬着沉重的箩筐，将大块大块散发着浓烈气味的硫磺倾倒入清空的船舱。很快，船舱底部便铺上了厚厚一层刺目的黄。紧接着，一桶桶粘稠乌黑、气味更加呛人霸道的猛火油（膏油）被抬了上来。士兵们用长柄木勺舀起那粘稠如墨汁的油膏，小心翼翼地泼洒在硫磺层上，再覆盖上一层特意晒得极其干燥、几乎一点就着的柴草和芦苇。一层硫磺，一层油膏，一层干草……如此反复堆叠，如同在精心制作一层层致命的夹心。浓稠的油膏浸润了干草，也顺着船舱的缝隙缓慢流淌，在船底淤积成粘稠的黑色水洼，散发出令人作呕的气息。
“呕……”一名年轻士兵终于忍受不住这混合毒气的侵袭，猛地扯下湿布，弯腰剧烈地呕吐起来，脸色瞬间变得惨白如纸。
“废物！拖下去！”黄盖眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的焦灼，“换人！继续！手脚都麻利点！公瑾都督在等着！江东的存亡就在这些船上！”
甲板和船舷外侧同样未能幸免。士兵们用刷子蘸满猛火油，一遍遍刷在干燥的木料上，直到木色变得深黑油亮，几乎能滴下油来。随后，大捆大捆同样浸透了油脂的干草和芦苇被仔细地捆扎、覆盖在刷过油的船体表面，如同给这些艨艟披上了一层丑陋而致命的油脂蓑衣。空气里的味道更加浓重了，每一次呼吸都像在吞咽火焰，连坞壁上凝结的水珠都仿佛沾染了油污。
坞口传来沉重的金属撞击声和粗犷的号子。另一群工匠正拖拽着小儿臂粗的黝黑铁链和浸泡过桐油、坚韧异常的粗大藤索。铁链冰冷沉重，在地上拖行时发出刺耳的刮擦声；藤索则散发着桐油特有的气息，湿滑而强韧。
“嘿——哟！嘿——哟！”号子声整齐划一，带着一种原始的力量感。工匠们喊着号子，合力将沉重的铁链拖上船头船尾特制的巨大铁环处。铁锤敲击着巨大的铁销，发出震耳欲聋的“铛！铛！”巨响，火花在昏暗的光线下四溅，将铁链与船体死死铆合在一起。随后，坚韧的藤索被熟练地缠绕在铁链的连接处，进一步加固，并充当缓冲。三艘或五艘火船被这样首尾相连，沉重的铁链绷直，发出令人牙酸的“嘎吱”声，连接成一串串庞大而笨拙的整体。
“拉紧！再拉紧些！”工头嘶哑地吼着，布满老茧的手用力拍打着绷紧的藤索，“要连成一条心！冲进去，就得像一条烧红的铁龙，在刘基的船堆里打滚！烧完一艘，拖着下一艘接着烧！谁也跑不了！”
就在这热火朝天又压抑窒息的改造现场边缘，一艘不起眼的小舟悄然靠岸。两名亲卫小心翼翼地搀扶着一个身影踏上坞口湿滑的木板。正是周瑜。他裹着一件厚重的玄色裘氅，脸色在坞内昏暗的光线下更显苍白，几乎透明，唯有一双眼睛，依旧亮得惊人，如同寒潭深处的星火，穿透弥漫的硫磺烟雾，死死盯住那些正在被赋予死亡使命的连环火船。
黄盖闻声大步迎上，甲叶铿锵：“都督！您怎么来了？此地污浊，您……”
周瑜抬手止住他的话，一阵无法抑制的剧烈咳嗽猛地袭来，打断了他的声音。他整个身体都佝偻下去，剧烈地颤抖着，仿佛要将五脏六腑都咳出来。他迅速用一方素白丝帕死死捂住口，那压抑的、撕心裂肺的声音在铁锤敲击和号子声的间隙里显得格外刺耳揪心。亲卫紧张地为他拍背，脸上满是忧惧。
良久，咳嗽才稍稍平息。周瑜缓缓直起身，攥着丝帕的手不动声色地缩回裘氅宽大的袖中。他喘息着，目光却毫不停歇地扫过每一艘正在改造的火船，扫过那些堆积如山的引火之物，扫过那粗壮冰冷的铁链和藤索。
“无妨……咳咳……”他的声音嘶哑，带着浓重的痰音，却透着一股不容置疑的决绝，“黄老将军，准备的……如何了？”他的目光最终落在黄盖脸上，那眼神锐利如刀，仿佛能刺穿一切表象。
黄盖胸膛一挺，指着坞内：“都督请看！硫磺、膏油、干草芦苇，皆已备足！船舱填塞已近尾声！船头船尾皆已加装铁锥，锋利无比，定能撞穿敌船！连环铁索藤索，已锁死近半！只待……”他抬头望了一眼坞口外阴沉沉的天，“只待那该死的东南风起！”
周瑜微微颔首，苍白的脸上没有一丝表情，只有眼底深处燃烧着近乎偏执的火焰。他裹紧了裘氅，缓步走向坞内，每一步都显得有些虚浮，却又异常坚定。浓烈的硫磺和油脂气味扑面而来，让他又是一阵压抑的闷咳。他走到一艘即将完成连环锁扣的艨艟旁，伸出苍白得几乎不见血色的手，指尖轻轻拂过船舷外侧那层浸透了油脂、滑腻冰冷的干草。
冰冷、粘腻、致命。这就是他手中最后的杀招，赌上性命与江东国运的孤注一掷。
“好……好……”他喃喃自语，声音低得只有身旁的黄盖能勉强听清，“铁索连环……硫磺为骨，膏油为血，干草为肉……东风……”他猛地抬头，目光如电，射向坞口外铅灰色的、压抑得令人喘不过气的天空，“东风便是魂！只欠东风！”
他猛地转身，剧烈的动作又引发一阵咳嗽，身体晃了晃，被亲卫及时扶住。他推开亲卫的手，喘息着，眼神却死死钉在黄盖脸上：“传令……所有火船，务必在明日……明日午时前……完成连环！引火之物……再检查三遍！不得……有半点疏漏！士卒……备好引火之物……随时待命！”
“末将领命！”黄盖抱拳，声音洪亮，眼中同样燃烧着破釜沉舟的火焰。他看着周瑜强撑的病体，那攥紧在袖中、隐约透出一抹刺目暗红的丝帕，心头如同压上了万钧巨石。“都督，您……保重身体！此地有我黄盖在，万无一失！您……”
周瑜摆了摆手，再次用丝帕掩住口，将那翻涌的血腥气强行咽下。他挺直了那副被病痛和重压折磨得摇摇欲坠的身躯，目光越过坞口翻腾的浊浪，投向长江上游那烟波浩渺、深不可测的远方。那里，刘基那支钢铁巨兽般的舰队，正步步紧逼。
“些许小恙……何足挂齿……”他喘息着，每一个字都像是从肺腑深处挤出来，带着铁锈般的腥甜，却又重若千钧，砸在黄盖和所有能听见他声音的人心上，“此战……关乎江东存亡……关乎我江东子弟……咳咳……生死荣辱！瑜……必亲眼看着……”他深吸一口气，那口气仿佛用尽了全身的力气，眼中爆发出生命最后、最炽烈的光焰，一字一顿，如同淬火的钢铁撞击：
“看着那刘基的水师……葬身火海！”
声音不高，却带着一种穿透灵魂的冰冷与疯狂，在弥漫着死亡气息的水坞中回荡，压过了铁锤的敲打，压过了号子的嘶吼。黄盖虎目含泪，猛地单膝跪地，甲胄砸在木板上发出沉重闷响：“末将……誓死追随都督！定叫那长江，化作刘基水师的焚尸场！”
周瑜不再言语，只是微微颔首。他最后深深看了一眼那些狰狞待发的连环火船，仿佛要将它们的模样刻入骨髓。然后，在亲卫的搀扶下，他缓缓转身，一步一步，踏上来时的小舟。那玄色的背影在昏暗的光线和刺鼻的烟雾中，显得如此单薄，却又像一根即将燃尽的蜡烛，拼尽全力迸发出最后、最耀眼的光芒，固执地要照亮这沉沉的黑夜，哪怕代价是自身的彻底湮灭。
小舟离岸，缓缓驶向主寨方向。周瑜独立船头，裹紧裘氅，抵御着江面更盛的寒意。他望着上游那一片混沌的水天相接处，剧烈的咳嗽再次无法抑制地撕扯着他的胸腔，每一次震动都带来脏腑撕裂般的痛楚。他死死攥着袖中那块沾染了暗红的丝帕，指节因用力而发白。
“东南风……”他对着空茫的江天，发出近乎呓语的低喃，声音破碎在凛冽的江风里，带着无尽的期盼与病态的执拗，“快些来吧……再快些……江东……不能败……绝不能败……”
铅灰色的云层依旧低垂，沉甸甸地压在濡须口两岸，压在每一个江东将士的心头，也压在长江翻涌的浊浪之上。空气粘稠得如同凝固的油脂，弥漫的硫磺与焦油气息是无声的硝烟。在这令人窒息的死寂中，数十条身披油脂蓑衣、以冰冷铁链藤索相连的毒龙，已在隐秘的水坞中完成了最后的淬毒。它们潜伏在阴影里，只待那不知何时会起的浩荡天风，便会挣脱束缚，化作焚江煮海的烈焰狂龙，扑向那自上游而来的钢铁洪流。
大战的引信，已然在无声的硝烟中，嗤嗤作响。