潼关以东，八百里秦川沃土在初春的寒意中沉默着。风掠过渭河平原，卷起干燥的尘土，也卷动着屯田兵麻木脸庞上的汗渍与愁容。这里是曹操西征大军最重要的粮仓，无数沟渠纵横的田亩间，衣衫褴褛的屯田兵佝偻着腰背，挥舞着手中沉重而粗劣的农具，在冻得梆硬的田地里艰难地翻垦着春泥。
“铛！铛！铛！”监工手中粗糙的铁环敲击着挂在木桩上的半块锈蚀犁铧，发出刺耳而催命的声响。“都麻利点！误了春耕，耽误了丞相大军粮草，你们有几个脑袋够砍？！”监工头目王五骑在瘦马上，挥舞着皮鞭，唾沫横飞地呵斥着。他手中的皮鞭并非寻常之物，鞭梢缠绕着细小的铁蒺藜，抽在人身上，立刻就是一道血痕。
一个头发花白的老兵动作稍慢了些，被王五一鞭子抽在背上，单薄的粗麻衣瞬间裂开，皮开肉绽。他闷哼一声，踉跄了一下，手中的木柄铁锄（注：曹魏屯田兵标准装备，铁质低劣，木柄沉重）几乎脱手。他身旁一个面黄肌瘦的青年慌忙扶住他，低声道：“张伯，撑住……”
“撑？拿什么撑？”张伯喘着粗气，浑浊的老眼望着远处连绵的营寨和粮仓，那里堆满了他们种出的粮食，却与他们这些种粮人无关。“口粮减半，赋税又加了三成……家里那点糊口的粟米，昨天就被那群‘催粮使’搜刮干净了……娃他娘和妞儿……”老人声音哽咽，干裂的嘴唇颤抖着，再也说不下去。
青年名叫李二狗，他攥紧了手中那把豁了口的铁锹，指节因用力而发白。他看着张伯背上那道狰狞的血痕，又抬头望向西边天际——那是定军山的方向。丞相的大军正在那里与蜀人厮杀，而他们这些被遗忘在后方的人，却连肚子都填不饱，还要忍受无休止的盘剥和鞭打。一股难以言喻的悲愤和绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头。
夜色如墨，笼罩着屯田营外围一处废弃的砖窑。残破的窑洞里，只有几点微弱的火苗在跳动，映照着几张同样憔悴而警惕的脸庞。空气里弥漫着潮湿的霉味和一种压抑的躁动。
“都听说了吗？”一个脸上带着刀疤的汉子压低声音，他是附近有名的刺头，叫赵黑子，“定军山……夏侯将军……没了！”
“什么？！”窑洞里顿时响起一片压抑的惊呼和抽气声。夏侯渊，那可是曹丞相的左膀右臂，威震关中的名将！连他都……
“千真万确！”赵黑子眼中闪烁着异样的光芒，“西边逃回来的溃兵说的！蜀军一个叫黄忠的老将，一刀就劈了夏侯将军！丞相在汉中的大军……怕是悬了！”
这个消息如同投入死水潭的石子，瞬间在众人心中激起巨大的波澜。恐惧、茫然，还有一丝难以察觉的……希望？
“丞相大军要是败了……我们……”有人颤声问。
“败了又如何？”一个低沉而陌生的声音突然从窑洞最黑暗的角落响起。众人悚然一惊，纷纷望去。只见一个穿着和他们一样破烂麻衣、毫不起眼的汉子缓缓站起身。他脸上沾满尘土，但一双眼睛却在黑暗中亮得惊人。
“你是谁？”赵黑子警惕地按住腰间的短刀（注：曹魏屯田兵严禁私藏武器，此刀为自制粗劣品）。
“我是谁不重要。”陌生汉子声音平静，却带着一种奇异的穿透力，“重要的是，你们想不想活下去？想不想让家里的婆娘娃儿吃上一顿饱饭？想不想……不再受这鞭打和盘剥？”
他缓缓从怀里摸出一样东西，小心翼翼地放在跳动的火苗旁。那是一个小小的布包。他解开布包，里面是几粒饱满得近乎晶莹的谷种，在火光下泛着温润的淡金色光泽。
“这是……”李二狗瞪大了眼睛，他从未见过如此饱满的谷种！他们领到的种子，干瘪、灰暗，还时常混着砂石。
“上好的河洛占城稻种。”陌生汉子沉声道，“撒下去，一亩地能多收三成粮。耐旱，抗虫。”
他又从怀里摸出另一样东西——一把小巧的锄头。锄头通体黝黑，线条流畅，锄刃在火光下闪烁着一种内敛而锐利的寒光，与屯田兵手中那些粗糙、厚重、刃口布满砂眼的铁锄形成了天壤之别。
“精铁打造的锄头。”汉子用手指轻轻弹了一下锄刃，发出清脆悦耳的铮鸣，“轻便，锋利，省力。用它开垦冻土，事半功倍。”
窑洞里死一般的寂静，只有火苗噼啪作响。所有人的目光都死死盯在那把小小的、却仿佛蕴含着无穷力量的锄头和那几粒饱满的稻种上，呼吸都不自觉地粗重起来。
“这……这是哪来的？”张伯声音发颤地问。
“陈留。”陌生汉子吐出两个字，目光扫过每一张写满渴望和难以置信的脸，“刘公治下，铁器精良，粮种优渥。凡弃暗投明，携械（武器）、带粮（情报或粮草）归附者，按所携价值，赏赐此等精铁农具、良种，并授安身之田！”
他顿了顿，声音带着一种蛊惑人心的力量：“刘公仁德，深知尔等困苦。非尔等不忠，实乃曹贼苛政，视尔等如牛马！今曹贼主力陷于汉中，后方空虚，正是尔等挣脱枷锁，重获新生之时！”
“带械？带粮？”赵黑子眼中凶光一闪，“老子只有这把破刀和一条烂命！”
“破刀也是械！”陌生汉子斩钉截铁，“一条有用的消息，比如粮仓守卫换防时辰，催粮队行进路线，监工头目王五的藏银之处……这些，都是粮！都是换取新生的本钱！”
李二狗的心脏在胸腔里狂跳，他仿佛看到了自家那间四面漏风的茅草屋，看到了婆娘蜡黄的脸和妞儿饿得直哭的模样。他又想起了白天张伯背上那道血淋淋的鞭痕，想起了监工王五那张狰狞的脸。一股热血猛地冲上头顶，他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
“干了！”赵黑子第一个低吼出声，眼中燃烧着孤注一掷的火焰，“老子受够了这鸟气！与其饿死、累死、被鞭子抽死，不如搏一把！”
“对！搏一把！”
“带上家伙！抢他娘的！”
“我知道王五那狗贼的银钱藏在哪！”
窑洞里的气氛瞬间被点燃，压抑已久的怒火和绝望化作疯狂的勇气。陌生汉子嘴角勾起一丝微不可察的弧度，迅速而低声地布置起来。
黎明前最黑暗的时刻，屯田营东侧最大的粮仓外围，死寂被骤然打破！
“走水啦！粮仓走水啦！”凄厉的呼喊划破夜空。囤积着数万石军粮的粮囤一角，猛地窜起冲天火光！浓烟滚滚，瞬间弥漫开来。
“敌袭！有敌袭！”守卫的曹军士卒惊慌失措，锣声、号角声乱成一团。
混乱中，几十条黑影如同鬼魅般从粮仓背面的阴影里窜出！为首一人正是赵黑子，他手中那把自制的粗劣短刀狠狠捅进一个背对着他、正慌乱张望的守卫后心！守卫闷哼一声，软软倒下。李二狗紧随其后，他手中挥舞的正是白天干活用的那把豁口铁锹，此刻却成了致命的凶器，狠狠拍在另一个守卫的头上，发出沉闷的骨裂声。
“抢粮！抢了粮去陈留！”赵黑子嘶声大吼，一脚踹开粮仓虚掩的侧门。里面堆积如山的麻袋散发着谷物的香气。饥饿的人群爆发出野兽般的嚎叫，疯狂地扑上去，用能找到的一切工具——破麻袋、衣服、甚至双手——拼命地攫取着粮食。
与此同时，监工头目王五那间相对坚固的土屋也被撞开。几个红了眼的屯田兵冲了进去，很快就在炕洞里搜出了几个沉甸甸的陶罐，里面装满了五铢钱和散碎银两。
“王五在这！”有人发现了想趁乱骑马逃跑的王五。愤怒的人群如同潮水般涌上，瞬间将他从马上拖了下来。无数双手，无数双充满仇恨的眼睛，无数把简陋的农具，如同雨点般落下……
“杀狗官！”
“抢钱！抢粮！”
“去陈留！投刘公！”
混乱如同瘟疫般迅速蔓延。火光从一个粮囤跳到另一个粮囤，喊杀声、惨叫声、抢夺声、粮袋被撕裂的哗啦声交织在一起。越来越多的屯田兵被裹挟进来，他们砸开武器库（虽然里面只有些破旧的刀枪和农具），抢走一切能带走的东西，然后汇成一股股绝望又狂热的洪流，冲破薄弱的营寨栅栏，向着东面——潼关的方向，向着传说中能给他们活路的陈留，亡命奔逃！
当第一缕惨淡的晨光勉强刺破笼罩关中的阴云时，通往潼关的官道上，已是狼藉一片。丢弃的破衣烂衫、散落的粮食、倒毙的牲畜尸体随处可见。一支支仓皇的队伍，扶老携幼，推着吱呀作响的独轮车，挑着简陋的担子，脸上混杂着恐惧、疲惫和一丝病态的亢奋，如同迁徙的蚁群，沉默而坚定地向东涌去。
李二狗搀扶着虚弱的张伯，深一脚浅一脚地走在人群中。他怀里紧紧抱着一个不大的粗布包裹，里面是几斤他们拼命抢出来的粟米，还有一小包他偷偷藏起来的、饱满的河洛占城稻种。他背上，斜挎着那把豁了口的铁锹——这是他唯一的武器，也是他“带械”的证明。他回头望了一眼身后那片陷入混乱和火光中的屯田营，又看了看前方望不到头的逃难人群，心中一片茫然，却又隐隐燃烧着一簇微弱的火苗。
陈留……精铁农具……良田……饱饭……
就在这时，大地传来一阵沉闷而急促的震动！远处烟尘腾起，一队盔甲鲜明、刀枪闪亮的曹军骑兵，如同黑色的铁流，正沿着官道飞驰而来！马蹄声如雷，杀气腾腾！
“骑兵！曹军的骑兵追来了！”人群中爆发出惊恐欲绝的尖叫。刚刚燃起的希望瞬间被死亡的恐惧碾碎，人群彻底炸开了锅！哭喊声、尖叫声响成一片，人们像没头的苍蝇一样四散奔逃，互相推搡践踏。
李二狗脸色惨白，死死抓住张伯的胳膊，心脏几乎要跳出嗓子眼。难道……难道还没逃出地狱，就要死在这里了吗？
就在这千钧一发之际，官道两侧的土坡后、干涸的沟渠里，突然站起一排排人影！他们同样衣衫褴褛，但眼神却锐利如鹰，手中赫然端着制式统一的强弩（注：刘基军制式装备）！为首一人，正是昨夜窑洞中那个陌生的汉子！
“放！”一声短促有力的命令响起！
嗡——！
一片密集的弩箭如同飞蝗般激射而出，带着凄厉的破空声，精准地射向那队疾驰而来的曹军骑兵前锋！
“噗噗噗！”
人仰马翻！冲在最前的几名骑兵连人带马被射成了刺猬，惨叫着栽倒在地。后续的骑兵大惊失色，慌忙勒马，队形瞬间大乱。
“是接应！刘公派人来接应我们了！”人群中爆发出劫后余生的狂喜呼喊！
“乡亲们！不要乱！跟着我们走！”陌生汉子振臂高呼，声音洪亮，“过了潼关，就是生路！刘公的农具和良田，等着你们！”
希望的火种再次被点燃，而且比之前更加炽热！逃难的人群爆发出巨大的力量，在那些手持劲弩的“接应者”掩护下，如同决堤的洪水，更加汹涌地冲破了曹军骑兵短暂的阻滞，向着潼关的方向，滚滚而去！
李二狗搀着张伯，混杂在奔涌的人潮中，拼命向前奔跑。他回头望了一眼那些倒在血泊中的曹军骑兵，又看了看前方那些手持强弩、为他们断后的陌生身影，一股从未有过的力量从脚底升起。他咬紧牙关，抱紧了怀里的稻种和那把豁口铁锹，迈开双腿，向着那片被朝阳染上金边的东方天际，奋力奔去。