陋室之内，烛火摇曳，将陈子元的影子拉得瘦长。
他那番话语如同一阵萧瑟的秋风，吹进了在场每个人的心底，尤其是刘备。
那句“朱门酒肉臭，路有冻死骨，此非乱世之罪，乃掌权者之罪”，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在刘备的心坎上。
他怔怔地望着桌案上那跳动的火苗，眼前仿佛不再是这间简陋的屋舍，而是尸横遍野的旷野，是流离失所、哀嚎遍地的百姓。
那些年，他辗转各地，所见所闻，皆是人间惨剧。
黄巾之乱时，他亲眼见过被饥饿逼得易子而食的父母，那空洞绝望的眼神，至今仍是他午夜梦回的魇。
他曾自诩汉室宗亲，欲匡扶社稷，可奔波半生，换来的却是寄人篱下，眼睁睁看着这大好河山在战火中沉沦，百姓在苦难中挣扎。
一种巨大的无力感与悲怆感如潮水般将他淹没。
他究竟在为什么而战？
为了那高高在上的龙椅？
为了所谓的刘氏江山？
可这江山，若没有了万民，还剩下什么？
“天下……究竟是何人之天下……”刘备的声音很轻，带着一丝不易察??的颤抖，仿佛在问陈子元，又仿佛在问自己，更像是在问这苍茫的天地。
他缓缓闭上眼，泪水终是没能忍住，顺着脸颊上深刻的纹路滑落。
一幕幕往事涌上心头。
涿县桃园结义时的意气风发，虎牢关前三英战吕布的豪情万丈，徐州城外百姓夹道相送的殷殷期盼……那些曾经支撑着他的信念，此刻却显得如此脆弱。
他拥有了盖世无双的兄弟，赢得了些许仁义的虚名，可他救不了这天下，甚至连安身立命之地都无一寸。
“天下……究竟是何人之天下……”他再次低语，声音却比方才坚定了几分。
那双含泪的眼中，迷茫渐渐退去，取而代之的是一种破釜沉舟的决然。
他猛地睁开双眼，目光灼灼地看向陈子元，那是一种溺水之人抓住浮木的眼神，充满了渴望与希冀。
下一刻，在陈子元惊讶的注视下，这位名满天下的汉左将军、宜城亭侯，竟是双膝一软，“扑通”一声，直直地跪了下去。
他双手抱拳，重重叩首，额头触及冰冷的地面，发出的闷响声在这寂静的厅堂中显得格外清晰。
“备半生蹉跎，空有匡扶汉室之心，却无回天之力，致使苍生蒙难，社稷飘摇。今日得闻先生金玉良言，如拨云见日，茅塞顿开。备德薄能鲜，却有一颗赤诚之心。恳请先生出山，辅佐于备，救万民于水火！备，必将以师礼事之，终生不负！”
刘备的声音铿锵有力，每一个字都发自肺腑，带着血与泪的沉重。
他抬起头，双目赤红，就这么直挺挺地跪着，等待着陈子元的回答。
他知道，这或许是他此生最重要的一个决定。
陈子元心中剧震。
他设想过无数种刘备的反应，或礼贤下士，或优柔寡断，却唯独没料到对方会行此五体投地的大礼。
这一跪，跪的不是权力，不是地位，而是一个英雄在走投无路之时，为天下苍生放下的一切尊严。
他心中涌起一股暖流，但他没有立刻去扶。
他知道，最后的考验还未完成。
他要的，不是一个会礼贤下士的主公，而是一个真正与他道合的同志。
陈子元的眼神变得前所未有的锐利，他凝视着刘备，一字一顿地问道：“玄德公，请起。在回答您之前，元也有一问，望玄德公如实相告。”
“先生请讲！”刘备依旧跪着，神情无比郑重。
“敢问玄德公，”陈子元的语气平静，但话语的内容却如平地惊雷，“在这乱世之中，若需取舍，究竟是民重，还是君重？”
此言一出，空气仿佛瞬间凝固。
这是一个诛心之问，更是一个足以招来杀身之祸的僭越之问。
自古以来，君为天，臣为地，民为草芥。
君要臣死，臣不得不死。
在任何一个诸侯面前提出这个问题，都无异于自寻死路。
陈子元的心跳在加速，他紧紧盯着刘备的眼睛，这是他最后的赌注。
若刘备的回答有半点迟疑或虚伪，他便会立刻抽身离去，从此归隐山林，再不问世事。
然而，刘备的反应再次出乎他的意料。
面对这个足以决定陈子元生死去留，甚至关乎他未来道路的终极问题，刘备竟没有丝毫的犹豫。
他几乎是脱口而出，声音洪亮如钟，响彻整个厅堂：“民为贵，社稷次之，君为轻！”
这十二个字，仿佛蕴含着千钧之力，每一个字都掷地有声，振聋发聩！
这不是权衡利弊后的场面话，而是一种早已根植于骨血、融入灵魂的信念。
那份发自内心的坦荡与决绝，是任何伪装都模仿不来的。
陈子元浑身一震，眼中的锐利瞬间化为无尽的动容与激动。
他苦苦寻觅半生，等的便是这句话！
等的便是说出这句话的人！
他找到了！
“主公！”
陈子元再无一丝迟疑，后退一步，整理衣冠，对着依旧跪在地上的刘备，郑重其事地俯身下拜，行了臣子拜见君主的大礼。
“子元，愿为主公效死！”
这一拜，不是因为刘备的汉室宗亲身份，不是因为他的仁义之名，而是因为那句“民为贵，社稷次之，君为轻”。
这是君臣之间的第一次相见，却仿佛是跨越了时空的知己重逢。
刘备见状，连忙起身，激动地将陈子元扶起，热泪盈眶道：“得先生相助，是备之大幸，更是天下百姓之大幸！备与先生，如鱼得水也！”
两人双手相握，四目相对，都在对方眼中看到了同样的火焰——那是足以燎原的希望之火。
就在这君臣相得、气氛庄重如誓的时刻，厅堂的门帘被“哗啦”一声猛地掀开。
两道魁梧的身影大步流星地走了进来。
为首一人，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，手抚五绺长髯，神情肃穆，正是关羽。
紧随其后的，则是豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马的张飞。
他们二人方才在后院练武，隐约听到前厅有异响，尤其是刘备那几声激动的言语，便匆匆赶来。
一进门，看到的便是自家大哥与一个素不相识的白面书生执手相看泪眼，情状亲密无间，不由得都是一愣。
张飞是个直肠子，当即环眼一瞪，瓮声瓮气地问道：“大哥，这是何人？你们这是在做什么？”
刘备此刻心情激荡，拉着陈子元的手，满面春风地介绍道：“二弟，三弟，你们来得正好！我来为你们引荐，这位便是卧龙先生的师兄，陈子元先生！方才备已拜先生为军师，日后我等兄弟行事，皆需听从军师号令！”
“军师？！”
张飞的嗓门顿时拔高了八度，铜铃般的大眼睛上下打量着陈子元，那目光充满了不加掩饰的怀疑与不服。
“大哥，你莫不是在说笑？军师之职，何等重要！岂能让一个不知从哪儿冒出来的书生担当？他懂什么排兵布阵，晓得什么沙场凶险？别是个只会纸上谈兵的酸儒，上了战场，俺老张一矛就能把他挑了！”
关羽虽未言语，但那双半睁半闭的丹凤眼却陡然睁开，两道精光如冷电般射向陈子元。
他轻抚长髯，神情倨傲，显然与张飞是同样的心思。
他们兄弟三人，过命的交情，尸山血海里闯出来的基业，岂容一个外人一朝登天，对他们指手画脚？
一时间，厅堂内的气氛变得剑拔弩张。
刘备面露难色，正要开口解释，陈子元却微笑着上前一步，挡在了刘备身前，坦然迎向那两道如同实质的逼人目光。
“翼德将军之疑，在情理之中。”陈子元的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇特的镇定人心的力量，“元一介书生，手无缚鸡之力，确实不通武艺。若论冲锋陷阵，万万不及两位将军之勇。”
他先是放低姿态，让张飞的怒气稍稍平复，随即话锋一转，眼中闪烁着智慧的光芒：“但所谓军师者，非是与士卒争勇，而是为三军之帅谋万世。当今天下，曹操雄踞北方，挟天子以令诸侯，兵精粮足；江东孙氏，历经三代，已然根深蒂固，坐拥长江之险；更不说袁绍、刘表之流，亦是虎踞一方。请问两位将军，主公如今兵不过千，将不过关张，寄身新野弹丸之地，若无万全之策，仅凭血勇，又该如何与这天下群雄相抗？是效仿吕布，有勇无谋，最终落得白门楼授首的下场吗？”
话音未落，关羽和张飞的神色就是一变。
尤其是“吕布”二字，更是深深刺痛了他们。
那是他们曾经的手下败将，也是一个前车之鉴。
陈子元没有停顿，继续从容分析：“曹操之强，在于其‘名正’，他奉的是汉献帝；孙权之稳，在于其‘地利’，长江天堑难越。而主公所依仗者，唯有‘人和’二字，有汉室宗亲之名，有仁义爱民之心。此乃主公最大的根基，亦是能与曹孙抗衡的唯一资本。然，仅有‘人和’远远不够，我们缺天时，少地利，若再无明确方略，便如无根之萍，风雨飘摇，旦夕可灭！我等要做的，不是逞一时之勇，而是要……”
陈子元的声音顿了顿，目光扫过三人，语调陡然变得激昂，“而是要为这天下，重新找回一个‘理’字！一个百姓安居乐业的‘理’，一个汉室重振声威的‘理’！而这，便是元献给主公的第一策……”
他侃侃而谈，从天下大势分析到人心向背，从各路诸侯的优劣剖析到刘备集团的短板与机遇。
其言辞之犀利，见解之深刻，逻辑之缜密，是关张二人闻所未闻的。
张飞那暴躁的神情早已消失，取而代之的是一脸的茫然与震撼，他想反驳，却发现对方说的每一句都切中要害，让他无从开口。
而一向心高气傲的关羽，那双丹凤眼中的审视与倨傲也渐渐褪去，化为一丝惊异，甚至隐隐透出了一抹敬意。
他开始明白，眼前这个书生，胸中所藏的，确实是他们兄弟所不具备的百万雄兵。
就在陈子元即将说出具体的第一步计划，厅堂内所有人都被他的话语所吸引，连呼吸都放轻了的时候。
“等等！”
刘备却突然直起身子，脸色在一瞬间变得有些苍白，他仿佛被陈子元的话点醒了某个被遗忘许久却至关重要的关节，猛地打断了陈子元的话。
“先生……”刘备的声音带着一丝颤抖，目光越过陈子元，仿佛穿透了墙壁，望向了遥远的北方，喃喃自语道，“我……我险些忘了一件天大的事！一位真正的……英雄！”