承明殿的铜鹤香炉飘着沉水香，陈子元刚将檀木匣收进暗格，殿外便传来急促的脚步声。
\"相爷！\"孟光的粗布官服沾着泥点，手里捧着个陶盆，盆里堆着几颗灰扑扑的块茎，\"农部的老卒说这是您从西域带回来的'土蛋'，可老仆瞧着和咱们的山芋没两样——\"
话音未落，陶盆已被陈子元接了过去。
他指尖抚过块茎表面的芽眼，眼底泛起热意，像在抚摸什么稀世珍宝：\"不是土蛋，是土豆。\"
刘备放下茶盏，龙纹袖口扫过案几：\"朕昨日翻《齐民要术》，没见过这东西。\"
\"贾思勰没见过，是因为它长在万里之外的安第斯山。\"陈子元将土豆轻轻搁在御案上，\"臣在敦煌见胡商拿它当干粮，三亩地能收两千斤——\"
\"两千斤？\"关羽\"哐\"地撞响座椅扶手。
这位红面将军向来不信虚言，此刻却倾身凑近，丹凤眼瞪得溜圆，\"咱们蜀地的粟米，丰年也就亩产三百斤！\"
\"关将军若觉得臣吹牛，不妨跟去试种田看看。\"陈子元转身时官袍带起风，吹得御案上的军报哗哗作响，\"臣让人在成都北郊辟了五亩地，用粪肥拌了草木灰，昨日刚下种。\"
孟光捻着花白胡须凑过来，枯瘦的手指戳了戳土豆：\"相爷可知，去年试种占城稻折了三成？
老仆不是怕累，是怕再伤了百姓的心——\"
\"所以臣选了最贫瘠的红土地。\"陈子元从袖中摸出张皱巴巴的纸，是他在西域记的笔记，墨迹被汗水浸得模糊，\"胡商说，这东西不择土，耐旱涝，就算虫蛀了，把坏的剜掉还能种。\"他抬头时眼尾发红，像熬了几夜，\"陛下，若能推广，往后灾年百姓不用啃树皮，军粮也不用靠借粮——\"
\"够了。\"刘备突然伸手按住他的手背。
帝王的掌心有常年握剑的薄茧，烫得陈子元一怔。
刘备盯着案上的土豆，喉结动了动：\"你上次这么激动，还是说要修都江堰分洪。\"
\"那回修了三年，死了三十七个民夫。\"陈子元声音发哑，\"可修好后，蜀地再没闹过春旱。\"
殿内静得能听见香炉里炭块爆裂的轻响。
关羽突然站起来，震得地砖都颤了颤：\"某这就派五百羽林卫守着试种田！
谁敢偷挖半颗土豆，某砍了他的手！\"
\"关将军且慢。\"孟光扯住他的甲胄，枯树皮似的脸上总算有了活气，\"老仆去调农部的犁耙，再让少府拨二十车粪肥——相爷说要密种，行距得寸寸量准了。\"他捧着陶盆往外走，走到门槛又回头，浑浊的眼里闪着光，\"要是真能收两千斤...老仆给相爷磕三个响头。\"
\"孟公且记着这话。\"陈子元望着他佝偻的背影笑了，转身时却见刘备还盯着土豆。
帝王的指节抵着下颌，这是他沉思时的惯常动作。
\"你前夜说'变来了'，就是这土豆？\"刘备突然问。
\"不止。\"陈子元走到殿角，揭开覆着锦缎的木架。
架上摆着三部两院的官印：农部的禾穗纹，军部的虎头纹，外交部的玉璧纹，还有军机处的玄鸟纹在烛火下泛着冷光，\"臣让人刻了新官印，明日早朝便宣旨。
往后农部管耕织，军部管征伐，外交部通四夷，军机处...替陛下盯着天下动静。\"
刘备伸手摸了摸军机处的印纽，玄鸟的喙部还带着刻刀的毛刺：\"你这是要收权？\"
\"是要分权。\"陈子元将茶盏推到他手边，\"当年光武设尚书台，结果权落宦官；明皇帝设内阁，结果党争不断。
臣想了十年——\"他指腹划过六部官印，\"农部只问粮，军部只问兵，外交部只问商，军机处只问密。
谁越界，谁逾矩，陛下一目了然。\"
\"好个一目了然。\"刘备突然笑了，拿起军机处的印往掌心一按，朱砂在龙袍上染了块红，\"明日早朝，朕亲自给各部主官授印。\"他望向殿外渐暗的天色，\"至于这土豆...你且种着，朕让王越派暗桩守着。
若真成了，朕要在太庙告祭高祖——\"
\"陛下！\"
殿外突然传来简雍的呼喊。
这位外交部主官平时总爱摇着羽扇说俏皮话，此刻却跑得冠带歪斜，腰间的玉牌撞得叮当响：\"长安急报！\"
陈子元与刘备对视一眼。
简雍擦着汗冲进殿内，刚要开口，却瞥见案上的土豆，愣了愣才说：\"西方来的商队...近日在长安西市活动得太勤。
昨日有个康国胡商，用十车琉璃换了半车盐——\"
\"半车盐？\"关羽皱眉，\"康国不缺盐。\"
简雍抹了把脸：\"更怪的是，他们买的不是粗盐，是细盐。
臣让人查了，细盐商队的货单上写着'供西域贵人'，可贵人要这么多细盐做什么？\"
殿内的烛火忽明忽暗。
陈子元望着简雍发皱的官服，突然想起前日王越递的密报：月氏使者绕道河西，行踪诡秘。
他伸手将土豆收进锦盒，盒盖闭合的轻响里，仿佛听见千里之外的沙暴正在聚集。
\"简卿且去查。\"刘备端起茶盏，却没喝，\"查清楚他们要细盐做什么，查清楚商队里有没有穿胡服的汉人——\"他目光扫过殿内众人，\"更要查清楚，这动静是冲着土豆来的，还是冲着...朕的新官制来的。\"
殿外的更漏敲了七下，夜色漫过飞檐。
陈子元望着案头未干的印泥，突然想起十年前在新野草庐，他画给刘备看的第一张舆图。
那时的墨迹淡得像雾，如今却浓得化不开——就像这土豆，就像这新官印，就像西边那团还未散开的疑云。
\"陛下。\"他轻声说，\"臣去试种田守夜。\"
刘备点头：\"带二十个虎贲卫。\"
\"不用。\"陈子元笑着系紧披风，\"臣想一个人看看，这土能不能把金贵的土豆养胖。\"
殿门在他身后闭合，漏出一线光，照亮阶下的砖缝。
那里有颗被遗落的小土豆，正悄悄拱开晨露浸润的泥土，芽尖上沾着星星点点的朱砂，像谁不小心滴下的，对未来的期许。
承明殿的烛芯“噼啪”爆响，火星子溅在简雍发皱的官服上，他后颈的冷汗这才顺着衣领往下淌。
刘备捏着茶盏的指节泛白，龙纹袖口下青筋微跳——上回见陛下这般神情，还是去年秋凉时，曹操旧部在汉中策动粮商囤米。
\"细盐。\"刘备突然开口，声音像淬了冰，\"西域贵人要细盐...是腌肉？
还是...制火药？\"他目光扫过殿中众人，最后落在王越腰间的鱼肠剑上。
情报总管王越立刻单膝点地，玄色劲装在烛火下泛着幽光：\"陛下，三日前暗桩已在西市布了五组'挑担汉'，专往胡商酒肆里送残羹。\"他指尖摩挲剑穗上的珊瑚珠，这是陈子元教的障眼法——让暗卫扮作泼皮，既能套话又不引人疑，\"臣这就加派二十个'叫花子'守着商队客栈，再让长安令放出风去，说蜀郡有流民要冲击州府...虚虚实实，保准他们摸不清咱们的底。\"
刘备的拇指抵着茶盏边沿转了两圈，突然笑了：\"好个虚虚实实。
子元总说'要让敌人看见想看见的'，你倒学得快。\"他抬袖示意王越起身，龙纹在锦缎下翻涌如波，\"但有一条——\"帝王的目光骤然锋利，\"若真查到他们动了土豆的心思，莫要留活口。\"
\"喏。\"王越叩首时发尾扫过青砖，起身时已不见了方才的从容，袖中滑出半卷密信——那是今早刚从敦煌传来的，写着康国商队里有个马夫，左手小指少了半截。
他捏着信角的指尖微微发颤，这是当年跟着董卓烧洛阳的死士才有的标记。
殿外突然传来甲胄相撞的脆响。
关羽单手按刀跨进门来，枣红脸膛上还沾着晨露：\"陛下，南征军的粮草已备齐。
高览带三千步卒走陆路，庞德领楼船从巴郡下，约好十五日后在合浦郡碰头。\"他指节重重叩在御案上，震得土豆锦盒都晃了晃，\"交州那几个土酋还在赌咱们忙着新官制，某偏要打他们个措手不及！\"
刘备伸手按住他的手背，力道重得像按在战鼓上：\"云长可知，子元前日在试种田说什么？\"他望着殿外渐亮的天色，声音放得温和，\"他说'要让天下人知道，大汉的刀，既能切菜也能杀人'。\"帝王松开手时，案上的新官印在晨光里闪着冷光，\"准了。
但有一条——\"他抬眼盯着关羽的丹凤眼，\"交州的稻种，一颗都不许烧。\"
\"某省得！\"关羽大笑着甩袖，战袍带起一阵风，将简雍的官帽都吹歪了，\"某让高览带二十车犁耙过去，打下一城就教百姓种稻子！\"他转身时瞥见王越手里的密信，浓眉一挑，\"西域那群鼠辈若敢来搅局，某打完交州就去砍他们的脑袋！\"
\"关将军且慢。\"简雍手忙脚乱扶好帽子，突然想起什么似的拽住关羽的甲片，\"昨日臣在西市见着个白皮肤的胡僧，金发卷得像羊毛，说要见陛下...叫什么'艾利奥特'？\"他挠了挠后颈，\"说是从大秦国来的，带着本烫金的经书。\"
刘备的手指在案上轻轻敲了三下——这是他思考时的习惯。
王越立刻接话：\"臣已查过，那僧人的船是跟着康国商队来的，行李里有拜火教的火盆。\"他顿了顿，目光扫过刘备微抿的嘴角，\"不过他在客栈里只和商队里的老卒喝酒，说的都是'天堂'、'末日'之类的疯话。\"
\"末日？\"刘备突然低笑一声，指尖划过军机处的玄鸟印纽，\"倒要听听他能说出什么新花样。\"他抬眼望向殿门，晨光正透过檐角的铜铃漏进来，在金砖上洒下一片碎金，\"去传旨，明日未时，让那艾利奥特进殿。\"
王越与简雍同时躬身领命。
关羽大笑着拍了拍简雍的肩膀，震得他腰间玉牌叮当响：\"你且准备着，某倒要看看这胡僧的嘴，比某的青龙刀利不利！\"话音未落，人已大步跨出殿门，甲胄声渐远，只余檐角铜铃在风里轻响。
刘备望着空荡荡的殿门，忽然伸手打开暗格，将土豆锦盒抱在膝头。
块茎表面的芽眼上还沾着晨露，像极了十年前，子元在草庐里画舆图时，砚台边凝的水珠。
他轻轻抚摸着锦盒上的云纹，听见殿外传来小宦官的尖嗓：\"艾利奥特主教到——\"
帝王的手指骤然收紧。
锦盒里的土豆在晨露中微微发烫，仿佛能透过木匣，触到千里之外试种田的泥土气息。
而那道带着异邦口音的\"参见大汉皇帝\"，正随着穿堂风卷进殿来，在沉香与铜鹤香炉的轻烟里，搅起一丝若有若无的，焦糊味。