晨雾未散时，张绣已在赤谷城外的山坡上站了半柱香。
他的皮靴碾过带露的草茎，染血的战袍被风掀起一角，露出腰间那枚还沾着刁盱血渍的虎符。
远处城堞上的灯笼在雾里晕成橘色光斑，守城士兵的脚步声混着更夫敲梆子的\"咚——咚——\"，像根羽毛轻轻扫过他紧绷的神经。
\"将军。\"身后传来靴底擦过碎石的轻响，牵昭的声音带着隔夜的沙哑。
这位副将昨夜跟着砍了三十七个乌孙兵，甲叶缝隙里还凝着暗红血珠，此刻正用拇指搓着腰间的牛皮水囊，\"前锋营的兄弟，有三个在啃冷饼时睡着，刀都砸脚面了。\"
张绣没回头。
他望着赤谷城雉堞间晃动的火把——那是巡逻队换班的信号，两个守兵正倚着女墙打哈欠，其中一个还摸出个铜酒壶灌了口，酒气被风卷过来，混着晨露里的草腥。\"乌孙人不知道刁盱的五千骑全折在东岢坨。\"他用指节叩了叩虎符，金属与甲片相击的轻响里，眼底泛起狼一般的幽光，\"他们以为败的只是小股游骑，连烽火台的狼烟都没点。\"
牵昭的喉结动了动。
三个月前在长安，他替张绣接过密信，封泥上的月桂纹至今刻在他脑子里。
此刻望着自家将军后颈绷紧的肌肉，他突然想起密信里那句\"赤谷无备，机不可失\"——原来所谓\"机\"，是要拿三千疲兵的命去赌。\"末将已让斥候割了所有溃兵的舌头。\"他摸出块青布，正是昨夜从汉军尸体怀里掉出的肚兜，\"但...弟兄们从昨夜到现在，只啃了半块硬饼。\"
\"啃硬饼的是活人，\"张绣终于转身，火把映得他眉骨投下阴影，\"啃泥土的是死人。\"他扯下腰间的虎贲令旗，旗面破了三个箭洞，\"去挑三千人，把乌孙的皮甲套在汉军铠甲外，马嘴缠布，刀鞘塞草。\"令旗在他掌心攥出褶皱，\"就说刁盱的残部败回，要开城门。\"
牵昭的手指在水囊上掐出个凹痕。
他望着将军眼角未干的血渍——那是昨夜替小柱子报仇时，溅进眼眶的。\"将军，\"他声音发紧，\"乌孙的城门官见过刁盱吗？\"
\"没见过。\"张绣摸出火折子，点燃从刁盱尸身上搜来的羊皮令，橘色火焰舔着\"乌孙右贤王\"的朱印，\"但他们见过虎符。\"他把烧剩的残片扔进草丛，火星子噼啪炸响，\"你去告诉弟兄们，进了城，第一刀砍城门楼的灯，第二刀割守将的喉。\"
赤谷城的更夫敲完第三遍梆子时，三千精骑已在坡后列好队。
这些跟着张绣从南阳打到西域的老兵，此刻都在往脸上抹乌孙人常用的赭石粉，甲叶间的汉军玄色里子被仔细掖进皮甲下。
有个年轻士兵系皮护腕时手发抖，被伍长踹了脚：\"抖什么？
你老子当年跟着将军夜袭穰城，脸都没洗就冲进去了！\"
\"都闭嘴！\"张绣的吼声惊飞了坡上的寒鸦。
他骑着那匹通身墨黑的照夜玉狮子，马颈上还系着小柱子用草编的铃铛——那孩子上个月才满十岁，跟着母亲来营里送烙饼，说长大要当虎贲军。
此刻铃铛在晨风中轻响，他握紧马缰的手背上，青筋暴起如蛇，\"记住，进了城门就装败兵！
喊'右贤王被围'，喊'快开城门放救兵'！\"
\"喏——！\"三千人压低声音应和，马蹄铁在碎石上擦出细碎火星。
就在前军刚要动的时候，西边突然传来闷雷似的轰鸣。
张绣的瞳孔骤缩。
他翻身下马，把耳朵贴在地面——是马蹄声，至少两百骑，正从赤谷城西南方向疾驰而来。\"牵昭！\"他扯过副将的披风系在腰间，\"带二十个斥候绕过去，看看是乌孙的巡骑，还是...\"
话音未落，蹄声里混进了尖锐的呼哨。
那是乌孙骑兵特有的暗号，三长两短，像夜枭的啼叫。
牵昭的脸色刷地白了：\"将军，是于茂勋的亲卫！\"他记得三天前探马来报，乌孙大将军于茂勋带着五千骑去了北边草原，\"可于茂勋不是...\"
\"死了。\"张绣摸出腰间的匕首，刀锋在雾里泛着冷光——昨夜他亲手割了于茂勋的喉，把尸体扔进了冰河里。
此刻马蹄声更近了，他甚至能听见骑者用乌孙语喊：\"快开城门！
汉军追来了！\"
晨雾突然浓重起来，像块湿漉漉的布蒙在众人脸上。
张绣望着那队骑兵逐渐清晰的轮廓——为首的骑士穿着于茂勋常穿的银鳞甲，肩上还披着乌孙王赐的白鼬皮斗篷。
他的手按在刀柄上，指节泛白如骨。
\"将军，\"牵昭的声音发颤，\"他们...他们穿的是于茂勋的甲。\"
张绣没说话。
他望着赤谷城上逐渐亮起的火把——守城士兵听见马蹄声，已经跑上雉堞，有人举起了号角，准备吹开城令。
而那队骑兵离城门，只剩半里地了。
雾里不知何时飘起了细雪，落在张绣的眉梢，化成水珠滚进衣领。
他望着那队\"溃兵\"的背影，突然想起昨夜在刁盱尸身旁捡到的月桂纹碎布——和三个月前密信上的封泥，分毫不差。
\"整队。\"他翻身上马，马镫撞在甲片上，发出清脆的响，\"把赭石粉再抹厚些。\"
牵昭张了张嘴，终究没问。
他望着将军的背影消失在雾里，突然听见西南方向传来一声马嘶，像是被利刃割断了喉咙。
紧接着，有什么东西\"噗通\"掉进了雪水潭——很沉，像具裹着甲的尸体。
赤谷城的号角响了。
第一声长鸣刺破晨雾时，张绣的三千骑已经动了。
他们踩着那队\"溃兵\"的蹄印，在雪地上碾出重叠的痕迹。
马嘴的布团吸饱了晨露，散发着青草和血混合的腥气。
城楼上的守将探出身子，扯着嗓子喊：\"哪部分的？\"
为首的骑士摘下头盔——是张绣。
他的脸抹着赭石粉，看不出原本模样，怀里却抱着那枚染血的虎符。\"右贤王的骑军！\"他用生硬的乌孙语喊，\"汉军追来了！
快开城门！\"
守将眯起眼。
他看见虎符上的乌孙王姓氏在雾里闪着暗光，看见骑士们铠甲下露出的乌孙皮甲，看见他们马背上东倒西歪的\"伤兵\"——其中一个\"伤兵\"的手正按在刀柄上，指节因为用力而发白。
\"开城门！\"守将挥了挥手。
吊桥开始缓缓下落时，张绣摸了摸怀里的虎符。
符上的血已经干了，结成暗褐色的痂。
他望着城门口逐渐扩大的缝隙，听见自己心跳如擂鼓——这鼓声里，有小柱子的铃铛响，有于茂勋咽气时的咕噜声，还有三个月前那封密信里，用月桂纹封泥盖着的八个字：\"夜袭赤谷，取王而代之\"。
细雪还在飘。
没有人注意到，在离赤谷城半里地的雪水潭里，浮起了一具穿着银鳞甲的尸体。
他的喉咙被割开了，伤口里塞着块青布——正是小柱子的肚兜。