幽州治所前，数千饥民的哀求声汇成一片死寂的海洋，只剩下叩首时额头与青石板碰撞的闷响。
张既立于府库高阶之上，手已按在刀柄，指节因用力而泛白。
他身后的朱漆大门隔开的是两个世界，门外是绝望，门内是整个幽州的最后一点体面。
他猛地转身，不再看那些骨瘦如柴的身影，声音嘶哑却决绝：“开仓！”
两名亲兵合力推开沉重的库门，一股陈腐的霉味扑面而来。
仓吏连滚带爬地从黑暗中奔出，面如死灰，声音抖得不成调：“府君……府君！仓中……仓中只有三成实粮，其余……其余皆是空账！”
“你说什么！”张既一把揪住他的衣领，目眦欲裂。
那仓吏瘫软在地，只是不住地发抖。
张既推开他，大步流星地冲进府库账房，一脚踹开账台。
无数卷宗散落一地，他随手抓起一本，正是近期的出入账册。
怒火攻心，他将账册狠狠掷入一旁的火盆。
然而，诡异的一幕发生了——那本账册在烈火中只是微微卷曲，表面一层薄薄的油纸被烤得滋滋作响，墨迹却丝毫未损。
火烧不毁？
张既心头猛地一沉，仿佛被一盆冰水从头浇下。
他瞬间明白了，这不是临时的贪腐，而是一场蓄谋已久的阴谋。
有人早就料到他会查账，甚至料到他会以雷霆手段销毁罪证。
这本特制的油纸账册，就是对方留下的无声嘲讽。
当夜，张既屏退左右，在密室中亲自将这本烧不坏的账册用油布层层包裹，封入一只沉重的铁匣。
他唤来最信任的亲卫，将一封短信与铁匣一并交予。
“快马南下，直奔洛阳，务必亲手交到相府。若遇阻拦，匣毁人亡。”亲卫离去后，张既看着跳动的烛火，喃喃自语那信上的八个字：“非不忠，实被困。”
洛阳城外三十里，长亭古道。
一骑快马被数名黑衣骑士拦下，为首的正是黄琬之。
她没有多余的废话，接过信使递上的铁匣，亲自用一柄小巧的银锥仔细查验了封口的火漆，确认完好无损后，才挥手让信使离去。
她并未将铁匣直送相府，而是转道入了一处隐秘的别院。
密室之内，烛火通明。
黄琬之将铁匣开启，把那本油纸账册平摊在桌上。
她身旁，一个面容清瘦、眼神锐利如鹰的青年早已等候多时，正是陈子元麾下最神秘的账法大家，苏文谦。
苏文谦并未急于翻看，而是从怀中取出一卷更为陈旧的图册，上面用朱笔密密麻麻标注着“岭南”“影仓”等字样。
“对照此图，逐页核验。”黄琬之声音清冷。
苏文谦的手指在账册上缓缓滑过，起初只是眉头紧锁，但当他翻到第三页时，动作忽然一顿。
他取来一盏清水，用指尖蘸了少许，轻轻涂抹在“粟五百石”的字样旁。
片刻之后，一行极淡的额外小字在水渍下显现出来。
“这是‘双行夹注法’。”苏文谦的声音带着一丝寒意，“岭南世家惯用的手段，以水引、石灰显影。府君请看，这表面记录的是粮草，但夹层里，另有乾坤。”他一边说，一边迅速处理了几处关键记录，一行行隐藏的文字浮现出来。
“每百石‘粟’后，必暗标‘上等硝石一担’；每记‘豆料千斛’，必夹注‘精炼木炭三十车’。”
黄琬之的脸色瞬间变得无比凝重。
硝石，木炭……她冷声道：“他们不是在藏粮，他们是在幽州，在天子脚下，建起了一座兵工厂！”
相府书房，陈子元接过黄琬之呈上的账册副本，以及苏文谦誊抄出的夹注密文。
他没有预想中的雷霆之怒，反而低声笑了起来。
“有点意思。张既敢开仓放粮，说明他心里还有百姓，还想当个忠臣。他把这本烫手的账册送来，是求援，也是在赌我的决心。”
他看向黄琬之，目光灼灼：“拟一道‘盐税调剂令’。以我部在东海的海贸盈余，即刻调拨十万石米北上幽州，赈济灾民。”
黄琬之应诺，正欲提笔，陈子元又补充道：“在令中注明，此批粮草，须由朝廷新任命的‘幽州账务使’全权监管发放，任何人不得插手。”
“此人……”黄琬之心中一动。
“就是苏文谦。”陈子元斩钉截铁。
消息传出，贾诩深夜来访。
这位深谙人心的谋士捻着胡须，眼神中带着一丝忧虑：“文和，你派苏文谦去，名为查账，实为接管幽州财权。北地铁板一块，冯敬尧等人盘根错节，你就不怕苏文谦这把刀太利，反伤了自己？更或者，他借机在幽州培植起自己的私党？”
陈子元望着窗外深沉的夜色，平静地回答：“我怕的，从来不是有人想借机坐大。我怕的是，这把火烧起来的时候，没人敢去。”
苏文谦抵达幽州那日，天色阴沉。
还未入城，便见城门口有几个冯敬尧的家奴在往地上大把大把地洒盐，口中念念有词，说什么“驱邪避秽”，暗讽南来的官员不干净。
苏文谦端坐马上，视若无睹，径直策马而过，连眼神都未曾停留片刻。
他直入治所府衙，当着幽州一众官吏的面，做的第一件事，就是将那本从洛阳带回的油纸账册原件，投入了当院的火盆。
这一次，他亲自浇上了火油。
在众人惊愕的目光中，这本烧不坏的账册终于化为灰烬。
“旧账已了，前尘作废。”苏文谦的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“自今日起，幽州府库，每笔钱粮出入，皆立三榜公示。一贴府衙门前，二贴闹市牌坊，三贴北军营门。官看，民看，兵看。若有差池，三榜对质，概不容情！”
张既站在一旁，看着这个年纪轻轻的账务使，心中翻江倒海。
他亲眼看到，苏文谦在烧毁账册前，不经意间用一块蘸了石灰水的软布在几处空白页上轻轻一抹，几行微不可见的字迹一闪而逝。
而后，他又用一枚小巧的铜铃，在几本看似寻常的旧账册上轻轻敲击，侧耳倾听回响。
“虚账纸薄，声浮而散；实账厚重，声凝而沉。”张既猛然想起一则早已失传的秘闻。
他心中巨震：“此人……此人绝非寻常胥吏，这分明是传说中大内‘账狱’的刑官手段！”
三日后，第一批来自南方的粮米运抵幽州。
苏文谦没有直接开仓放粮，而是命士兵在城中最开阔的广场上架起数十口大锅，当街蒸饭，用的就是新到的米。
香气弥漫了整座饥饿的城池，百姓们蜂拥而至，争相分食那救命的米饭。
暗处，冯敬尧的势力自然不会坐视。
几名地痞无赖混入人群，趁乱将早已备好的无色毒粉撒向其中一口饭锅。
然而，他们还未得手，手腕便被死死钳住。
动手的是几个看似柔弱的丫鬟，她们是黄琬之早已安插在幽州的“账婢”，皆是岭南账房的孤儿，自幼便专习辨味、识毒、察言观色之术。
毒粮被当场识破，人赃并获。
在饥民的怒火中，冯敬尧的声誉受到了沉重打击。
当夜，张既摒退下人，私下求见苏文谦。
“苏先生，”他躬身一揖，神情无比郑重，“你究竟为何而来？若只为查账，如今大可收手。冯敬尧之流，不会善罢甘休。”
苏文谦没有回答，他走到窗前，望向遥远的南方，洛阳的方向。
许久，他才轻声说道：“我为灯芯而来，只为不让这天下，熄在风里。”
张既离去后，苏文谦回到灯下，看着那份幽州账册的副本。
查账，只是掀开黑幕的一角。
真正的利刃，早已在无人知晓的暗处悄然出鞘。
而此刻，洛阳相府深处，贾诩独坐，手中正把玩着一枚从苏文谦烧毁的废账灰烬中拾得的铜算珠，上面刻着一个微小的“云”字。
他低声自语：“陈子元……你要的不是一个干净的北方，你要的，是整个大汉朝廷的账本。”
与此同时，就在北地朔风卷着冰晶呼啸的某个夜晚，一双鹰隼般的眼睛，正透过飞雪的缝隙，冷冷注视着下方被夜色与群山吞噬的狭长谷地。