上邽的夜，寒得刺骨。
风从祁连山口灌下来，卷着细碎的雪粒敲打窗棂。
驿馆内烛火微晃，映出两道影子，一立一坐，静得像一幅未落笔的画。
黄琬之来时未带随从，只披一件素色斗篷，发髻微乱，显然刚从案牍中抽身。
她将一卷厚册轻轻放在案上，封皮上的墨字在灯下泛着冷光——《红票油政七道试行案》。
“陈公，”她声音压得很低，却字字清晰，“金城、狄道、枹罕三地已备妥油库与兑点工坊，红票印模亦按‘格算图谱’生成，每季一更，伪者难仿。防伪之法，双层并行：北辰油膏渗于纸背，遇火显星纹；水溶显影则需特制碱液涂抹，方可现暗码。两法合验，万无一失。”
陈子元没有立刻翻阅，只是抬眼看了她一眼。
“百姓知‘兑油’为何物？”
问得突兀，却如刀劈柴。
黄琬之一怔，指尖微微一颤。
她准备了三十七页详案，涵盖油流调度、账册轮审、监察回溯，甚至预设了五种叛乱情形下的应急封票机制——可她从未想过，一个最简单的“教”字，竟成了盲区。
她沉默片刻，终是低头：“……仅以文告通令各县，设点公示。未设讲席。”
烛火跳了一下。
陈子元这才伸手翻开卷宗，一页页看过，笔锋如刀，不动声色。
末了，他在首页空白处提笔写下四字：先教，后兑。
墨迹未干，窗外已有马蹄声远去。
次日清晨，天光未明，雪后初霁。
车队已整列于城南驿道，车轴裹着厚布，轮下垫着松枝，以防滑陷。
十余辆密闭马车，皆封泥印信，账匣层层叠叠，如山如海。
每一匣都标注着地名与事项：“金城油案”“狄道能耗”“枹罕兑点筹备”……仿佛整片西部的脉搏，都被装进了这沉默的车队。
然而车未启行，李息便自北面疾驰而至，甲衣未解，眉梢凝霜。
“枹罕出事了。”他翻身下马，声音压得极低，“昨夜三更，油坊起火，火势凶猛，半座坊区焚毁。三名驻点账吏被绑，绑在坊门前旗杆上，口塞焦布，手足俱缚。现场……留了血书。”
陈子元站在车前，神色未动，只问：“写什么？”
“火政非民业。”
六个字，带着腥气，砸在清晨的寂静里。
黄琬之脸色骤变。
蔡旭坤闻讯赶来时，已是半个时辰后。
老人白发凌乱，手拄竹杖，脚步却急如风。
他站在烧塌的坊门前，望着焦木残垣，久久不语。
“此火……非民不能控，非账不能管。”他终于开口，声音沙哑如裂帛，“放开易，管住难。若无‘能耗公示’与‘格算证’前置，百姓不知节，官吏不知限，火油一放，便是祸源。”
他转身看向陈子元，目光如炬：“暂缓其余五地推行。先立‘火政塾’，教通再放。”
众人屏息。
此时，崔业率训导团已至现场。
他蹲在焦木堆旁，用炭条在地上画出油炉结构图，口中念着“进风口”“回流槽”“热损比”等术语，几名铁匠围在一旁，听得半懂不懂。
陈子元负手立于废墟高处，目光扫过人群，扫过焦黑的梁柱，扫过那三名尚未清醒的账吏，最后落在崔业身上。
“训导团能分身否？”
崔业起身，抹了把脸上的灰：“可轮训，但要三月。”
“不等三月。”陈子元声音不高，却斩钉截铁，“令各郡选派‘算火双通’者十人，即日启程，集中上邽，速训七日。结业授证，即派赴点。”
胡烈上前一步：“七日？太急。若教不精，误人误政。”
“急，才压得住火。”陈子元淡淡道，“有人怕百姓懂账，我们偏要让他们懂。懂了，火政才是公器；不懂，便是权柄私器。”
他转身望向尚未启程的车队，忽然道：“把‘能耗讲义’第三章抽出来，加印三百份，随第一批讲席发下去。另，取焦木为板，灰水为墨——就地开讲。”
胡烈一怔：“现在？”
“就现在。”
于是，在枹罕废墟之上，百人围聚。
胡烈立于高台，身后是烧塌的油坊，面前是铁匠、灶户、里正、账辅。
他举起一块焦黑木板，上面用水溶灰写就一道算式：“一斗油，可代三斗炭，供十户炊爨三日。若调炉得法，省炭三成。谁信？”
无人应答。
一名老灶工蹲在角落，冷笑：“我烧了四十年灶，还用你们教？”
胡烈不恼，只命人抬来一口旧炉，照讲义重设风门、改燃道、调油比。
火起时，果然焰稳烟少，热力倍增。
老工上前细察，忽然蹲地，颤抖着手在灰地上画出一道热损曲线，竟与讲义分毫不差。
他抬头，眼中有泪：“这账……真能烧火！”
人群哗然。
而此刻，上邽城内，火政塾已连夜挂牌。七日速训，今日开课。
账册堆如山，炭笔磨成灰。
三十郡，三百人，皆是精挑细选的“算火双通”之才。
他们不知道的是，七日后那场结业试，将有一道题，足以动摇整个红票油政的公信根基。
第七日清晨，霜气未散，火政塾外已人声渐起。
三百名学员整衣肃立，手执炭笔与算板，静候结业试开场。
天光斜照在屋檐残雪上，映得庭院一片清寒。
胡烈亲自巡场，目光如铁扫过每一张紧张的脸。
试题由陈子元亲定：三道实务，一道推演，最后一题正是“热损折率”的复合核算——此为红票油政落地之核心命脉，稍有偏差，便会导致油料虚耗、账实不符，乃至政令崩塌。
铃声一响，全场落笔如雨。
一个时辰后，监考账辅疾步而出，面色凝重。
狄道青年赵承之交卷时手微颤，第三题演算途中跳步过急，误将“回流损耗”与“传导衰减”系数合并计算，致模拟兑油量超出配额两成三。
按《账塾律》，误差超一成者，除名不录。
消息传开，群情哗然。
有人窃语：“才七日，能通几许？”也有人冷笑：“这等粗疏，如何持证治政？”赵承之垂首立于庭中，脸色惨白，几欲跪请复核。
胡烈却未动怒。
他取卷细观，见其思路清晰，仅一处笔误。
遂命人取原题重算，再算，三算。
赵承之额汗如雨，第三次终得正解，双手捧卷呈上，声音哽咽：“非不解，乃心急乱步……愿受罚，但求不除名。”
胡烈沉默良久，抬眼望向廊下观试的陈子元。
陈子元立于廊影之间，一袭素袍未动，目光却已穿过人群，落在那张被反复涂改的算板上。
他想起前夜巡视时，曾见赵承之独坐灯下，以炭条在地砖上反复推演热损曲线，直至子时方歇。
此人非怠惰，亦非愚钝，只是太想证明——证明自己能成为那“算火双通”的一员，证明狄道小吏亦可执掌新政命脉。
“错账可改，盲心难医。”他终于开口，声音不高，却压下全场喧议，“今日若因一错逐人，明日便有百人藏拙避责。红票油政要的不是完人，是敢算、敢改、敢担账的人。”
说罢，他亲自走上高台，从袖中取出一枚铜质格算证，正面刻“火政通考”，背面钤“西部账政司印”。
他将证交到赵承之手中，一字一句道：“持此证者，非不受罚，而是知错能校。从今往后，你的每一笔账，都关系万户炊烟。”
全场肃然。有人低头默念讲义，有人悄悄攥紧了手中的算板。
三日后，消息如风传遍七郡。
报名火政塾者暴增三倍，连枹罕山中隐居的老铁匠也携孙前来应试。
百姓口耳相传：“连算错的人都能持证，只要肯改——这账，真是给咱们百姓算的。”
而就在陈子元启程南归的前夜，李息悄然入帐，呈上一封密信——金城豪族段氏，欲以三百金收买首批持证人，伪造“能耗虚增”账册，借“节能结余”之名套取红票油，转售陇右私市。
信末附名三人，皆已通过初审，即将赴任。
陈子元盯着那半张“副料纸”的残角，眸光渐冷。
他知道，账路未通，人心已动。
有人惧它，有人贪它，更有人，正等着它崩于一丝疏漏。
翌日天未明，百姓已列道相送。
车队南行三里，石碑巍然入目，崔业手书八字如刻心骨：“此去成都三千七百里，步步皆账。”
风起尘扬，马蹄声碎。
而成都方向，一骑孤影逆风北上，马背账匣封泥未干，箱角露出的残纸边缘，尚带焦痕。