西行第三日午后，雪停云散。
陈子元皮裘的肩头上落了一层薄雪，他却舍不得抖落——这三日里，每一步踏过的雪地上，都嵌着青石板的棱角。
“先生，柳树镇到了。”亲兵的声音裹着寒气钻进耳中。
陈子元抬眼望去，那方熟悉的推选石正立在老槐树下，石面被雪水冲得发亮，“郑玿”二字在“王铁柱”“张阿婆”之间，刻痕比前日更深了三分。
“停。”他按住马缰，翻身时粮袋在肩头沉了沉。
这袋粟米是断角羊镇百姓硬塞给他的，说“跟着先生走的粮，得是热乎的”。
此刻，袋角的羊纹蹭着他的手背，像被谁轻轻攥了一下。
“赵弘。”他转身唤人。
那黑面汉子正从队尾挤过来，腰间挂着个磨旧的算筹袋——这是他做归民算统领的标志，“去把火政塾的小丫头们叫过来。”
赵弘应了声，冲队中打了个呼哨。
三个裹着灰布斗篷的身影从粮车后钻了出来，最前头的周稚发梢还沾着草屑——昨夜她宿在北坡仓棚，教七个孩童认粮票到月上中天。
“每镇留一人，”陈子元指了指柳树镇的推选石，“别住驿馆，跟百姓挤灶房。教《账政十诫》时先背口诀，再解道理。”他顿了顿，目光扫过周稚发间那截捆书的麻绳，“记住，你们不是官，是替百姓看账的眼睛。”
周稚的手指在斗篷下攥紧。
她昨日在白杨镇见着个老妇捧着粮票掉眼泪，说“活了五十八年，头回知道自家交的粮能数清楚”。
此刻听先生这话，后颈忽然发烫——原来那些深夜里一笔一画抄的《十诫》，那些被冻得通红的教孩童写数字的手，都是在给这双“眼睛”磨镜片。
“诺。”她应得清亮，发梢的草屑簌簌落在雪地上。
队伍再启程时，柳树镇的老人们围过来，往粮袋里塞炒豆、红枣。
郑玿扛着粮袋走在最前，皮靴踩碎的冰碴子溅到裤脚，他也不躲——三天前他还觉得这扛粮的活计丢了戍卒的脸，此刻却巴不得让更多人看见，这粮袋上绣的无角羊纹，比将军印更烫人。
“先生，”李息不知何时凑到马侧，怀里揣着个用油纸包着的竹筒，“玉门关外三镇的账，有点门道。”他压低声音，眼尾的细纹里凝着霜，“豪族不用官册，用副料纸——半页残纸塞陶罐，埋在灶膛底下传。”
陈子元的手指在鞍鞯上轻叩。
李息的情报从无虚言，他早料到豪族不会轻易交权，却没料到对方竟用十七年前的“隐粮点密账体”——那是他在洛阳秘阁见过的，专为隐匿军粮发明的歪招。
“韦家小子呢？”他问。
“在队尾装文书誊录。”李息掀开竹筒，抽出张泛黄的纸角，“昨夜他拓了三十七张残页，您瞧这纸纹——”他指尖划过纸边细密的水痕，“和永汉三年兵部密档的压纹一模一样。”
陈子元接过纸角，指腹触到凹凸的纹路，像触到了豪族藏在地下的根。
他抬眼望向西北方，那里的山影已从雪幕中显出身形，“让周稚把这纹路记下来，再查火漆印的陶底刻痕。”他将纸角塞回竹筒，“破密的法子，要让百姓也能学。”
三日后的柳泉镇，日头刚爬上镇门。
周稚攥着新抄的《破密三式》站在仓前，鼻尖冻得通红，声音却像敲铜锣：“验纸纹看水痕，对火漆辨月牙印，查陶底找三横刻——这三招，谁都能学！”
围过来的百姓里有个老仓头，颤巍巍摸出个陶罐：“我家灶下埋了七个这玩意儿，原是东家让我记‘霉损粮’的......”
赵弘没说话，抄起算筹在空地上画了个大圈。
当周稚用陶底的三横刻对出三百石虚账时，圈里堆起了三百个破麻袋——每个袋口都用黑炭写着“谎粮”。
镇民们围过来摸那些麻袋，有个汉子突然吼了一嗓子：“我前年交的五十石粟米，莫不是也填了这窟窿？”
“我家的三十石！”
“还有我家的！”
骂声像滚雷般炸开时，豪族管家正缩在镇外的草垛里。
他看着镇门上飘的空麻袋，看着百姓举着《破密三式》往自家宅院里涌，突然就跪下来，把裤带解了系在脖子上——他知道，这些百姓从前怕官，现在却信了自己手里的算筹；从前怕东家的皮鞭，现在却敢摸陶底的刻痕。
当管家绑着自己撞开仓门时，赵弘正蹲在地上教孩童认“实”“虚”二字。
他抬头看了眼那颤巍巍的身影，又低头在沙地上写了个“信”字：“你要赎的不是粮，是这字。”
消息传到陈子元帐中时，他正对着地图标记玉门关外三镇的位置。
李息递来的密报上，柳泉镇的红笔圈格外醒目。
“先生，”郑玿掀帘进来，肩头的粮袋还滴着融雪，“豪族在西岭的私仓，这两日运粮车少了三成。”
陈子元的手指停在“玉门关”三个字上。
他想起前日在断角羊镇，有个老汉摸着推选石说：“从前官老爷的印信，我们摸不着；现在这石头，我们能摸着。”此刻再看地图，那些红圈像星星般连成线，却也像未爆的雷——豪族的根须虽被斩断，断口处正渗出黑血。
“传李息，”他起身将地图卷紧，“让韦家小子再探三镇，着重查......”话音顿住，他望着帐外渐起的北风，忽然笑了，“算了，他们该急了。”
帐外的雪粒子又密了，打在牛皮帐上沙沙作响。
陈子元摸了摸腰间的算筹袋，那里装着柳泉镇百姓塞的炒豆，还带着体温。
他知道，这一路的推选石还会更多，这一路的粮袋会更沉——但有些东西，比粮袋更沉，也更烫。
比如，将醒未醒的，民心。
帐外雪粒子打在牛皮帐上的声响忽然变密了。
陈子元伸手接住一粒，凉得指尖发颤，却舍不得缩手——这冷意能让他脑子更清醒。
李息刚送来的密报还摊在案上，墨迹未干的“豪族私仓运粮车减三成”几个字，在烛火下泛着暗褐的光。
“先生。”郑玿掀帘的动作带起一阵风，皮裘下摆结的冰碴子噼啪落在地上。
他肩上的粮袋还带着外头的寒气，“北岭巡检队已整备完毕，明日寅时可——”
“暂缓。”陈子元指节叩了叩案上的密报，“豪族根基动摇，最怕的就是困兽反噬。”他抽出腰间算筹，在案上摆出三镇粮道图，“你带二十个旧部，挑二十袋晒干的粟米，明日辰时进玉门关。”
郑玿的手在粮袋绳结上顿住：“晒粮？这季节......”
“晒的不是粮。”陈子元将算筹重重按进沙里，“是要当众讲明白——粮可假，信不可晒；人可欺，账不可埋。”他抬眼时，烛火在眼底晃了晃，“你从前是戍卒，他们信你扛过刀枪；现在你扛粮袋，他们信你分得清米粟。”
郑玿喉结动了动。
三日前断角羊镇的推选石还在眼前，刻着他名字的地方被雪水浸得发亮。
他突然明白，先生让他扛的从来不是粮，是块能镇住人心的秤砣。
“诺。”他弯腰提起粮袋，皮靴碾过地上的冰碴子，“末将这就去挑粮。”
玉门关的风比北岭更硬。
郑玿站在晒粮席前，二十袋粟米在雪地上铺成半环，袋口大敞着，金黄的米粒被风卷起又落下。
镇民们围得里三层外三层，有老人踮脚去摸粮袋上的无角羊纹，有孩童蹲在地上捡被风吹散的米粒。
“各位乡邻。”郑玿的声音裹着风撞进人堆里，“从前豪族说粮霉了、虫蛀了，可霉的是粮吗？”他抓起一把粟米，米粒从指缝漏下，“霉的是他们的良心！虫蛀的是咱们的血汗！”
人群忽然静了。
老槐树后挤进来个佝偻的身影，灰布衫洗得发白，手里捧着半块朽木牌。
“军爷。”老人的手直抖，木牌上的刻痕被磨得模糊，“我是建安七年被抓去修私仓的，这是苦役签......”他翻转木牌，背面歪歪扭扭刻着“不得晒粮”四个字，“东家说，晒粮就是晒他们的丑，要抽五十鞭......”
郑玿的呼吸突然重了。
他接过木牌时，指腹触到刻痕里的木屑，像触到了当年被皮鞭抽裂的血肉。
他想起三天前柳树镇的老妇捧着粮票掉眼泪，想起柳泉镇百姓举着算筹冲进豪族宅院的模样——原来那些被埋在灶膛下的密账，那些被锁在陶罐里的谎言，压着的从来不是粮，是活人。
“拿锤子来。”他声音发哑。
镇口的铁匠递来铁锤时，郑玿看见他眼里闪着水光。
木牌钉上晒粮席旁的老槐树时，钉子撞在树干上的声响惊飞了枝头的麻雀。
“今日，”他仰头望着木牌，雪花落进他睁得老大的眼睛里，“我们晒的不是粮，是命——被豪族踩在泥里的命，被他们当草芥的命！”
人群突然炸开了。
有汉子冲上去摸木牌上的刻痕，有妇人扯着嗓子哭：“我家男人就是修私仓时摔死的！”有孩童拽着郑玿的皮裘下摆：“军爷，我能摸摸粮袋吗？”郑玿蹲下来，把孩子的手按在粟米上：“摸，使劲摸，这是你们的粮，该晒在太阳底下的粮。”
同一时刻，三十里外的陶窑坊飘起了青烟。
豪族管家攥着最后一叠副料纸冲进窑口，额角的汗混着灰往下淌：“烧！全烧了！”窑工们手忙脚乱往窑里添柴，火星子劈里啪啦溅在纸页上。
“慢着！”
沙哑的童声从窑后传来。
七个盲眼孩童手拉手站在雪地里，最前头的小丫头歪着头：“张叔，今晨送来的陶罐比往日多了三车。”她摸索着指向窑边的草垛，“那底下还藏着两筐没烧的。”
归民算队的火把几乎是同时亮起的。
赵弘扛着算筹袋从草垛后钻出来，腰间的算筹撞得叮当响：“豪族藏了十七年的账，今天该见天日了。”他挥挥手，算队的人冲进窑口，用空竹匣接住未烧尽的残页——十二片焦黑的纸角，在火光里泛着暗黄。
当残页被送到陈子元帐中时，烛芯“啪”地爆了个花。
他捏着拓本的手微微发颤，“蔡旭坤”三个字被拓得歪歪扭扭，却像根钉子扎进他眼底。
“周稚。”他唤人时，声音比帐外的风还冷。
周稚从案角的书堆里抬起头，发间的麻绳松了，几缕碎发沾在冻红的耳尖上：“先生？”
“此人可查？”
她翻出怀里的竹册，指尖划过密密麻麻的墨痕：“无官籍，无田契，无乡邻佐证。”竹册边缘卷了毛边，是她连夜翻查了三镇户籍的痕迹，“倒有老卒说，建安九年金城守夜营换过三任粮官......”
陈子元的笔在“蔡旭坤”上圈了又圈，墨迹晕开一片黑。
他抽出张新纸，提笔时顿了顿：“悬账专案加一条——副料纸溯源，主理人......”他抬眼看向帐外，李息的影子正贴着牛皮帐移动，“李息。”
敦煌城的夜比玉门关更冷。
披着兜帽的身影缩在灶膛前，最后一片残页在火里蜷成黑蝶。
他盯着跳动的火苗，喉结动了动，像在念什么咒语。
突然一阵风卷着雪粒子扑进来，火盆晃了晃，一片焦边残纸“呼”地飞了出去，掠过他半张脸——那是张熟悉的脸，左眉骨有道旧疤，正是建安十年春突然失踪的敦煌屯田署录事参军。
残纸飘啊飘，被北风卷着掠过北岭的山梁。
山脚下，李息正裹着皮裘蹲在雪地里，借着火折子的光查看韦家小子刚送来的陶窑出入记录。
他指尖划过“建安九年三月，陶罐三十七车”的批注，突然抬头望向北方——那里有片雪花正裹着焦纸，缓缓落向他脚边的雪堆。
原文中的“hood”翻译为“兜帽”。