一道身影，毫无征兆地出现在吴晟和苏瑶身前。
没有破风声，没有空间波动，仿佛他一直就站在那里，只是所有人刚刚才看见。
那是一位老者。白发如雪，随意披散，面容清癯，一双看似浑浊的老眼深处，却仿佛蕴藏着能洞穿人心的寒芒。他负手而立，甚至还有闲暇，慢悠悠地捋了捋自己雪白的长须。
吴晟看清来人，心头猛地一跳，脱口而出：“老伯！你怎么到这儿来了？！这里危险！快走！”
几天前，吴晟带着苏瑶去帮忙砍柴。
吴晟身旁的男子身材高大，肌肉贲张，每一次挥动斧头，都带着十足的力量，仿佛能将眼前的柴木瞬间劈成两半；而另一名男子则身形瘦弱，但动作敏捷，砍柴的效率也丝毫不低。
吴晟一边熟练地挥舞着斧头，一边笑着给苏瑶介绍这两位新朋友：“苏瑶，这两位是我这一个月干活时结识的，人都特别好。这位大哥叫赵虎，”他指了指身材高大的男子，又指向瘦弱男子，“这位叫孙龙。”
苏瑶闻言，微微欠身，双手交叠在深浅，脸上露出一个真诚又带着几分拘谨的笑容，恭敬地说道：“赵大哥、孙大哥，我叫苏瑶，很高兴能认识二位。”她的笑容在阳光的映照下，显得格外温暖，只是因为长久以来在宗门遭受的冷眼，这笑容中又隐隐透着一丝小心翼翼，谨慎与不安。
赵虎爽朗地笑了起来，那笑声在柴林里回荡：“哈哈，苏瑶妹子，我们也很高兴认识你。之前就听吴兄弟说起过你，说你坚强又善良。之前我们俩也看过你们俩和梁峰，柳眉的比试！打得好！”
孙龙也笑着点头：“吴晟的朋友就是我们的朋友。在这宗门里，多个朋友多条路，互相照应着！”他说着，极其自然地朝苏瑶伸出了手。赵虎也立刻反应过来，大笑着伸出蒲扇般的手掌。”说着，他主动伸出手，赵虎也跟着伸手。
苏瑶微微一怔，清澈的眼眸中瞬间闪过难以置信的惊喜。在宗门里，“叛徒之后”的烙印让她如同瘟疫，弟子们避之唯恐不及，这般主动而平等的握手礼遇，于她而言几乎如同幻梦。她连忙伸出自己纤细的手，带着一丝不易察觉的轻颤，与两人的手轻轻一握。那份被接纳的暖意，悄然熨帖了她心底的冰寒：“能得二位大哥不弃，是苏瑶的福分。”
之后，吴晟和苏瑶便与赵虎、孙龙一起，力所能及地帮着砍柴。大家有说有笑，柴林里充满了融洽的氛围，仿佛将宗门里那些不愉快都暂时抛到了脑后。
就在这时，天空中突然传来一阵呼啸声。四人下意识地抬头望去，只见三道身影如流星般从高空坠落，重重地砸在了不远处的空地上。吴晟和苏瑶四人脸色一变，急忙扔下手中的斧头，朝着那三道身影跑去。
跑到近前，他们发现竟是三名老者，个个气息微弱，身受重伤。吴晟和苏瑶四人见状，没有丝毫犹豫，急忙将三位老者抱起。其中一位老者微微睁开眼睛，虚弱地说道：“快……去……后山……毒林……有间房屋……”
“毒林！”四人心中俱是一凛。那是宗门后山深处一片生人勿近的绝地，终年弥漫着瘴气毒雾，更有无数剧毒虫豸盘踞，据说原本就是宗门为了防止外人窥探禁地而设下的恐怖屏障。平日里连宗门弟子都严禁靠近！
然而，看着怀中老者惨状，四人眼神交汇，瞬间达成共识——救人要紧！
四人听后，按照老者的指引，小心翼翼地抬着三位老者，悄悄地朝着宗门后山毒林走去。一路上，大家脚步匆匆，心中满是担忧。
刚靠近毒林边缘，一股刺鼻的、带着腐臭气息的毒雾便如汹涌的潮水般扑面而来。吴晟脸色一变，急忙大喊：“快捂住口鼻，尽量憋住气，减少呼吸！这毒雾碰不得！”众人闻言，赶忙扯起衣袖紧紧捂住口鼻，小心翼翼地放慢脚步。毒雾浓厚得仿若实质，每吸入一丝，都仿佛有无数细小的针在侵蚀着咽喉与肺部，让众人的行动变得迟缓而艰难。
“这毒雾也太厉害了，感觉每走一步都费劲得很。”赵虎眉头紧皱，声音因为捂着口鼻而显得沉闷。
孙龙也喘着粗气附和道：“是啊，这速度，不知道什么时候才能穿过这片毒林。”
就在这时，一声沉闷的“呱呱”声打破了紧张的寂静。一只身形庞大的毒蟾蜍从路边的草丛中猛地窜出。它浑身的肤色与周围环境浑然一体，若不仔细看，很难发现其踪迹。毒蟾蜍的眼睛鼓得如铜铃般大，散发着诡异的红光，口中“嘶嘶”作响，似乎在警告众人不要靠近。
“小心，这毒蟾蜍会喷毒液！”吴晟一边提醒，一边迅速运转体内玄炁，大喝一声：“玄炁盾，凝！”瞬间，一面灰色的玄炁盾如同一堵坚实的城墙般出现在众人身前。几乎与此同时，毒蟾蜍张开血盆大口，一股墨绿色的毒液如炮弹般喷射而出，重重地撞击在玄炁盾上，发出“滋滋”的声响，毒液溅起的绿色烟雾弥漫开来，熏得众人眼睛生疼，玄炁盾也在毒液的冲击下微微颤抖。
孙龙和赵虎赶忙背着老者紧紧躲在吴晟身后。“这可怎么办，一直这么挡着也不是办法啊！”孙龙焦急地说道。
背上的老者强忍着伤痛，虚弱地开口：“用……用毒针刺入毒蟾蜍的头部，能让它短时间昏迷。”说着，他颤抖着从怀中掏出一枚泛着幽光的毒针递给苏瑶。
苏瑶毫不犹豫地接过毒针，深吸一口气，眼神瞬间变得坚定。她凭借着长年累月练习出来的身法，如鬼魅般朝着毒蟾蜍冲去。毒蟾蜍察觉到威胁，再次喷射出毒液。苏瑶身形一闪，灵活地避开毒液，几个腾跃间便来到毒蟾蜍身前。她看准毒蟾蜍头部的一处薄弱点，猛地将毒针刺入。毒针刚一刺入，毒蟾蜍便发出一声痛苦的嘶吼，身体剧烈抽搐起来，随后“扑通”一声重重摔倒在地，四肢蹬了几下后，陷入了昏迷。
苏瑶刚稳住身形，还没来得及松口气，一条粗壮的毒藤蔓如同一头隐匿已久的巨蟒，从地下突然窜出，一下子缠住了她的脚踝。苏瑶心中一惊，用力挣扎，却感觉毒藤蔓越缠越紧，脚踝处传来一阵钻心的疼痛。
“苏瑶！”吴晟见状，顿时心急如焚，便想要上前支援。
就在这千钧一发之际，老者手中不知何时多了一枚毒镖。他大喝一声：“莫慌！”紧接着，毒镖如闪电般飞射而出，精准地切断了毒藤蔓。苏瑶趁机向后一跃，脱离了危险。她感激地看向老者：“多谢前辈出手相救！”
老者微微点头，虚弱地说道：“此地危险重重，不可久留。大家听我指挥，赶紧生火，毒藤蔓惧怕火光，应该不敢贸然靠近。”
吴晟、赵虎和孙龙迅速行动起来，在周围寻找干燥的树枝和树叶。赵虎一边收集树枝，一边嘟囔：“这毒林里到处都是危险，也不知道还要走多远。”
孙龙则安慰道：“别抱怨了，听前辈的，赶紧生火要紧。”
很快，几支火把在众人的努力下熊熊燃烧起来。跳跃的火苗在黑暗中摇曳，散发出温暖的光芒，不仅照亮了前行的道路，还驱散了周围一些浓稠的毒雾。毒藤蔓果然畏惧火光，在火把的照耀下，只是在不远处扭动着身躯，发出“簌簌”的声响，却不敢再靠近众人一步。
“好了，咱们继续走，千万不能放松警惕。”吴晟手持火把，警惕地看着四周，率先迈出步伐。众人在他的带领下，小心翼翼地继续朝着毒林深处走去。
终于，他们来到了后山一处偏僻而宁静的地方，找到了那间木屋。房间内装饰精美，与周围略显荒芜的环境显得格格不入。按照三位老者的指示，他们从柜子里拿出了一些草药。三位老者接过草药，立刻开始运功疗伤，房间里顿时弥漫起一股奇异的药香。
不知不觉，夜幕降临。吴晟等人想着三位老者醒来后肯定需要进食，便去膳堂给他们打来了四碗食物。回到房间，吴晟和赵虎、孙龙都看向苏瑶，赵虎说道：“苏瑶妹子，你先吃点吧，忙了一天了。”
苏瑶微笑着摇了摇头：“赵大哥，我不饿，还是留给三位前辈吧。他们受伤严重，更需要补充体力。”
就在这时，最先开口的那位老者眼皮动了动，缓缓苏醒。他浑浊的目光扫过桌上那四碗几乎未动的粥，再听到吴晟四人腹中无法抑制的“咕噜咕噜”轻响，瞬间便明白了其中缘由。老者挣扎着坐直身体，不顾伤痛，竟朝着四人，尤其是吴晟和苏瑶的方向，深深一揖到底，声音沙哑却充满感激：“四位小友……救命大恩，又……如此体恤照料……老朽……铭感五内！”
四人慌忙上前搀扶。吴晟急道：“前辈万万不可！路见危难，援手是本分，换作谁都会如此。”
孙龙也诚恳道：“前辈安心养伤要紧，莫要挂怀其他。”
赵虎憨厚地挠头：“是啊前辈，您快喝点粥，养好身子最打紧。”
几乎同时，另外两名老者也悠悠转醒。然而，当他们的目光触及站在稍后位置的苏瑶时，瞳孔猛地一缩，脸上瞬间掠过一丝难以掩饰的震惊与……嫌恶！其中一人甚至下意识地皱紧了眉头，仿佛看到了什么不洁之物。
首先醒来的老者敏锐地捕捉到了同僚的反应，立刻沉下脸，低斥道：“看什么！就是这几位小友救了吾等性命！还不道谢！”他的语气带着不容置疑的威严。
那两名被斥责的老者身体微微一僵，对视一眼，压下眼中的复杂情绪，勉强起身，对着吴晟、赵虎、孙龙三人郑重抱拳行礼：“多谢三位小友救命之恩！此恩吾等必不敢忘！” 他们的谢意清晰明确地指向了吴晟三人，言辞恳切。
苏瑶一直安静地站在稍后的光影里，将两位执事老者那瞬间的排斥和刻意避开的目光尽收眼底。她脸上的笑容依旧温和，没有上前，也没有言语，只是更安静地退后半步，将自己彻底隐在吴晟和赵虎宽厚的背影之后，仿佛这样就能化解那份无声的尴尬。