初夏的日光，慷慨地倾泻在应天府以西的龙江之上。江水浩荡，千帆竞渡，而江岸边那片延绵十数里的巨大工地，却比江上的百舸争流更加夺人心魄。
这里是龙江船厂，大明帝国最大的造船基地。
然而，今日的龙江船厂，与往昔截然不同。原本的喧嚣之上，更添了一份近乎疯狂的炽热。数以万计的工匠赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下闪烁着汗水的光泽，空气中弥漫着木料的清香、桐油的浓郁以及钢铁被锻打时的独特气息。
整个船厂仿佛一头苏醒的巨兽，而它的心脏，则在最核心区域的一座巨型干船坞中，发出沉重而有力的搏动。
这里，正在诞生一个前所未有的造物。
“起！”
随着首席总师汪道涵一声嘶哑的呐喊，上百名壮汉齐声怒吼，肌肉贲张如山岩。他们合力拖拽着巨大的绞盘，粗如儿臂的麻绳被绷得笔直，发出不堪重负的呻吟。在绳索的另一端，一根长达二十丈、由整根巨大铁力木制成的巨木，被缓缓吊起。
然而，这并非龙骨。
它只是即将构成那匪夷所思的“箱型龙骨”的一块侧板。
汪道涵站在高高的脚手架上，双眼布满血丝，手中紧紧攥着一卷已经磨出毛边的图纸。这一个月来，他几乎未曾合眼。图纸上的每一个线条，每一个标注，都已深深刻入他的脑海，却又在现实中不断向他发起挑战。
“汪师傅，龙骨之外，可有第二根脊梁？”
太孙殿下的这句问话，如同一道魔咒，日夜在他耳边回响。现在，他正在亲手将这个“魔咒”化为现实。
传统的龙骨，是一根贯穿船体首尾的实心巨木，是船的“脊椎”。而朱雄英设计的箱型龙骨，却是一个巨大、中空、由多层木板和肋骨构成的箱式结构。它不仅是脊椎，更是躯干！
“对准卯榫！慢！再慢一点！”汪道涵的声音盖过了现场的嘈杂。
巨木被缓缓放下，与早已铺设好的、同样巨大的龙骨底板精准地嵌合在一起。数十名经验最老道的木工立刻蜂拥而上，用特制的铁锤将一枚枚浸泡过桐油的巨大樟木钉，狠狠砸入预留的孔洞中。
“咚！咚！咚！”
沉闷的敲击声，仿佛在为这艘巨舰敲响心跳。
箱型龙骨的内部，并非空无一物。按照图纸，里面纵横交错地填充着更小的铁木与樟木肋条，形成无数个稳固的三角结构，宛如人体的骨骼肌理。这种设计，不仅让龙骨的结构强度呈几何倍数增长，更重要的是，它将整艘船的承重，从一条线，分散到了一个面上。
一位跟随汪道涵多年的老匠人，抚摸着那结构复杂却又充满力学美感的内部，喃喃自语：“干了一辈子船活，从未想过龙骨还能这么造……这哪里是龙骨，这分明是一座水下长城！”
汪道涵闻言，心中涌起一股难以言喻的豪情。是的，长城！一座足以抵御任何海洋风暴的移动长城！
这，就是“先驱号”的根基。
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挑战，接踵而至。
当箱型龙骨这条“脊椎”稳固之后，真正的难题才刚刚开始——为这具骨架装上“肋骨”。
按照朱雄英那“长宽比四比一”的全新线型设计，“先驱号”的船体呈现出一种前所未有的流畅曲线。它既有福船尖底的破浪之能，又融合了沙船浅底的稳定性，船身修长，线条优美得如同游鱼。
美丽，意味着极致的建造难度。
问题出在了肋骨的弯曲上。要让那些直径超过三尺的巨型肋材，弯曲成图纸上要求的、平滑而精确的弧度，难如登天。
“总师！不行啊！”一名负责蒸汽房的匠头满头大汗地跑来，“这铁力木太硬了！用老法子蒸，要么弯不过来，要么就直接裂了！已经废了三根上好的料了！”
汪道涵的心猛地一沉。这些肋材都是从云贵深山中运来的百年老木，每一根都价值不菲。照这个损耗率，就算把国库搬空，也造不出这艘船。
工地上，原本热火朝天的气氛为之一滞。所有人都停下了手中的活计，看向那几根被强行弯曲而崩裂的木材，眼神中充满了挫败。传统的智慧，在全新的设计面前，似乎走到了尽头。
就在汪道涵心急如焚，众人束手无策之际，一个清朗而镇定的声音在人群后响起。
“强扭的瓜不甜，强弯的木，自然会裂。”
众人回头，只见皇太孙朱雄英不知何时已经到来。他没有穿着威严的朝服，而是一身利落的劲装，脚踩软底皂靴，正蹲下身子，仔细查看着那根断裂的木材。
“殿下！”汪道涵和工匠们急忙要跪下行礼。
“免了。”朱雄英摆摆手，站起身，目光扫过众人焦虑的脸庞，“遇到难题了？”
汪道涵羞愧地低下头：“臣无能，未能解此难题，延误了工期。”
“这不是你的错。”朱雄英拍了拍他的肩膀，拿起一根断裂的木片，对着阳光看了看，“单根木材的纤维，有其承受的极限。我们为何不换个思路？”
他环视四周，随手捡起几片薄木板。
“一根筷子，轻易就能折断。”他将一片薄木板轻松弯曲成一个弧形，“但如果，我们将十根、一百根已经弯曲的筷子，用最强的胶水粘合在一起呢？”
他看向众人，眼中闪烁着智慧的光芒：“我们得到的，将是一个既拥有完美弧度，又坚固无比的整体。它的强度，将远远超过同等体积的任何一根实木！”
在场的工匠们面面相觑，这个想法对他们来说太过离奇。用胶水把一堆薄木片粘起来，能比整根的巨木还结实？
朱雄英没有多做解释，而是直接走向材料场。
“汪总师，按我说的做。将一根肋材，剖成二十片厚度均匀的薄板。建一个新的蒸汽池，水温要控制得恰到好处。再取来格物司新研制的‘龙筋胶’。”
所谓的“龙筋胶”，是海洋技术总署化学部的杰作。以深海鱼鳔为主料，混合了桐油、石灰和十几种秘方材料，经过九蒸九晒熬制而成，粘性与防水性都达到了一个恐怖的程度。
半个时辰后，一场前所未有的技术演示，在所有工匠的注视下开始了。
二十片被蒸汽蒸得柔软的铁力木薄板，被迅速取出。工匠们按照朱雄英的指挥，将它们覆盖在一个事先做好的、拥有完美曲线的巨大模具上。
一层木板，一层“龙筋胶”。
木板的纹理交错铺设，胶水被均匀地涂抹在每一寸接触面上。当二十层木板全部叠加上去后，朱雄英下令，用数百个特制的铁制夹具，从四面八方将这叠“木三明治”死死夹紧在模具上。
“保持这个状态，烘干两天。”朱雄英下达了最后的指令。
两天时间，对于整个工期来说，不过是弹指一挥间。但对于现场的每一个人，却是一种漫长的煎熬与期待。
两天后，当所有夹具被卸下，那件“叠层弯曲木”构件从模具上脱离时，整个龙江船厂，陷入了一片死寂。
呈现在众人眼前的，是一根拥有着完美无瑕、流畅至极弧线的巨型肋骨。它通体光滑，浑然一体，仿佛天生就是这个形状。一名胆大的工匠上前，用手中的大锤使劲敲了敲。
“梆！”
肋骨发出了比整根实木更加沉闷、坚实的声音。
成功了！
“天……天工！这简直是天工啊！”一位白发苍苍的老匠师，颤抖着跪倒在地，对着那根肋骨，如同朝拜神迹。
短暂的沉寂之后，人群中爆发出雷鸣般的欢呼！所有的疑虑、挫败，在这一刻烟消云散，取而代之的是一种近乎狂热的崇拜。他们望向朱雄英的眼神，已经不再是看一位皇孙，而是在仰望一位真正的“工神”！
朱雄英微微一笑，他知道，从这一刻起，“先驱号”的灵魂，才算真正注入。
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技术壁垒被突破后，“先驱号”的建造速度陡然加快。
一根根采用“叠层弯曲法”制造的完美肋骨，被精准地安装在箱型龙骨之上，构成了巨舰雄壮的骨架。
紧接着，是水密隔舱的建造。
这同样是朱雄英和汪道涵图纸上的重中之重。厚重的樟木隔板，被严丝合缝地嵌入肋骨之间，将整个船体从首至尾，分割成了十五个独立的密封舱室。每一块隔板与船体的连接处，都用麻筋混合着“龙筋胶”反复填充、夯实，确保滴水不漏。
工匠们在建造时，心中都怀着一股敬畏。他们被反复告知，这些隔板，是船的“护身符”。一舱之破，不伤全局。这意味着，即便船腹被撞开一个大洞，只要其他舱室完好，这艘船就不会沉没！
这给了他们无穷的信心。他们仿佛不是在造船，而是在铸造一头永远不会被大海吞噬的不死神兽。
随着外层船板的铺设，“先驱号”那修长而优雅的船身，终于初露峥嵘。
它静静地卧在干船坞中，像一头蛰伏的鲸鱼。它的线条是如此流畅，从尖锐的船首，到宽阔的船腹，再到微微上翘的船尾，无一不散发着速度与力量的美感。它与大明水师中任何一艘现役的福船、沙船都截然不同，它看起来……更快，更强，更具侵略性。
夕阳西下，金色的余晖为这具庞大的骨架披上了一层神圣的光晕。
朱雄英与汪道涵并肩站立在船坞的边缘，俯瞰着这件凝聚了无数人心血的杰作。工地上，一天的劳作已经结束，但仍有许多工匠不愿离去，只是远远地、痴痴地望着，仿佛在欣赏自己生命中最伟大的作品。
“殿下，”汪道涵的声音带着一丝激动到极致的颤抖，“臣造了一辈子船，直到今日，才明白何为‘造化’。此船若成，莫说横跨大洋，便是撞上冰山，怕是也能安然无恙！”
朱雄英的目光，却越过了眼前的“先驱号”，望向了更远方的、被晚霞染成一片壮丽紫红色的天际线。
“汪总师，这仅仅是个开始。”
他的声音平静，却蕴含着雷霆万钧的力量。
“当‘先驱号’的甲板上，架起我们最新式的火炮；当林观星的航海部，为它绘制出通往世界尽头的海图；当钱景的天文部，让它在任何一片海域都能知晓自己的坐标……”
他顿了顿，回头看向汪道涵，眼中燃烧着的是整个时代的野心。
“那时，它将不再是一艘船，而是一座移动的国土，一柄代表着大明意志的利剑。”
“一艘‘先驱号’，可以探索。但一百艘、一千艘这样的战舰组成的远洋舰队，将可以……定义规则。”
定义规则！
这四个字，像一道闪电，劈入了汪道涵的灵魂深处。他看着眼前这艘初露峥嵘的巨舰，再看向身旁这位年轻得不可思议的皇太孙，一个念头不可遏制地涌上心头。
他正在参与的，或许不是一次简单的造船，而是人类航海史上，最壮丽的序章。
龙江船坞之上，先驱号的龙骨与肋架，在暮色中勾勒出沉默而骄傲的剪影。
一个属于大明的海洋时代，已经在这钢铁与巨木的交响中，悄然拉开了帷幕。