东瀛，九州，太宰府。
昔日象征着九州政令中枢的府邸，如今已改换门庭，高悬着一面绣着玄色“燕”字的王旗。府内，秋意正浓，枫叶如火，却压不住那股自北地而来的肃杀之气。
燕王朱棣的寝殿之内，气氛凝重如铁。
那只由应天府派专使，跨越万里波涛送来的紫檀木盒，正静静地摆在长案之上。它散发着名贵木料的幽香，盒身雕工精湛，却仿佛一头择人而噬的猛兽，无声地宣告着盒内之物的分量。
朱棣屏退了所有侍从，包括他最信任的谋士道衍与猛将朱能。他要独自面对这份来自他那位好侄儿的“贺礼”。
他缓缓伸出手，指尖触碰到冰冷的盒盖，一股莫名的寒意顺着指尖窜遍全身。他深吸一口气，猛地将盒盖掀开。
一股混杂着石灰与血腥的淡淡气味，扑面而来。
盒中，一颗人头静静地躺在那里。双目圆睁，脸上凝固着死前那一刻的惊恐与不甘。正是那意气风发，突入山西，搅得大明北境不宁的北元太尉之子，察罕！
朱棣的瞳孔，在一瞬间骤然收缩。
他震撼于朱雄英的雷霆手段，竟能在如此短的时间内，便将这头草原饿狼的头颅斩下。但这份震撼，很快便被另一种更为刺骨的情绪所取代。
因为在察罕那颗死不瞑目的头颅旁边，还静静地躺着一样东西。
一块通体由上等和田白玉雕琢而成的狼形镇纸。
那玉狼雕工精湛，栩栩如生，正作仰天长啸之态，充满了桀骜与野性。玉质温润，在烛光下泛着柔和的光泽。但真正让朱棣如遭雷击，浑身血液瞬间凝固的，是镇纸底座上，用细如发丝的金线，巧妙镶嵌的两个古篆小字——
“燕山”。
这块镇纸，他认得。三年前，在北平的燕王府中，他曾亲手将一块一模一样的镇纸，赏赐给了与他暗通款曲的北元使者，作为结盟的信物。
轰！
朱棣的脑海中仿佛有惊雷炸响。
羞辱！极致的羞辱！
他与北元勾结的秘密，他自以为天衣无缝的布局，竟早已被那个远在应天府的少年，洞悉得一清二楚！
“啊——！”
一声压抑到极致的怒吼，从朱棣的喉咙深处迸发而出。他猛地一拳砸在身前的紫檀木长案上，那张由整块名贵木料打造的坚实桌案，竟被他含怒的一击，砸出了一道清晰的裂痕！
惊骇与暴怒，如火山般在他胸中喷发。他感觉自己就像一个自作聪明的跳梁小丑，所有的动作，都在别人的舞台上，被冷漠地注视着。这份“贺礼”，不是贺礼，是一记响亮无比的耳光，狠狠地扇在了他的脸上。
然而，暴怒之后，一股更为深沉的恐惧与后怕，如潮水般将他淹没。
朱雄英知道了。他手握着足以将自己打入万劫不复深渊的铁证。可他，却没有将此事公之于众，没有上奏父皇。他选择了用这种最私密，也最残酷的方式，将这份“礼物”送到自己面前。
这意味着什么？
这意味着，自己的生杀大权，已然完全掌握在了那个年仅十五岁的侄儿手中。他若想让自己死，只需将这块玉狼呈上奉天殿，父皇的雷霆之怒，足以将自己碾为齑粉。
他之所以不动手，不是不能，而是不愿。
或者说，是不屑。
一种前所未有的无力感，攫住了朱棣的灵魂。他一生戎马，习惯了将命运掌握在自己手中。可这一刻，他感觉自己成了一只被蛛网牢牢缚住的猛虎，无论如何挣扎，都逃不出那张由他那位好侄儿亲手编织的、无形的大网。
“殿下。”
书房的门被悄然推开，道衍和尚走了进来。他看着室内狼藉的景象和朱棣那张铁青的脸，目光落在那只打开的木盒上，一切便已了然。
“好狠的手段，好深的心机。”道衍缓缓开口，声音里带着一丝罕见的凝重，“这位皇太孙，已经不是潜龙，而是……已然出渊的真龙了。”
朱棣缓缓坐下，胸膛剧烈地起伏着，眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的，是一种如寒潭般的清醒与决断。
“先生，”他沙哑地问道，“你说，他想做什么？”
“他想用王爷。”姚广孝一针见血，“他若想杀王爷，这只玉狼，此刻应该摆在皇上的御案上。他既然送到了这里，便是告诉王爷——你的命，我捏着。但你的才，我还要用。”
“用我？”朱棣冷笑，“用我为他开拓东瀛，为他朱家江山，当一条忠心耿耿的看门犬吗？”
“非也。”道衍摇了摇头，“他要用的，是王爷您的野心。他知道您是猛虎，关在笼子里迟早要噬主。所以，他干脆打开笼门，指着东瀛这片更广阔的森林，对您说：‘去吧，去那里建立你自己的王国，但记住，你的项圈，始终在我手里。’”
这番剖析，如醍醐灌顶，让朱棣彻底冷静了下来。
是啊。用，而不杀。这才是帝王心术的最高境界。朱雄英需要的，不是一个被处死的谋逆亲王，而是一柄能为大明开拓万里海疆的绝世利刃。而他朱棣，就是那柄最锋利的刀。
“我明白了。”朱棣长长地吐出一口气，仿佛将胸中所有的暴怒与恐惧，都一同吐了出去。他重新站起，眼中已再无一丝迷茫，只剩下深不见底的冷静与谋算。
“既然他要我当这把刀，那本王……就当给他看。”
他走到案前，亲自将那块“燕山”玉狼拿起，在手中反复摩挲。那温润的玉石，此刻却仿佛烙铁般滚烫。
“先生，拟旨。”他的声音恢复了往日的沉稳与威严。
他要立刻上书应天府，详述自己如何“偶然”发现了北元奸细在东瀛活动的蛛丝马迹，自己又是如何“忠心为国”，准备“不惜一切代价，为大明扫清此獠”，以证自己对皇上、对太孙殿下的赤胆忠心。
姿态，要做得比任何人都要恭顺。
同时，他看着地图上那片名为“石见”的地方，眼中闪过一丝不易察觉的寒光。
东瀛的银矿，必须以最快的速度，牢牢地掌控在自己手中。他需要钱，需要无穷无尽的钱，去打造一支只属于他朱棣的军队，去建造能与大明水师抗衡的舰队。
他要让那个远在应天府的少年知道，被放出笼的猛虎，终有一日，会挣脱所有的项圈。
夜色深沉，太宰府的灯火，亮了一夜。