黎明前的黑暗中，尖锐的哨声再次刺穿我的梦境。我猛地坐起，额头撞上了上铺的木板，疼痛让我瞬间清醒。这不是梦——我依然在那个该死的精灵新兵营里。
“三分钟集合！”埃尔文的声音从营房外传来，“今天加训！”
周围响起一阵低声的抱怨和窸窸窣窣的穿衣声。我摸索着套上皮甲，手指因为寒冷而僵硬。三天了，我已经在这个世界度过了整整三天。每天早上四点半起床，训练到晚上九点，中间只有短暂的吃饭时间。我的身体各处都在疼痛，手掌上磨出了新的水泡。
“凯尔，这边！”莱恩朝我招手，他已经穿戴整齐，正在系靴子，“听说今天格鲁大人要亲自观摩晨训。”
我的手指在皮甲扣带上顿了一下。自从那次简短的会面后，我就没再见过格鲁。他就像一阵风，来无影去无踪，但整个营地都因为他的存在而保持着一种紧绷的状态。
“快点，半精灵！”埃尔文出现在门口，目光如刀，“别让我说第二遍！”
我们像受惊的兔子一样冲出营房，在训练场列队。晨雾笼罩着场地，给一切蒙上了一层朦胧的灰色。我站在队列中，呼出的白气在面前凝结又消散。埃尔文背着手在我们面前踱步，他那双尖耳朵在晨光中显得几乎透明。
“今天训练基础箭术。”他宣布道，“格鲁大人将亲自挑选表现优异者加入侦察队。”
队列中传来几声兴奋的吸气声。侦察队是边境巡逻的精锐，享有更好的装备和更多的自由。更重要的是，他们有机会获得格鲁的亲自指导。
我握紧了手中的木弓。这三天里，我发现自己对这具身体的掌控越来越熟练。那些弓箭技巧仿佛已经融入了肌肉记忆，每次拉弓都像是呼吸一样自然。但剑术依然惨不忍睹——昨天我还差点把自己的脚趾砍掉，惹得教官破口大骂。
“影叶！”埃尔文突然点我的名，“出列示范！”
我的胃部一阵紧缩，但还是向前迈了一步。埃尔文递给我一把做工更精良的长弓和十支箭。
“射移动靶。”他简短地说，“其他人注意观察。”
场地边缘，几个精灵士兵开始拉动绳索，三十码外的靶子开始左右摆动。我深吸一口气，搭箭上弦。弓弦抵在指尖的感觉出奇地熟悉，就像我曾经做过千百次一样。
第一箭离靶心偏了两寸。我调整呼吸，感受风向——晨雾正在散去，微风从左前方吹来。第二箭命中红心边缘。第三箭直接钉在了上一支箭的尾羽上，将它劈成两半。
身后传来几声惊叹和不满的嘀咕。在精灵社会中，半精灵通常被视为二等公民，一个半精灵新兵展现出如此箭术显然让某些纯血精灵感到不快。
“继续。”埃尔文的声音里有一丝我读不懂的情绪，“快速射击。”
我加快节奏，连续射出剩余七箭。每一箭都命中靶心附近，最后一支甚至穿透了靶子的中心。我的手臂因为持续用力而微微颤抖，但内心涌起一股奇怪的满足感——这比我在电脑前敲键盘通关游戏要真实得多，也更有成就感。
“归队。”埃尔文收回长弓，脸上表情难以捉摸，“下一个！”
训练持续到太阳完全升起。当其他人都在气喘吁吁时，我却感到一种奇特的精力充沛。这具身体似乎天生适合射箭——视力异常敏锐，手臂稳如磐石，甚至连呼吸都能自动调整到最适合射击的节奏。
“解散！早餐后野外生存训练！”埃尔文宣布道，“影叶留下。”
其他人拖着疲惫的步伐离开后，埃尔文走近我，那双锐利的眼睛上下打量着我。
“你从哪里学的箭术？”他直截了当地问。
“我……不知道。”我诚实地回答，“就像身体自己记得怎么做。”
埃尔文皱起眉头：“半精灵通常没有这种天赋。你的精灵血统来自哪一族？”
这个问题让我措手不及。我对这个世界的家族关系一无所知，更别说自己的“精灵血统”了。
“我不记得了。”我低下头，避开他探究的目光，“记忆很模糊。”
“哼。”埃尔文显然不相信，但没有继续追问，“格鲁大人对你很感兴趣。别辜负这个机会，半精灵。现在去吃饭。”
食堂里，莱恩给我留了个位置。我刚坐下，一碗冒着热气的燕麦粥和一块黑面包就推到了我面前。
“听说你今早把老埃尔文都震住了。”莱恩压低声音，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“他们说你射得像个高等游侠！”
我摇摇头，舀了一勺燕麦粥：“只是运气好。”
“才不是运气。”旁边一个陌生的声音插了进来。我抬头，看到一个金发精灵正冷冷地注视着我，“半精灵不可能有这种箭术。你肯定在撒谎。”
气氛瞬间紧张起来。莱恩在桌子下踢了我一脚，示意我别回应。但某种冲动让我放下了勺子。
“我为什么要撒谎？”我直视那个精灵的眼睛，“难道箭术好是什么罪过吗？”
“够了，卡尔。”一个年长些的精灵按住金发精灵的肩膀，“别惹事。”
卡尔甩开同伴的手，俯身逼近我：“我会盯着你的，半精灵。别以为耍点小花招就能赢得格鲁大人的青睐。”
他转身离开，几个纯血精灵跟着他一起走了。食堂里的气氛这才松弛下来。
“别介意卡尔。”莱恩小声说，“他父亲是个游侠队长，在对抗亡灵的战役中牺牲了。他一直想加入格鲁的亲卫队证明自己。”
我点点头，但心里泛起一丝不安。在这个等级森严的精灵社会里，我这种“半精灵渣滓”突然冒尖，肯定会招来敌意。
野外生存训练比我想象的更加严酷。我们被分成五人小队，每人只带一把短刀、一张弓和三支箭，被扔进营地附近的森林里，要求在天黑前带回足够的食物，并且找到指定的几种草药。
我的小队里有莱恩、一个叫托里安的沉默寡言的人类少年、一个叫西尔维娅的精灵女孩，以及——不幸的是——卡尔。
“我来带队。”卡尔一进入森林就宣布，“所有人听我指挥。”
没人反对。卡尔确实有丰富的野外经验，他迅速辨认出可食用的蘑菇和浆果，还设下几个简易陷阱捕捉野兔。我默默跟在队伍最后，观察着周围的环境。
这片森林与我想象中的“精灵森林”不太一样。树木高大古老，但缺少那种魔法般的光辉。空气中弥漫着潮湿的泥土味和淡淡的腐叶气息，偶尔能听到远处野兽的叫声。
“我们应该分头行动。”采集完一片蘑菇后，我提议，“这样可以覆盖更多区域。”
卡尔轻蔑地看了我一眼：“然后让你这个半精灵有机会‘意外’射伤同伴？想都别想。”
西尔维娅皱起眉头：“卡尔，这不合——”
她的话被一声尖锐的嚎叫打断。我们全都僵住了，那声音明显不是普通野兽发出的。
“地狱犬。”卡尔脸色发白，“成年体。不可能啊，它们很少白天活动……”
又一声嚎叫，这次更近了。托里安的手已经按在了短刀上，但我们都清楚，一把短刀对付不了地狱犬——那种三头魔犬的皮肤能弹开大多数普通武器。
“上树！”卡尔命令道，“快！”
我们手忙脚乱地爬上最近的几棵大树。我刚抓住一根粗壮的树枝，就听到灌木丛被粗暴分开的声音。一头足有小牛大小的黑色地狱犬冲进空地，三个脑袋上的六只眼睛闪烁着凶光，滴着口水的獠牙足有手指长。
它停在空地中央，三个鼻子同时抽动，显然已经嗅到了我们的气味。我的心跳快得像要冲出胸膛，手指紧紧抓住树干。
地狱犬突然转向西尔维娅所在的那棵树，开始疯狂撞击树干。树剧烈摇晃，西尔维娅惊叫一声，差点失手掉下来。
“引开它！”我对卡尔喊道，“用箭射它眼睛！”
卡尔脸色惨白，手抖得几乎握不住弓：“没……没用……箭头伤不了它……”
地狱犬更加狂暴地撞击树干，树根已经开始松动。西尔维娅死死抱住树枝，脸上满是恐惧。
我深吸一口气，从箭囊中抽出一支箭。在游戏中，地狱犬的弱点是中间那个头的眼睛……但那是游戏，这是现实。
弓弦拉满的声音在地狱犬的咆哮中几乎听不见。我瞄准那个中间头颅的右眼，屏住呼吸，松开了手指。
箭矢破空而去，精准地命中目标。地狱犬发出一声震耳欲聋的哀嚎，中间的头疯狂甩动，黑血从眼眶中喷涌而出。
“再来！”莱恩喊道，“左边那个头！”
我已经搭上了第二支箭。这次射中了左边头颅的鼻子——不是眼睛，但足够让它痛苦地后退几步。地狱犬的三个头现在互相撕咬起来，似乎因为疼痛而陷入了混乱。
“最后一支箭！”我咬牙道，瞄准了右边那个头的眼睛。
箭离弦的瞬间，地狱犬突然转向我这边。箭没有命中眼睛，而是深深扎进了它的颈部。这足够让它暴怒了——它放弃西尔维娅的树，朝我这边冲来。
树干在第一次撞击下就发出不祥的断裂声。我死死抱住树枝，感觉整个世界都在摇晃。地狱犬后退几步，准备第二次撞击——
一道绿光闪过，地狱犬中间的头颅突然与身体分离。紧接着是左边和右边的头。巨大的身躯轰然倒地，黑血喷溅在周围的灌木上。
一个高大的身影站在地狱犬尸体旁，手中长剑闪烁着奇异的光芒。我认出了那头金棕色的长发和标志性的轻甲——格鲁。
“下来。”他命令道，声音冷静得不带一丝波动。
我们战战兢兢地从树上爬下来。西尔维娅的腿软得几乎站不住，托里安扶着她。卡尔低着头，不敢与格鲁对视。
格鲁检查了一下地狱犬的尸体，然后转向我：“谁射的箭？”
“是……是我，大人。”我的声音比想象中稳定。
格鲁的目光落在我手中的弓上：“三箭，两箭命中要害。在那种情况下，还算不错。”
这轻描淡写的评价却让卡尔猛地抬起头：“大人！他只是运气好！一个半精灵不可能——”
“闭嘴。”格鲁甚至没有提高声音，但卡尔立刻像被掐住脖子一样安静下来，“运气也是实力的一部分。而且……”他用剑尖挑起地狱犬中间头颅上的箭，“这支箭如果再偏右半寸，就会弹开。这不是运气，是技巧。”
我的脸因为意外的赞扬而发热。格鲁转向所有人：“这次遭遇不是意外。地狱犬通常不会白天出现在森林外围。侦察队报告边境有异常活动。”他顿了顿，“所有人立刻返回营地。影叶，跟我来。”
其他人投来或羡慕或嫉妒的目光，但没人敢质疑格鲁的命令。我跟在传奇英雄身后，心跳如擂鼓。
格鲁走得很快，但脚步几乎不发出声音。我跟得很吃力，不得不小跑才能不落后。他没有说话，直到我们来到一处小山坡上，从这里可以看到整个营地的布局。
“你从哪里来，凯尔·影叶？”他突然问道，眼睛依然望着远方。
“我不记得了，大人。”我选择坚持这个解释，“醒来就在新兵营。
格鲁终于转向我，那双鹰一般的眼睛似乎能看穿一切谎言：“你的箭术不像新手，但你的身体确实没有长期训练的痕迹。这很矛盾。”
我不知如何回答，只能保持沉默。格鲁似乎也不期待回答，他继续说道：“边境局势在恶化。亡灵的活动越来越频繁，还有报告称有人类雇佣兵在寻找什么东西。”他意味深长地看了我一眼，“你知道末日之刃吗？”
我的心跳漏了一拍。末日之刃——游戏中最强大的神器之一，据说能毁灭整个世界。
“不……不知道，大人。”我撒了谎。
格鲁似乎看穿了我的谎言，但他只是点点头：“从今天起，你加入侦察队预备役。埃尔文会安排你的新训练。记住，半精灵，我看中的是你的潜力，但潜力需要兑现。”
他转身离开，斗篷在身后翻飞。我站在原地，脑海中回荡着“末日之刃”这个词。如果游戏剧情正在这个世界真实上演，那么接下来将会有一场席卷整个大陆的战争……
而我，一个来自另一个世界的社畜，莫名其妙地站在了风暴的边缘。