听橡木镇低矮的木质围墙在夕阳下投下长长的影子，如同疲惫的守卫。瓦里安带领着我们这支气氛微妙的护送小队，将巴纳德男爵和他的商队安全送达了镇口的贸易站。人类护卫们明显松了一口气，脸上露出了久违的笑容。巴纳德男爵更是热情洋溢地握着瓦里安的手（被后者不动声色地抽回），又对我投来一个意味深长的、带着商人精明算计的笑容，重复了一遍“海鸥角见！”的暗示。
“任务完成。原地休整一晚，明早回营。”瓦里安的声音带着长途跋涉后的沙哑，他锐利的目光扫过我们，尤其在卡尔和我身上多停留了一瞬，“管好自己，别惹麻烦。解散。”
紧绷的神经骤然松弛，随之而来的是潮水般的疲惫。精灵战士们沉默地散开，各自寻找落脚点。卡尔带着几个纯血精灵径直走向镇上唯一一家看起来还算干净的精灵旅店“银月之歌”，显然不屑与人类和其他种族混居。瓦里安则走向镇上的哨所，大概需要做任务简报和补充一些给养。
我站在喧嚣的镇口，一时有些茫然。作为半精灵，那家“银月之歌”大概不会欢迎我。口袋里巴纳德男爵赠送的那一小袋沉甸甸的星银矿砂提醒着我它的价值——我需要找个铁匠铺看看能否加工成箭头，但这需要钱，而我只有几个可怜的银币铜板。最终，我走向了镇中心那家最大、也最嘈杂的“断斧”酒馆。那里鱼龙混杂，价格相对便宜，信息也最灵通。
推开厚重的木门，一股混杂着劣质麦酒、汗味、烤肉油脂、烟草和某种动物膻味的浓烈气息扑面而来，几乎让人窒息。巨大的厅堂里光线昏暗，烟雾缭绕，人声鼎沸，仿佛一个沸腾的熔炉。粗犷的矮人佣兵围坐在最大的桌子旁，用铁杯敲着桌子，吼着不成调的战歌；穿着各异皮甲或锁子甲的人类冒险者和佣兵们或大声吹嘘着最近的“壮举”，或警惕地打量着四周；角落里有几个披着斗篷的身影，看不清面目，安静得格格不入；甚至还有一两个穿着褪色长袍、看起来像是落魄法师的家伙，对着酒杯喃喃自语。
我尽量降低自己的存在感，找了个靠近角落、背靠墙壁的空位坐下。这位置视野不错，能观察到大部分情况，又能避开最喧嚣的中心。一个身材壮硕、脸上有道疤的人类女侍者走过来，粗声粗气地问：“喝什么？吃的？”
“黑麦面包，炖肉，一杯清水。”我尽量简洁地回答，声音淹没在周围的嘈杂里。她点点头，转身离开。
等待食物的间隙，我竖起耳朵，努力从这片嘈杂的声浪中捕捉有用的信息碎片。如同瓦里安教导的，酒馆永远是情报的温床。
“……该死的尼贡穴居人！挖塌了老子半个矿道！这趟买卖亏到姥姥家了！”一个胡子拉碴的矮人灌了一大口麦酒，愤怒地用拳头砸着桌子，震得酒杯乱跳。
“嘿，老铜须，你那点损失算什么？”旁边一个脸上带着刀疤的人类佣兵嗤笑道，“听说没？埃拉西亚和尼贡在‘碎颅峡谷’那边又干起来了！为了啥？就他妈为了一块黑乎乎的破铁片！两边都死了不少人，血流成河！”
我的心猛地一跳。破铁片？末日之刃碎片？！
“破铁片？”另一个佣兵凑过来，压低声音却掩不住兴奋，“我有个在‘黑爪’佣兵团的朋友说，那玩意儿邪门得很！靠近了浑身发冷，武器碰到都会卷刃！布拉卡达的法师老爷们好像也惊动了，派了好几拨人去调查……”
“布拉卡达？”一个尖细的声音插进来，来自旁边桌子一个裹在油腻斗篷里的瘦小身影，像是个半身人，“别提那些眼睛长在头顶上的法师！我上次运货路过‘寒霜尖塔’附近，好家伙，那魔力波动，隔几里地都能感觉到！塔顶的光忽明忽暗，跟闹鬼似的！巡逻的石头傀儡（指构装体守卫）都比平时多了一倍！”
布拉卡达法师塔异动？这又是怎么回事？游戏里布拉卡达后期确实有内部问题……我的思绪飞速转动。
“哼，法师塔异动算什么？”一个阴冷的声音从更暗的角落传来，那里坐着一个披着深灰色斗篷的人，声音嘶哑低沉，分不清男女，“迪雅边境才叫热闹呢……骨头架子（指亡灵）越聚越多，黑雾一天比一天浓。我跑得快，不然……嘿嘿。”他发出一声令人毛骨悚然的干笑，没有说下去。
亡灵在迪雅边境集结！又一个重磅消息！我的心沉了下去。末日之刃碎片争夺、布拉卡达异动、亡灵集结……游戏里导致世界动荡的元素，正在现实中一一显现征兆！风暴真的要来了！
这时，酒馆中央爆发出一阵更大的喧哗。一个喝得醉醺醺的、身材高大的佣兵（看起来像野蛮人混血）正揪着一个瘦小商贩的衣领，碗口大的拳头高高举起，嘴里喷着酒气：“敢偷老子的钱袋？找死！”
“我没有！大人！冤枉啊！”瘦小商贩吓得面无人色，瑟瑟发抖。周围的人要么起哄，要么冷眼旁观。
眼看拳头就要落下！
几乎是下意识的反应——在矮人矿坑打工时见过的扒手手法、在精灵军营学到的精准投掷技巧、以及瓦里安灌输的“观察环境利用一切”的本能瞬间融合！我的目光扫过混乱的场面，锁定在野蛮人佣兵脚下——那里有一个被打翻的、黏糊糊的肉汁木碗！
没有时间思考！我抄起桌上刚送来的、还带着硬壳的黑麦面包，用尽全身力气，像投掷飞石一样狠狠砸向那个肉汁木碗的边缘！
啪！
硬面包精准地撞在木碗边缘！碗猛地一滑，里面黏稠的肉汁和油脂瞬间泼洒在野蛮人佣兵光着的脚踝和小腿上！
“嗷！！烫！滑！！”野蛮人佣兵猝不及防，被烫得怪叫一声，脚下一滑，揪着商贩的手不由自主地松开，庞大的身体像座山一样轰然向后倒去，重重砸翻了一张桌子，杯盘狼藉，酒水四溅！
趁此机会，那个瘦小的商贩如同受惊的兔子，哧溜一下钻入人群，消失得无影无踪。
整个酒馆瞬间安静了一秒，随即爆发出更大的哄笑声和口哨声。
“哈哈哈哈！大块头栽了！”
“谁干的？太准了！”
“那小子手真黑！用面包砸碗，借力打力啊！”
野蛮人佣兵狼狈地爬起来，满脸通红（不知是气的还是酒劲），愤怒地扫视着人群：“谁？！哪个混蛋暗算老子？！”
我的位置很偏，动作又快，加上灯光昏暗，没人看清面包是谁扔的。我低下头，假装专心对付面前那盘油腻的炖肉。
“行了，铁颚！”酒馆老板，一个独眼、身材像矮人般敦实的人类壮汉走过来，声音洪亮地打圆场，“跟个跑腿的较什么劲？算我账上，请你喝杯‘矮人火油’压压惊！都散了散了！”
一场小风波平息。侍者给我端来了清水，我默默吃着粗糙的食物，味同嚼蜡，心思全在刚才听到的那些惊悚传闻上。
“嘿，角落那个尖耳朵小子！”一个粗犷的声音在身旁响起。我抬头，看到刚才那个起哄最凶的矮人佣兵端着两大杯麦酒走了过来，毫不客气地在我对面坐下，将其中一杯重重推到我面前。“老铜须。请你的！”他浓密的红胡子随着说话一翘一翘。
“谢谢，我不喝酒。”我谨慎地推辞。
“不喝酒？不像个战士！”老铜须瞪大眼睛，随即又咧嘴笑了，“不过你小子刚才那一下，漂亮！无声无息，效果拔群！比那些就知道抡斧头的蠢货强多了！”他灌了一大口麦酒，抹了抹胡子上的泡沫，“我老铜须就欣赏有脑子的家伙！你是格鲁大人手下的？听说他最近收了个箭术很刁钻的半精灵小子？”
消息传得这么快？我心中一凛，含糊地应了一声：“嗯。”
“啧啧，果然！”老铜须压低声音，带着一丝神秘，“道上最近在传，格鲁大人手下出了个‘影牙’（Shadow Fang），神出鬼没，箭无虚发，专在暗处解决麻烦。解决地精萨满，标记精灵斥候，一箭惊退地狱犬……还有刚才那一下！”他朝混乱刚平的酒馆中央努努嘴，“手法干净利落，不留痕迹，可不就是‘影牙’的风格嘛！”
影牙？Shadow Fang？我愣住了。这是……我的绰号？什么时候传开的？是瓦里安带的侦察队里传出去的？还是巴纳德男爵的商队护卫？亦或是……眼前这个看起来大大咧咧、实则消息灵通的矮人故意试探？
“您说笑了，”我努力保持镇定，“我只是个新兵。”
“新兵？”老铜须嘿嘿一笑，浑浊的眼睛里闪着精光，“能让格鲁大人看中，让瓦里安那个老倔驴亲自调教的新兵，可不多见。”他凑近了些，麦酒的气息喷在我脸上，“小兄弟，别紧张。我老铜须没恶意，就是交个朋友。这年头，多个朋友多条路，尤其是有本事的朋友。像你这样‘影子’里的高手，以后说不定有合作的机会。”他意有所指地眨眨眼。
合作？佣兵任务？走私？还是更危险的事情？我心中警铃大作。巴纳德的招揽还在耳边，现在又来个矮人佣兵头子？这个“影牙”的绰号，似乎正把我推向一个我并不熟悉、甚至有些危险的灰色地带。
“我只是执行命令。”我再次强调，语气冷淡下来。
老铜须也不在意，哈哈一笑，拍了拍我的肩膀（力道大得让我差点从凳子上滑下去）：“行行行！格鲁大人的兵，有原则！我懂！这杯酒给你留着，哪天想喝了，随时来找老铜须！”他咕咚咕咚喝完自己那杯，摇摇晃晃地起身，哼着矮人小调走回他那群吵闹的同伴中去了。
我松了口气，后背却惊出一层冷汗。这个看似粗豪的矮人，眼神里的精明和试探丝毫不亚于巴纳德男爵。“影牙”……这个名号带来的似乎不只是虚名，还有麻烦。
我匆匆吃完剩下的食物，准备离开这个是非之地。刚起身，眼角的余光瞥见吧台最阴暗的角落。那里坐着一个我之前没注意到的身影。他（或者她？）整个人都裹在一件宽大的、仿佛能吸收光线的黑色斗篷里，连帽檐压得极低，只露出一个线条冷硬、略显苍白的下巴。面前放着一杯几乎没动过的深色液体。
他似乎一直在观察我。
当我目光扫过去时，那个身影微微动了一下。一只戴着黑色皮质手套的手从斗篷下伸出，手指修长，轻轻敲了敲桌面。动作很轻，却仿佛带着某种奇特的韵律，瞬间吸引了我的注意。随即，那只手对着我，极其隐蔽地勾了勾食指——一个清晰无误的“过来”的手势。
我的心跳漏了一拍。他是谁？猎鹰卫队的探子？罗恩派来找麻烦的？自由港的情报贩子？还是……与末日之刃碎片有关的势力？
酒馆的喧嚣似乎在这一刻被隔绝开来。我站在原地，与那个阴暗角落里的神秘人物隔着嘈杂的人群无声对峙。去吧，可能是陷阱。不去吧，可能错过关键信息，或者显得怯懦，引来更多麻烦。
口袋里的星银矿砂冰冷坚硬，仿佛在提醒我即将到来的风暴和自身的弱小。瓦里安的话在耳边响起：“管好自己，别惹麻烦。”但眼前这个神秘人的出现，本身就是最大的麻烦。
我深吸一口气，压下心中的不安和犹豫，迈开脚步，穿过喧闹的人群，朝着那个光线无法触及的阴暗角落走去。每一步都感觉踩在未知的薄冰之上。
当我最终站在那张小桌前时，斗篷下的神秘人缓缓抬起头。兜帽的阴影下，一双眼睛亮了起来——不是精灵的翠绿，也不是人类的褐色，而是一种纯粹、冰冷、如同液态黄金般的竖瞳！
**龙裔？还是……更危险的存在？**
那双非人的竖瞳注视着我，一个低沉、略带金属摩擦质感的声音从斗篷下传来，直接钻入我的耳中，盖过了酒馆所有的嘈杂：
“‘影牙’？我们谈谈。关于你正在寻找的东西……和即将到来的黑暗。”