陈宫心中一动。对方的目标是矿物，而他们是寻找“初始之源”，理论上并不直接冲突，甚至……“葬骨隘口”正是他们的必经之路！
“很巧，”陈宫缓缓开口，决定抛出部分诱饵，“我们的目的地，也在‘葬骨隘口’附近。”
陶碧和霍掌柜的眼神立刻锐利起来。
“哦？”霍掌柜身体微微前倾，“去那里……做什么？那里除了石头和要命的雾兽，可没什么别的东西。”
“我们寻找的，不是矿物。”陈宫迎着他的目光，“我们在寻找……终结这场迷雾的方法。”
“终结迷雾？”霍掌柜脸上的笑容僵住了，陶碧也露出了难以置信的神色。这个说法在末世听起来，比神话还不靠谱。
“我知道这听起来很荒谬。”朱莉接口道，她的语气带着科研者的冷静和自信，“但我们有确凿的证据表明，黑石山脉深处，存在着远古文明遗留的，能够净化大气环境的装置——‘大气净化塔’。而启动它的关键，‘初始之源’，就藏在‘寂灭之眼’。”
她并没有透露“钥分三”和“血脉为引”的核心秘密，但“大气净化塔”和“初始之源”这几个词，已经足够震撼。
霍掌柜和陶碧彻底愣住了。作为行走各方的商会成员，他们听过各种离奇的传说，但如此具体、且带有科技色彩的“救世”说法，还是第一次从看起来如此专业的人口中听到。
“证据呢？”陶碧沉声问道，她不是轻易会被空话打动的人。
朱莉拿出了经过处理的、不涉及核心机密的一部分资料投影——主要是古籍中关于星枢的模糊记载，以及她根据蓝图推导出的、净化塔运作的能量模型示意图。虽然只是一小片段，但那超越时代的科技感和严谨的模型，依然带来了强大的说服力。
吴耐也适时补充，从地质学和能量学的角度，解释了“寂灭之眼”作为能量裂隙的异常，以及“初始之源”作为稳定装置的可能性。他的描述充满了专业术语和对这片土地的深入了解，让他的话语极具分量。
霍掌柜的商人本能开始飞速计算。如果这是真的……那不仅仅是生意，而是足以改变整个末世格局的、天大的机遇！但风险也同样巨大。
“就算你们说的是真的，”霍掌柜谨慎地开口，“‘寂灭之眼’是公认的绝地，进去的人从来没出来过。你们凭什么认为自己能成功？”
“凭我们拥有独一无二的‘钥匙’和‘地图’。”陈宫指向安静待在王曦身边的丫丫，并没有明说，但意思不言而喻。同时，他看了一眼万毗和朱莉，“也凭我们拥有应对各种危险的专业能力和决心。”
丫丫的特殊，万毗的强悍，朱莉的智慧，陈宫刚刚觉醒的能力（陶碧似乎隐约有所察觉），以及吴耐对路径的熟悉……这支队伍的组合，确实非同寻常。
陶碧的目光在众人身上扫过，最后定格在陈宫身上：“你们需要什么？”
终于进入了正题。
“情报，物资，以及……可能的同行协助。”陈宫列出清单，“我们需要关于‘葬骨隘口’之后区域更详细的情报，尤其是关于‘守护者’和可能存在的信物线索。物资方面，我们需要高能量的压缩食物、特种弹药（尤其是穿甲和爆破类）、能量电池、以及抗辐射和神经毒素的高级药剂。”他顿了顿，“如果可能，在抵达‘葬骨隘口’前，我们可以同行，互相照应。抵达后，你们挖掘你们的‘幽魂水晶’，我们寻找我们的‘初始之源’，必要时可以协同防御。”
霍掌柜快速盘算着。情报可以共享一部分，物资虽然珍贵，但可以用对方可能拥有的技术或知识交换。同行更是有利有弊，利在于对方的实力强劲，可以大大提升商队的安全性；弊在于目标太大，可能引来更强大的敌人，而且……他看了一眼那个沉默的小女孩，心中隐隐感到不安。
“你们能付出什么代价？”霍掌柜问道，“情报和物资，可不是免费的。”
“我们可以提供技术支援。”朱莉开口道，“我可以为你们的武器进行临时附魔，提升对能量生物和坚硬目标的破坏力；可以提供改良的驱兽香包和解毒剂配方；还可以帮助你们优化那个挖掘‘幽魂水晶’的设备效率，如果我没猜错，你们用的还是老式的声波共振采矿机吧？效率低下且容易引发塌方。”
朱莉的话戳中了霍掌柜的痛点。他们的设备确实老旧，效率确实不高。
“此外，”吴耐慢悠悠地补充道，“我知道几条通往‘葬骨隘口’的隐秘小路，可以避开几个最危险的雾兽巢穴和能量乱流区。光这条情报，就值回票价了。”
陈宫最后说道：“如果我们成功，终结迷雾带来的利益，将是任何人都无法想象的。南境商会，将成为新世界的奠基者之一，而不仅仅是穿梭于废墟之间的行商。”
最后的这句话，充满了诱惑力。它描绘了一个超越眼前利益的、宏伟的蓝图。
霍掌柜和陶碧再次对视，用眼神快速交流。陶碧微微点了点头，她更看重对方展现出的实力和潜在价值。霍掌柜则权衡着风险与收益。
最终，霍掌柜深吸一口气，做出了决定。
“合作也可以。”他说道，“但有几个条件。”
“第一，情报共享，但涉及商会核心机密和雇主信息的，我们有权保留。”
“第二，物资交易，按价折算，可以用你们的技术和服务抵扣部分。”
“第三，同行期间，指挥权由我们商队负责，遇到战斗，需听从陶队长统一调度。当然，我们会充分尊重你们的意见。”
“第四，关于‘初始之源’和终结迷雾的任何信息，在你们成功之前，商会拥有优先知情权和部分权益分配谈判权。”
条件不算苛刻，体现了商人的精明，但也留有余地。
陈宫与朱莉、吴耐低声商议片刻，点了点头：“我们可以接受。”
紧张的气氛终于缓和下来，一种脆弱的同盟关系就此确立。
接下来的时间，变成了繁忙而高效的交易现场。
朱莉带着商队的技师，开始改造他们的武器和采矿设备。她利用能量核心和星纹石的粉末，为几把主要的枪械绘制了临时的能量导路，制造了二十发“破障弹头”。她还调整了采矿机的声波频率，使其更加精准，效率竟然提升了百分之三十，让霍掌柜看得啧啧称奇。
吴耐则与陶碧和霍掌柜详细分享了通往“葬骨隘口”的路线图，标注了需要重点规避的危险区域和可能的补给点位置。
王曦用商会提供的优质药品，重新配给了医疗包，并交换到了一些她急需的手术器械和特效的解毒剂。
陈宫则用一部分他们携带的、从机械坟场获得的稀有金属零件，换取了大量高能食物、电池和特种弹药，极大地缓解了物资紧缺的压力。
万毗虽然不参与具体交易，但他和陶碧就沿途的防卫和预警方案进行了详尽的沟通，两人都是经验丰富的战士，很快便制定出了几套应对不同危险的预案。
在整个过程中，陈宫注意到商会队伍中有一个年轻的、负责记录的交易员，似乎对丫丫格外关注，眼神中不时闪过一丝不易察觉的贪婪。但当他看过去时，对方又立刻低下头，装作认真工作的样子。
陈宫将这个细节记在心里，但没有声张。末世之下，对特殊存在的觊觎并不罕见，需要保持警惕。
交易持续了数小时，直到夜色（或者说永恒的昏暗）降临。两支队伍决定在峡谷中扎营，第二天一早一同出发。
篝火旁，气氛比之前融洽了许多。队员们分享着食物和水，低声交谈着。陶碧甚至拿出了一小瓶私藏的烈酒，与万毗和陈宫分饮，这算是某种程度的接纳。
陈宫坐在火边，看着跳跃的火焰，心中却并不完全轻松。与商会的合作带来了急需的资源和情报，但也让他们的行踪暴露给了一个庞大的组织，并且队伍中混入了不确定因素（那个交易员）。前路依然吉凶未卜。
王曦坐到他身边，递给他一块烤热的肉干。“至少，我们现在不是孤军奋战了。”她轻声说道，眼神中带着一丝慰藉。
陈宫点了点头，握住她的手。她的手温暖而稳定，给他带来力量。
“是啊，”他看着黑暗中连绵起伏的、如同巨兽脊背般的山峦轮廓，“但真正的考验，还在前面。”
说服与交易，仅仅只是第一步。通往“寂灭之眼”的道路，绝不会因为多了几个同行者而变得平坦。联盟的缔结，往往也伴随着背叛的阴影与利益的纠葛。在这片被诅咒的土地上，没有人知道，这份脆弱的合作协议，能够维持多久。
但无论如何，他们再次上路了。带着更充足的准备，更明确的目标，以及……更复杂的局势。车轮，滚滚向前，义无反顾地驶向那片吞噬一切的黑暗。
与南境商会的结盟，如同给濒临枯竭的血管注入了新鲜的血液。补给得以补充，情报得到共享，前路的未知似乎也被驱散了几分。连续几天的共同行军，两支队伍在沉默中磨合着默契。商会成员惊叹于探索队成员（尤其是万毗和朱莉）的专业与强悍，而探索队也认可了商会护卫们老练的生存技巧和严谨的作风。陶碧与万毗之间，甚至发展出一种基于对等实力的、心照不宣的尊重。
然而，黑石山脉的恶意，从未因任何结盟而削减。越是深入，环境越是险恶。暗紫色的雾气中开始夹杂着细小的、带有腐蚀性的黑色雪屑，地面变得灼热，某些区域的岩石甚至呈现出熔融后重新凝固的琉璃状质感。空气中弥漫的硫磺味浓烈到刺鼻，异质能量的侵蚀让每个人都感到精神上的压抑和身体上的不适。陈宫不得不持续运转“雾之亲和”能力，在队伍周围维持一个低功率的净化力场，这对他仍是巨大的负担。
吴耐的脸色也日益凝重。他指着远处一片如同被巨斧劈开、不断向外喷涌着暗红色能量的裂谷，声音干涩：“看那里，‘葬骨隘口’的‘呼吸’越来越急促了。裂隙的能量正在变得不稳定，这通常意味着……有东西要出来了，或者……有什么东西刺激了它。”
他的担忧很快变成了现实。
在距离“葬骨隘口”预计还有两天路程的一片被称为“沸腾湖”的诡异区域（一片巨大的、不断冒着气泡、散发着恶臭的酸性沼泽），他们遭遇了前所未有的袭击。
不是零散的雾兽，也不是小股的掠夺者。而是“暴屠”的主力，以及被他们驱策的、如同潮水般的雾兽大军！
袭击发生在黎明前最黑暗的时刻。没有预兆，没有警告。仿佛大地本身裂开了口子，无数扭曲的身影从沼泽的迷雾中、从焦黑的土地下、从布满孔洞的岩壁里蜂拥而出！嘶吼声、咆哮声、机械的轰鸣声瞬间撕裂了死寂，将营地卷入了一片狂暴的旋涡！
“敌袭——！！全员战斗准备！！！”陶碧的怒吼通过商队的扩音器响彻营地，带着一丝难以置信的惊骇。
陈宫瞬间从浅眠中惊醒，抓起步枪冲出帐篷。眼前的景象让他心脏骤停！
视野所及，尽是敌人！
数量庞大的、形态各异的雾兽构成了冲击的先锋。有体型庞大、覆盖着厚重骨甲、如同移动堡垒般的“憎恶”；有行动迅捷、能在酸液沼泽表面滑行的“腐蚀水母”；有发出刺耳音波、干扰精神的“尖叫女妖”；更有无数常见的犬型、猿型雾兽混杂其中，如同汹涌的狂潮！