五皇子府邸的朱漆大门被粗暴地贴上惨白的封条，如同两道狰狞的伤疤，宣告着煊赫一时的五皇子党彻底覆灭。府内值钱物件被抄没一空，奴仆婢女哭哭啼啼地被宗人府和刑部衙役押走，等待他们的是严厉的甄别和未知的命运。曾经车水马龙的府门前，如今只剩下零星的碎纸在寒风中打着旋儿，一派凄凉破败。消息如同长了腿，瞬间传遍了京都的每一个角落，在那些依附于五皇子羽翼下的官员府邸中，投下了巨大的、令人窒息的恐慌阴影。
二皇子府，书房密室。
厚重的门隔绝了外界的一切声响，空气凝滞得如同铅块。君承昊负手立于巨大的紫檀木书案后，案上摊开的是一份墨迹淋漓的名单——那是心腹幕僚连夜整理出的，五皇子党核心成员中尚有价值、且未在第一时间被三司锁拿的官员名录。烛光跳跃，在他英俊却阴沉的脸上投下明明灭灭的光影。
“殿下，”幕僚压低声音，带着一丝不易察觉的兴奋，“名单上这些人，此刻如同惊弓之鸟！五皇子一倒，树倒猢狲散，正是殿下‘雪中送炭’，收为己用的绝佳时机！户部侍郎刘文远，掌管钱粮多年，门路极广；兵部武库司郎中赵秉义，虽官职不高，却握有京畿部分军械库房的实权；还有督察院右佥都御史孙鹤年，清流出身，在言官中颇有影响力，因攀附五皇子才被提拔，根基尚浅，此刻最是惶惶不安。”
君承昊修长的手指缓缓划过一个个名字，冰冷的指尖落在“孙鹤年”三个字上，微微一顿。他嘴角勾起一丝冷酷而志在必得的弧度：“雪中送炭？不，是让他们明白，除了本王这棵大树，他们已无处可栖，唯有效死力，方有一线生机！”他抬眼，眼中寒光闪烁，“备车！本王要亲自去‘探望’孙大人！其余人等，按名单，由你亲自带人‘请’到本王西郊的‘揽翠别院’！告诉他们，是‘请’，但若有人不识抬举”他没有说完，只是拿起案上一柄裁纸的银刀，轻轻削掉了烛台上凝结的一小段烛泪。那无声的动作，比任何威胁都更具压迫感。
“属下明白！”幕僚心领神会，躬身退下。
半个时辰后，督察院右佥都御史孙鹤年的府邸后门被悄然叩响。门房刚拉开一条缝，一枚刻着狰狞蟠龙纹的玄铁令牌便递了进来。门房看清令牌，脸色瞬间煞白，如同白日见鬼，慌忙将门打开。
君承昊一身低调的墨蓝锦袍，只带了两名气息内敛如渊的心腹护卫，如同鬼魅般闪入府中。孙鹤年早已在昏暗的书房内等候，这位以清正自诩、不久前还意气风发的言官，此刻面色灰败，眼窝深陷，官袍皱巴巴地裹在身上，连鬓角都仿佛一夜之间染上了霜色。他看见君承昊，如同溺水之人抓住浮木，扑通一声跪倒在地，声音带着绝望的颤抖：“殿下！殿下救命啊！下官，下官对五殿下之事毫不知情，只是……只是受了些微末好处……”
“孙大人，”君承昊并未让他起身，径直走到主位坐下，居高临下地俯视着地上抖如筛糠的身影，声音平淡无波，却带着千钧重压，“毫不知情？那为何五皇弟府中抄出的密信里，有你亲笔所书的几份弹劾老九、老七的条陈？条陈未发，却已成了你攀附逆贼的铁证！”
孙鹤年如遭雷击，猛地抬头，眼中是彻底的绝望和难以置信。他自认行事隐秘，那些未发出的条陈……竟也落入了二皇子手中？！冷汗瞬间浸透了他的后背。
“本王念你尚有几分才干，不忍见你百年清名毁于一旦，更不忍见你孙氏满门，步五皇弟党羽的后尘。”君承昊的声音如同冰冷的蛇，缓缓缠绕上孙鹤年的脖颈，“两条路：一，本王将这些东西，连同你这些年收受的几处京郊田庄、古玩字画的清单，一并交给三司会审。”
“不！殿下！求殿下开恩！”孙鹤年涕泪横流，额头重重磕在地砖上，发出沉闷的响声。
君承昊满意地看着他崩溃的姿态，话锋一转，语气带上了一丝伪善的“温和”：“二嘛，识时务者为俊杰。从今日起，你孙鹤年，便是本王的人了。督察院的耳目喉舌，该为谁发声，该弹劾谁，该保谁……孙大人是聪明人，应该明白。至于那些东西，本王自会替你……妥善保管。”他特意加重了“保管”二字。
孙鹤年浑身一颤，抬起头，对上君承昊那双深不见底、毫无温度的眼眸。那里面没有半分情谊，只有赤裸裸的掌控和威胁。他知道，自己已彻底坠入深渊，再无回头之路。巨大的恐惧和一丝求生的本能压倒了一切，他再次重重叩首，声音嘶哑而绝望：“下官，下官愿效忠殿下！肝脑涂地，在所不辞！”
“很好。”君承昊终于露出一丝极淡的笑意，如同冰面裂开的一道细缝，转瞬即逝，“起来吧。明日朝会，知道该怎么做了？”
“下官明白！定不负殿下所望！”孙鹤年踉跄着站起，冷汗已湿透重衣，背脊却挺直了几分，那是被逼到绝境后认命的扭曲姿态。
同样的场景，在二皇子西郊的“揽翠别院”隐秘的厅堂内不断上演。被“请”来的官员们，或如孙鹤年般被捏住致命把柄，或因家族前途惶惶不可终日，在君承昊恩威并施、软硬兼施的手段下，如同被蛛网黏住的飞虫，挣扎一番后，最终都低下了头颅，在效忠的文书上按下了鲜红的手印。二皇子府的势力，如同贪婪的巨蟒，在五皇子党覆灭的废墟上，疯狂地吞噬、膨胀。
深夜，密室烛火摇曳。幕僚将一份份签押的效忠文书恭敬地呈给君承昊，低声道：“殿下，五皇子在边军中的几个旧部，尤其是守备‘落雁三城’门户的副将马奎，也已传来密信，表示愿效忠殿下！只等殿下示下！”
“落雁三城……”君承昊的目光落在墙上一幅巨大的边境舆图上，指尖缓缓划过那三座扼守险要的边城，眼中闪烁着野心的火焰和一丝孤注一掷的疯狂，“北漠那边，联络得如何了？”
幕僚的声音压得更低，带着一丝兴奋：“北漠左贤王已回复！只要殿下能‘助’他们顺利取得落雁三城，将来殿下登临大宝，北漠愿与殿下永结盟好，共抗西狄、南诏！甚至……可助殿下清除内患！”他做了个抹脖子的手势。
君承昊眼中精光大盛，嘴角的弧度冰冷而残酷：“好！告诉左贤王，时机，很快就要到了！”他猛地攥紧拳头，指节因用力而发白。老五倒了，他的势力尽入囊中，北漠的强援也已搭上线，这盘棋，他君承昊，要开始真正的绝地反击了！萧云倾，君逸辰，还有那个交出了兵符的老九……你们的好日子，到头了！