山岗上，风声呜咽。
魏赫的瞳孔缩成了针尖。“将军……三思！”
韩破虏没有看他，只是望着远处山顶那座宏伟的白色神殿。
“魏赫。”
“末将在！”
“执行命令。”
冰冷的四个字，砸碎了魏赫最后的一丝犹豫。他猛地转身，用尽全身力气，对着传令兵嘶吼道：“传令！火炮营！目标，朱庇特神殿！开火！”
命令，如同一道看不见的电流，瞬间传遍了整个炮兵阵地。
炮手们沉默地转动着沉重的绞盘，黑洞洞的炮口，缓缓抬起，对准了那座岛上所有罗马人心中的圣地。
“开火——！”
轰！！！
大地，剧烈地颤抖了一下。
数十门重炮，同时发出了震耳欲聋的咆哮。巨大的火光，在炮口喷吐而出，浓密的白烟，瞬间笼罩了整个山头。
炮弹，带着死神的尖啸，划破长空。
城中，所有被俘的罗马人，无论士兵还是平民，都下意识地抬起了头。他们看到了那数十个呼啸而来的小黑点。
他们不明白那是什么。
直到……
第一个黑点，精准地，砸在了朱庇t特神殿那尊巨大石像的头顶。
没有声音。
或者说，在撞击的瞬间，声音被一种更纯粹的毁灭之力吞噬了。
那颗被无数工匠耗费数十年心血雕琢而成，被无数信徒跪拜了数百年的，威严而又神圣的头颅，像一个被铁锤砸中的西瓜，无声地，爆成了一蓬漫天飞舞的碎石。
紧接着，更多的炮弹，落在了神殿的穹顶，梁柱，祭坛之上。
轰！轰隆隆——！
迟来的爆炸声，如同天神的怒吼，终于降临人间。
那座象征着罗马荣光与神明威严的殿宇，在一片火光与浓烟中，开始分崩离析。巨大的石柱轰然断裂，华美的穹顶坍塌陷落。
“不……”
一个被俘的罗马百夫长，呆呆地看着这一幕，双膝一软，跪倒在地。
“朱庇特……”
“神……死了……”
恐慌，比任何一次屠杀都来得彻底。
他们可以接受战败，可以接受死亡，但他们无法接受自己的神，在他们面前，被凡人的武器，如此轻易地……轰成碎片。
信仰，在这一刻，崩塌了。
魏赫看着那片化为废墟的圣地，又看了看身边那些失魂落魄，如同行尸走肉般的罗马人，喉咙发干。
“将军……我们……我们这是在向他们的灵魂宣战。”
“不。”韩破虏的声音平静如水，“是陛下在告诉他们。”
他顿了顿，一字一句。
“他们的灵魂，从今天起，换主人了。”
消息，比最快的船，跑得更快。
它乘着恐惧的翅膀，跨越海洋，掠过大陆，最终，撞进了永恒之城——罗马。
元老院。
白色的大理石柱，支撑着恢弘的穹顶。数百名身穿白色托加长袍的元老，正襟危坐，整个大厅庄严肃穆。
“……关于高卢地区粮食价格上涨的问题，我认为……”
一位年长的元老，正慢条斯理地发表着自己的见解。
就在这时，大门被猛地撞开。
一个身影，连滚带爬地冲了进来。他身上的盔甲破碎不堪，脸上布满了血污和惊恐，仿佛刚从地狱逃回来。
“报——！”他嘶哑的吼声，划破了元老院的宁静。
所有人的目光，都集中在了他的身上。
执政官，法比乌斯，一个面容威严的中年人，皱起了眉头：“你是谁的传令兵？不知道这里是什么地方吗？”
“第……第十三军团！”传令兵跪在地上，浑身抖得像筛子，“执政官大人！出大事了！”
“第十三军团？”一个身形魁梧，有着鹰钩鼻的元老站了起来，他是名将之后，斯科拉。“是不是那些该死的日耳曼人又不安分了？”
“不……不是日耳曼人……”传令兵的声音带着哭腔。
“那是谁？”
“是……是东方的蛮族！”
元老院里响起一阵压抑的低笑。
“东方？”斯科拉嗤笑一声，“一群只会放羊的帕提亚人？他们能做什么？”
“不是帕提亚人！”传令兵抬起头，眼中是无尽的恐惧，“他们……他们自称……大炎！”
“大炎？”
元老们面面相觑，这个名字，对他们来说，和“石头”、“树木”一样，毫无意义。
法比乌斯敲了敲桌子，不耐烦道：“说重点！第十三军团到底发生了什么？总督盖乌斯呢？”
传令兵的身体猛地一僵，他低下头，声音细若蚊蚋。
“总督大人……被俘了。”
“第十三军团……全军覆没。”
“镇远港……陷落了。”
轰！
整个元老院，炸开了锅。
“什么？！”
“不可能！”
“一个满编军团！怎么可能全军覆没？！”
“盖乌斯那个蠢货！他到底在做什么！”
斯科拉一把冲过去，将传令兵揪了起来：“敌人有多少人？十万？还是二十万？”
“不……不是……”传令兵快要窒息了，“他们……他们的陆战队……只有三千人。”
“三千？”斯科拉愣住了，随即勃然大怒，“你在侮辱罗马的军团吗？！三千蛮族，击溃了一万两千名罗马士兵？！”
“是真的！”传令兵尖叫起来，“他们的武器……是巫术！能喷出火焰和钢铁的巫术！”
“他们有一个魔神！一个黑甲魔神！他一个人……一个人就凿穿了我们的军阵！”
“马库斯百夫长……被他一刀……一刀就砍下了头颅！”
元老院里，死一般的寂静。
所有人都被传令兵话语里那份真实的恐惧震慑住了。
“够了！”执政官法比乌斯喝止了骚动。他看着传令兵，声音冰冷：“最后一个问题。神殿呢？岛上的朱庇特神殿怎么样了？”
这个问题，仿佛抽干了传令兵最后的一丝力气。
他瘫倒在地，双目无神，喃喃自语。
“没了……”
“什么没了？”
“神殿……没了……”
“他们的‘炮’……把神像的头……打碎了……”
如果说军团覆没是耻辱，那摧毁神殿，就是对罗马最彻底的宣战和羞辱。
元老院里的空气，凝固了。
许久，一位白发苍苍，德高望重的老元老，加图，缓缓站起。
“这是……神罚。”他的声音苍老而沙哑，“是诸神对我们的惩罚！”
“我们沉迷于享乐，忘记了敬畏！我们派出军团，不是为了荣耀，而是为了黄金和奴隶！”
“现在，诸神降下了他们的怒火！派来了东方的恶魔，来惩戒我们这些不肖子孙！”
斯科拉怒吼道：“加图！现在不是说这些的时候！我们应该立刻派出十个军团！找到那个叫‘大炎’的地方，把他们连同他们的魔神一起，烧成灰烬！”
“然后呢？”一个冷静的声音响起，是素以雄辩和谨慎着称的西塞罗，“我们对这个‘大炎’一无所知。他们的国家在哪？他们的军队有多少？他们的‘巫术’到底是什么？像头发情的公牛一样冲过去，再赔上十个军团吗？”
“那你说怎么办？！”斯科拉怒视着他。
“加图元老说对了一半。”西塞罗转向执政官，“这不是军事问题，是信仰问题。”
法比乌斯抬起头。
西塞罗一字一句道：“我们必须先平息神的愤怒。向全罗马，向全世界，展示我们的虔诚。证明我们依然是诸神最忠诚的信徒。”
加图立刻明白了过来：“对！ supplicatio！一场盛大的祈神仪式！用一百头最纯洁的白色公牛献祭给朱庇特！请求他的宽恕和指引！”
这个提议，立刻得到了所有人的响应。
在未知的恐惧面前，向神明求助，是他们唯一能抓住的稻草。
“我同意！”
“附议！”
“必须让神明看到我们的决心！”
执政官法比乌斯站起身，一锤定音。
“传我命令！三日后，在卡比托利欧山，举行最高等级的祈神仪式！”
“罗马，需要神明的庇佑！”
三日后，夜。
罗马城，卡比托利欧山，朱庇特神殿。
作为罗马最重要的神殿，这里灯火通明，无数祭司正在为明日的盛大仪式做着最后的准备。
大祭司，马西姆斯，一个神情肃穆的老人，独自一人，走到了神殿的最深处。
那里，矗立着一尊用黄金和象牙打造的，巨大无比的朱庇特神像。神像面容威严，手持权杖和雷霆，俯瞰着整个罗马。
马西姆斯跪在神像前，虔诚地祈祷着。
忽然，一阵阴冷的风，毫无征兆地吹过。
神殿内，那盏燃烧了数百年的，永不熄灭的圣火，剧烈地摇曳了一下，火光骤然暗淡，几乎熄灭。
马西姆斯心中一紧，猛地抬起头。
他看向那尊威严的神像。
一切，似乎都没有变化。
不。
马西姆斯瞳孔猛地一缩。
他看到了。
在神像那光洁的，由象牙雕琢而成的额头上，不知何时，出现了一道极其细微的，几乎看不见的……裂痕。
那道裂痕，像一根黑色的头发丝，从眉心延伸而下，穿过了神像威严的右眼。
马西姆斯踉跄着后退一步，用颤抖的手，摸了摸自己的额头。
冷汗，瞬间浸透了他的祭袍。
这尊神像，由帝国最顶级的工匠维护，每天都要擦拭三次，绝不可能有任何瑕疵。
这道裂痕……是凭空出现的。
仿佛在万里之外，另一尊神像的破碎，跨越了时空，映照在了这里。
马西姆斯张开嘴，想要求救，却发不出任何声音。
他只听到自己脑海中，有一个声音在疯狂地尖叫。
“神……”
“流血了。”