NERV地下深处的绫波丽克隆体培养设施笼罩在淡蓝色的微光中。警报解除后的寂静被LcL液体的轻微流动声填满，这种声音如同遥远的心跳，提醒着来访者这里并非完全没有生命。
数十个透明的培养舱整齐排列，每一个舱内都漂浮着一个沉睡的绫波丽，她们有着相同的面容，相同的身体构造，仿佛被凝固在时间中的精美复制品，她们的面容平静而空洞，如同被摆上货架的商品。
碇真嗣站在中央控制台前，目光平静地扫过这些克隆体。
他的表情没有流露出丝毫震惊或厌恶，仿佛早已习惯了这种超越常理的景象，手指轻轻滑过操作面板，显示屏上立即呈现出各种生命参数和遗传数据，复杂的数字和图表在他的指尖下流动变化。
赤木律子站在他身后半步远的位置，白色实验服在昏暗的光线下显得格外刺眼。
她抱着一叠数据板，眼镜片反射着屏幕的蓝光，遮掩了她眼中复杂的情绪。
她看着碇真嗣在控制台前工作的背影，心中交织着矛盾的感受——既对绫波丽的特殊地位感到嫉妒，又对这些被创造出来仅作为容器的克隆体感到深深的怜悯。
“我认为没有必要将你的生命分给绫波丽……”赤木律子终于打破了沉默，“我们只需要制造一个假的装置来吸引注意力就足够了，而且我可以——”
碇真嗣轻柔却坚定地打断她，转过身，蓝色的眼眸直视她，“律子，不要做你自己不喜欢的事。”
不要做你自己不喜欢的事……
赤木律子微微怔住，手中的数据板仿佛突然变得沉重无比，目光再次转向那些沉睡在培养舱中的克隆体，她们拥有着相同的容颜，却如同没有灵魂的空壳。
她看着碇真嗣挺拔而略显孤寂的背影，心中泛起一阵难以名状的酸楚。
这个少年，看似平凡却又深不可测，总是能一眼看穿她的内心，看穿她表面冷静理性背后的那些痛苦与挣扎。
“律子，你一直以来都很辛苦，有些事情，不必勉强自己，做你想做的事就好。”碇真嗣继续说。
她抬起头，与他的视线交汇，一阵电流般的震颤从脊背升至头顶，她一直在勉强自己——勉强自己成为完美的科学家，勉强自己接受碇源堂的利用，勉强自己压抑情感，勉强自己活在母亲的阴影之下……
她突然向前一步，不顾一切地抓住他的衣袖，身体微微颤抖，目光热烈而复杂，充满了渴望与挣扎和一丝决绝。
在那些沉睡克隆体的无声注视下，如飞蛾扑火般将嘴唇狠狠印上碇真嗣的唇。
她的吻带着绝望与渴望，微微颤抖着，现在所有的爱意、过去所有的挣扎、所有的不甘，都在这一刻倾注而出。
理智告诉她这是不该发生的，但她的心却在叫嚣着——这就是她真正想要的，这就是她真实的自我。
她的舌头急切地探入他口中，带着一丝侵略性，舔过他的唇缝，试图撬开他的防线。
碇真嗣没有退缩，轻轻张开唇，温柔地回应她。他的舌尖轻触她的，缓慢而小心地缠绕，带着温暖的湿意，像在安抚她狂乱的情绪。
培养舱中的LcL液体微微荡漾，那些沉睡的绫波丽仿佛在这一刻醒来，空洞的眼睛无声地注视着这个场景。整个培养设施的灯光似乎在这一刻变得更加幽暗，将两人的身影融入半明半暗的阴影之中。
赤木律子的呼吸变得急促，她的手从衣袖滑到他的胸口，指尖隔着衬衫感受他心脏的跳动。
她低声喘息，声音沙哑而颤抖，“真嗣……”她的舌头在他口中深入，舔过他的上颚，贪婪地索取他的味道，混合着薰衣草的香味与她自己的汗味。
碇真嗣的手轻抚上她的后颈，指尖温柔地梳理她散乱的发丝。
他的吻始终温柔，舌头在她口中缓慢滑动，带着一种安抚的力量。
温暖而湿润，让她的身体不由自主地贴近他。
赤木律子的胸口剧烈起伏，她的手滑向他的腰，隔着布料揉捏他的皮肤，试图将他拉得更近。她的唇从他的嘴滑向他的下巴，吻出一道湿热的痕迹，牙齿轻啃他的颈侧，留下浅浅的咬痕。
赤木律子结束了这场激烈的吻，微微后退，脸上不再是冷静与克制，而是豁然开朗的释然。
唇上还残留着碇真嗣的味道，湿润而温热，她舔了舔唇角，目光复杂而热烈地锁定在他脸上，她的胸口剧烈起伏，白色实验服下的曲线在昏暗光线下若隐若现。
“这就是我现在真正想做的事。”她的脸上不再有那种冷静与克制，取而代之的是一种豁然，声音中带着某种解脱的颤抖。
碇真嗣没有回避她的目光，那双眼睛依然平静，他伸出手，轻轻擦去她眼角不知何时滑落的泪水。
“律子……”他的声音像轻柔的羽毛，抚平她内心的波澜。
赤木律子微微一怔，她感觉自己的灵魂仿佛被重新打碎然后重组，那些长久以来的痛苦与挣扎，终于在这一刻得到了最终的救赎。
她的胸口起伏着，脸上是一种混合了痛苦与解脱的表情。
\"你知道吗，碇真嗣，\"
她缓缓摘下眼镜，擦拭镜片的动作如同卸下一层面具，“你是第一个真正看见我的人。不是那个拥有三个博士学位的天才科学家，不是NERV的技术开发部部长，不是碇源堂的棋子——她只是赤木律子，一个有着自己渴望、自己情感的普通女性。”
培养设施的灯光突然闪烁了几下，电子显示屏上的数据流瞬间扭曲，随后恢复正常。
这短暂的异常似乎提醒着他们身处何地，以及时间的紧迫性。
“对不起。”她轻声说，声音中带着一丝难以察觉的苦涩，“我不该这样，在这种时候——”
“不。”碇真嗣再次打断她，声音依然平静，
“永远不要为真实的情感道歉，律子。这世界已经充满了太多虚假，至少在这一点上，对自己诚实。”
赤木律子静静地看着他，心中的矛盾渐渐化为某种坚定的决心。
她深吸一口气，目光重新变得坚定而清澈：“我决定了，真嗣。”
“我要和我过去的不甘与痛苦告别。在这一切结束后，我要作为赤木律子，而不是什么博士或部长，与你共同面对未来。”
碇真嗣看着她眼中的光芒，轻轻点头。
他伸手接过她手中的数据板，动作温柔却不容拒绝。“你的技术才能是无可替代的，律子。但更重要的是，我需要你作为你自己，而不是作为工具，与我并肩作战。”
赤木律子再次看向那些漂浮在LcL液体中的绫波丽克隆体，如今她的眼中不再有嫉妒，只剩下怜悯。
“生命转化装置的试验已经准备好了……”碇真嗣继续道
他的手指再次在控制台上滑动，显示屏上呈现出一个复杂的操作流程，“这将是一个完美的诱饵，引出那些藏在暗处的敌人。”
“你确定这是唯一的方法？”赤木律子问道，声音中不再有质疑，只有关切。
“不，这不是唯一的方法，但这是最有可能成功的方法。有时候，为了让更多的人获得自由，我必须冒险，甚至付出代价。”他最终承认。
赤木律子的心突然揪紧了。她知道碇真嗣所说的代价意味着什么，他不仅打算与约翰·哈兰德以及seele正面交锋，还打算进行一场彻底的革命，这是一场几乎不可能胜利的战斗。
“那么……”她伸手握住碇真嗣的手，指尖感受着他手心的温度，
“让我们一起承担这个代价。”两人的目光在LcL液体的微光中交汇，他们之间不再需要更多的言语。