清晏居的竹帘被日头晒得发脆，风过时卷着蝉鸣簌簌响。
申未的暑气还没褪尽，铜盆里的冰块却融得正急。
水珠顺着盆沿滴在青石板上，洇出一圈圈浅痕。
萧州牧执起白瓷碗，酸梅汤里的桂花浮上来。
香气混着冷气漫开：\"文来，你我倒有三个月没这样对坐闲话了。\"
严长史捧着碗的手顿了顿，碗沿的凉意浸得指尖发麻：\"州牧公务繁忙，属下平日不敢轻易来扰。\"
萧州牧舀了勺酸梅汤，看着桂花在碗里打旋，忽然笑了：\"忙是忙，却也没到连你我说话的功夫都没有。\"
他指尖叩了叩碗底，声音沉了些，\"只是没想到，河工署这点事，竟要闹到议事堂里脸红脖子粗的地步？\"
严长史喉结动了动，酸梅汤的酸劲直冲天灵盖：\"属下是怕...... 怕李别驾那边太得意。\"
\"李别驾算什么。\" 萧州牧舀了勺冰，冰块撞得碗壁叮当作响，\"你真正该防的，是洛王在江州安的那些爪子。\"
严长史猛地抬头，额角的汗珠子滴进碗里：\"州牧是说...... 周文斌遇刺，与洛王有关？\"
\"不然呢？\" 萧州牧放下碗，目光扫过窗外蜷着的芭蕉叶，\"河工署那点油水，够洛王府塞牙缝吗？他要的是听话的人。\"
严长史攥紧了碗，指节泛白：\"听话的人？\"
\"周文斌在龙江灭了玄阴教分舵，断了洛王的爪子。\" 萧州牧声音沉了沉，\"估计是怀恨在心，这才对他下手。\"
严长史后背瞬间发寒，酸梅汤的凉意都压不住：\"那...... 还要让他接河工署？\"
\"非他不可。\" 萧州牧抬眼，目光像淬了冰，\"他懂水情，更懂洛王的手段。你以为邱冶中争的是油水？他背后到底站的是谁？未必是丞相吧？\"
严长史沉默着，碗里的酸梅汤渐渐温了。
\"文来，\" 萧州牧突然放缓了语气，指尖划过碗沿的冰珠，\"你我在江州为官十余年，这地方虽不算富庶，却也安稳。\"
他顿了顿，看向严长史的眼睛：\"若有人搅乱江州，致使江州生灵涂炭，我等又如何自处，又能到哪里去？\"
严长史猛地抬头，撞见萧州牧眼底的恳切。
喉间像被酸梅汤堵住，半晌才从齿缝里挤出两个字：\"属下...... 明白。\"
指节在白瓷碗沿掐出四道红痕。
窗外的蝉鸣不知何时歇了，竹帘被风掀起一角。
漏进的日光里，浮着些微尘。
同一时刻，总捕房的铜铃还在晃悠。
檐角残阳把沈默和许铭的影子拉得老长。
两人趿着鞋跟往里晃，路过公告栏时，许铭还伸手掸了掸肩头的落灰。
风掀起黄皮卷，底下 \"赏银五十两\" 的字样露出来，被他俩漫不经心地瞥了一眼。
\"哟，这不是沈捕头和许爷吗？\"
话音刚落，就见陈主事在月洞门后闪了出来。
月白长衫沾着些粉笔灰，手里攥着的卷宗卷边都磨白了：\"差事办得如何？陈峻岳的死因查明了？\"
许铭往廊柱上一靠，怀里的雁翎刀硌得肋骨生疼。
他顺手往刀柄上搭了搭，指尖蹭过缠着的防滑绳：\"查了查了，老陈头那尸首......\"
\"中毒。\" 沈默抢话，喉结滚了滚，\"蚀骨针，江湖手法。\"
陈主事眉头猛地拧成绳，卷宗 \"啪\" 地往手心上一拍。
抬眼盯着两人：\"就这？\"
他扬了扬手里的沙漏 —— 不知何时从袖中摸出来的。
细沙顺着漏斗簌簌往下掉，阴影投在他银白的发顶：\"红皮卷的案子，五天了，就查出个毒针？\"
许铭咂摸嘴：\"这毒针稀罕得很，这几天跑遍了药铺武馆都没头绪，刚......\"
\"少打哈哈！\" 陈主事挺了挺腰，断玉簪在发髻上晃了晃，\"任务有时辰的限制，逾时不结，先扣三个月俸禄，再去接银牌黑皮卷 —— 上个月城西涝死的浮尸，至今还没人认呢！\"
他眼风扫过两人整洁的衣襟，卷宗往怀里一揣：\"别以为霍总捕递了话，就能在总捕房混日子。铜符压案，管你是谁的人！\"
说罢转身就走。
沈默望着他的背影发愣，摸着腰间的铜牌嘀咕：\"我也没得罪他吧？\"
\"他就这驴脾气。\" 许铭扯了扯袖口，又把刀柄攥了攥，\"前儿个李捕头托人说情想换个轻松差事，被他堵在练武场骂了半柱香。\"
他往沈默肩上一拍：\"老陈头是看不惯搞关系的，总说咱们当捕快的得凭真本事吃饭。\"
\"可我跟霍总捕真没多大关系......\" 沈默苦笑。
许铭突然凑近，压低声音：\"兄弟，你在藏功阁可不是这么说的。\"
沈默心里那叫一个悔，恨不得找块青石板撞死 —— 装逼时有多得意，现在就有多憋屈。
这波真是搬起石头砸自己的脚。
刚进青梧小院，大黄摇着尾巴往沈默腿上蹭。
舌头舔得他裤脚湿漉漉的。
夕阳穿过紫藤架，在狗背上织出金斑。
倒比许铭那身挺括的皂衣更鲜活。
\"滚开，今天没心情遛你。\" 沈默抬脚虚踢。
大黄呜咽着缩到墙角，委屈得像个被抛弃的孩子。
他掀帘进房，一把拽脱皂服扔向墙角。
闷响撞在土墙。
随即大字倒在木床上，床板吱呀陷下去一块。
许铭在后头嚷嚷：\"你跟条狗置什么气？有本事冲陈老鬼使去！\"
沈默两耳一蒙装听不见，可许铭的话还是钻进来。
跟蚊子似的嗡嗡叫。
檐角铁马突然叮铃一响 ——
周文斌！
昨天在醉仙居，那位前上司说的：\"来日找我一叙。\"
当时不甚在意，此刻却猛地从脑海里冒了出来。
现在想来这倒是个由头，陈峻岳的案子牵扯蚀骨针，江湖势力盘根错节。
去问问这位断案高手，搞不好还能请教出点啥。
\"我出去一趟！\" 沈默踉跄着爬起来。
抓过墙上搭着的单衫往身上一套，衣襟都没系就往外冲。
许铭正蹲在灶房淘米，闻言探出头。
米粒从指缝漏下来：\"又咋了？饭都快好了！\"
\"急事！\" 沈默的声音已经飘到月洞门外。
许铭望着空荡荡的院口，无奈地摇摇头。
往锅里撒了把糙米，米香混着灶膛的草木灰气漫出来，在檐下打了个旋：\"你不吃拉倒，老子做给大黄吃 ——\"
他低头瞅着摇尾巴的狗，\"正好，省得你跟我抢肉吃。\"
灶膛的火光映着他的侧脸，墙角的大黄突然汪汪两声。
像是在附和。
远处总捕房的铜铃又响了，声线被晚风扯得老长。
倒比这院里的烟火气更显寂寥。