“天干物燥，当 —— 小心火烛！”
更夫的声音混着略带凉意的秋风，吹得明经阁外的红灯笼影在墙壁上晃。
“王大人？！” 萧衍刚迈过明经阁里间门槛，就见裴文彦攥着袍角站在案前，指节泛白；而主位上坐着的，竟是素来深居简出的王丞相。
“萧大人来了。” 王丞相抬手示意他坐下，端起茶盏，“今夜请二位来，是有桩关乎朝堂安稳的大事相商。”
萧衍心头一凛，刚要开口，烛火 “噼啪” 一声爆出灯花，火星落在案上的宣纸边，又倏地熄灭。
王丞相已先沉声道：“三皇子近年行事越发心狠手辣，绝非明主之像，若真让他登基……”
他顿了顿，目光扫过二人紧绷的脸，“我愿与诸位共推八皇子！”
裴文彦眼睛一亮，刚要应声，萧衍屈指轻弹茶碗，“叮” 的脆响让他猛地闭了嘴，只能更用力地攥紧衣袖。
片刻后，萧衍按了按眉心：“我等原本就意属八皇子，只是……”
“有何疑虑？” 王丞相抿了口茶，浅褐色的茶沫沾在唇角，却浑不在意。
“立储必定凶险！” 萧衍的目光死死盯着那抹茶沫，“只怕故葫芦峪旧事，又要生灵涂炭……”
王丞相 “咚” 地将茶盏按在案上：“此事非我本意，日后必定给朝野一个交代！”
“如此甚好！” 萧衍说罢端起茶碗，淡淡的雾气隐现出沈默期待的模样：放心，葫芦峪的事不会就这么算了。
窜进窗缝的秋风突然变急，晃得烛火乱颤，王丞相的坐影在墙上扭曲成模糊的一团，倒有点像窗边那只听了一夜动静的喵喵。
什么互修？搞这么长时间？天都亮了！喵喵的红瞳看起来有点发肿，这时聚元院的木门 “吱呀” 开了条缝，红瞳闪了闪，黑雾幻化的双耳一竖，闻声 “嗖” 地窜向后院！
秦老拄着枣木拐杖进门，杖头戳得青石板 “笃笃” 响，嗓门比院外的公鸡叫还亮：“沈默！”
西厢房 “咔嗒” 一声开门，陆青禾提着裙摆出来。晨光落在她脸上，衬得气色莹润，指尖轻轻拂过鬓发，发梢沾着的晨露还没干。
“秦老早！”
秦老眯眼一瞅，拐杖顿在原地：“哟！这才一夜不见，就到洗髓境了？”
陆青禾脸颊微红，指尖绕着衣角笑，悄悄拢了拢耳后碎发 —— 晨光在发梢泛着浅金，连带着她的笑意都暖融融的。
后面的沈默耷拉着肩出来，眼窝青黑，脸色黄得像被晒蔫的老玉米，他揉着眼睛，有气无力地应：“秦老！”
秦老定睛一看，拐杖 “笃” 地戳了戳地：“昨晚咋了？这么虚？”
这话一出口，陆青禾的脸 “唰” 地红到耳根，她偷偷侧眼瞅沈默，睫毛颤得像蝶翼。
沈默无语了：你个老不正经，阴阳互修是啥情况你不清楚嘛？阴气渡入经脉如刀割，融入了阳气像泡温泉，压根不是我想的那样，还在这里搞语言暧昧！
直接干咳一声，懒洋洋道：“昨晚…… 没歇好！”
“对对对，没歇好。” 秦老的拐杖 “笃笃笃” 点了三下地，“赶紧走吧，晚了饭厅的杂粮粥就没了。”
三人往饭厅走，秦老拐杖头轻轻戳了戳沈默的胳膊：“明天雾隐庄论学，各地书院先生都来，怕玄阴教趁机捣乱。门主让你们俩去守着。”
他斜睨沈默，脸上的坏笑藏都藏不住：“不过你小子现在这么虚，到时扛得住吗？”
沈默心里翻了个白眼，脚下突然停住，抬右手背用力弹了一下秦老的胳膊。
秦老侧脸瞥他，眼神里满是疑惑：“干啥！”
沈默猛地抬头挺胸，声音提高八度：“我已经通六脉！”
秦老没好气地哼了声：“我没聋，听得见！再说通六脉和扛不扛得住有啥关系？”
他往前凑了凑，声音里裹着笑：“虚就虚了，还嘴硬啥？”
陆青禾 “噗嗤” 笑出声，晨光透过树影洒下来，在青砖上织出细碎的暖斑。
聚元院满是晨光，玄阴教的议事厅却燃着幽绿烛火，跳动的光把满室雕梁映得泛着冷意，连空气都透着腥气。
“副教主，” 张豪垂手站在阶下，头压得几乎贴到胸口，眼白里爬满血丝，“大护法…… 大护法毙命于大先生之手！”
副教主斜靠在黑檀宝座上，指尖漫不经心地转着一枚玉扳指，冷眼盯着他：“是吗？”
张豪 “噗通” 跪倒在地，声音发颤还裹着哭腔：“是属下亲眼所见！属下拼了半条命，就只带了这个回来。”
他慌忙摸向怀中：两个瓶子，一个是大护法身上摸出的、能晋级凝气境的 “窥天丹”，一个是他卖了京城总办三处产业才换来的、助晋级识海境的 “凝神丹”。
嗨！破财免灾！
拿出 “凝神丹”，双手高高捧着递上前，指腹摩挲着瓷瓶冰凉的釉面，指节攥得泛白，眼底飞快掠过一丝肉痛。
副教主右手虚空一招，瓷瓶便稳稳落在掌心，他拔开塞子凑到鼻尖，一股清苦的纯元气飘了出来 —— 这是凝神丹独有的气息。
他皱着的眉梢缓缓舒展：“还算忠心。”
顿了顿，又道：“大护法的位子空着，教里人心乱，我会举荐你当新大护法。好好干，别让我失望。”
张豪猛地抬头，眼底先漫上错愕，随即涌满狂喜与感激，他对着青砖连连磕头，额头撞得 “砰砰” 响：“谢副教主提拔！谢副教主提拔！……”
再抬头时，副教主不知何时离开，张豪缓缓站起，脸上的恭敬与悲愤瞬间消失。
走出议事厅，迎面冷风卷着几片枯叶贴在袖口，他随手捏碎，手一松，碎屑随风四散——敢讹我的凝神丹！
快步回了自己的房间，从袖中暗袋摸出玉瓶，仰头灌了大半 “洗髓露”。
张豪盯着铜镜里：黑气从他七窍里翻涌而出，骨头 “咔咔” 作响，接着闷哼一声，指节死死掐住桌沿，低笑渐渐变成狂笑。
“你也配！”