“滴答、滴答 ——”
夜雨从木屋破洞漏下，砸在泥地溅细水花，混着此起彼伏的呼噜钻耳朵：靠门老仆鼻息粗如破风箱，胸脯一鼓一瘪；隔壁葛三冻得牙 “咯咯” 响，口水顺着草席渗进雨痕，晕开一小片湿印。
沈默翻来覆去睡不着，指尖抠着席边。
哎…… 怎么样才能拿到洗髓草呢？
瞥了眼葛三的口水印，心里暗骂：“真恶心！”
“咚” 的一声，他突然睁眼，眼白在夜色里晃了晃，吓得沈默一哆嗦：“你没睡？”
葛三踹了踹草席，“沙沙” 声划破呼噜：“你动来动去跟烙饼似的，我他妈能睡？”
“哈哈，不好意思！” 沈默挠挠头，耳尖发烫。
葛三往他挪了挪，抬手挡头顶漏雨，瞥了眼打呼的老仆，手拢在嘴边压着声：“还想洗髓草？”
“就是…… 有点好奇。” 沈默眼神飘向雨帘。
“装！” 葛三戳他胳膊，力道不轻，“想就想呗！又不是就你惦记！老子也想成先天，总不能一辈子当奴才！” 他顿了顿，盯着沈默眼睛压低声：“我认识送柴火的老李，他能混进药园，到时咱们合计合计，成了都有份！”
沈默心里一暖，拍了拍他粗布衫下的骨头：“谢了，够意思！”
夜雨刚停，主殿铜铃 “当啷” 炸响，穿透晨雾。
“爹！让我去！” 赵灵溪攥着水绿裙摆，裙角扫过门槛带起细尘，玉簪别着的青丝沾晨露，眼神又娇又硬，“我都炼气初期大成了！”
赵万山皱眉敲桌，“笃笃” 声透着不耐：“赤焰草是炼蕴气丹的关键，长在山涧岩缝，有妖兽护着，太险！”
“岛主！” 护院统领姜峰大步上前，玄色劲装衬得肩宽腰窄，手按刀柄，眼神急切，“我陪小姐去，定护她周全！”
“不行！” 赵万山摆手斩钉截铁，“海鲨岛动静不对，你带两队护院巡防，不能分心！” 沉吟片刻喊：“阿强！”
强哥颠颠跑进来，堆着假笑：“岛主吩咐！”
“选两个奴仆，陪小姐采赤焰草，务必护好她！”
强哥眼睛一亮，心里算盘“噼啪”响：正好了结沈默这小子！
晨雾裹着湿土味漫进砍柴场。“哐当！” 强哥踹飞半捆枯柴，木柴滚撞树干，惊飞雀鸟。他斜睨奴仆，皮鞭往掌心一拍，脆响炸开：“奉岛主令，赵小姐采赤焰草，挑两个杂碎跟着！”
目光像毒蛇钉在沈默身上，嘴角勾阴笑：“新来的，还有你 ——” 指了指缩在角落的瘦奴仆，那奴腿一软差点瘫泥里，“现在走，误了时辰，扒你们的皮！”
沈默心头一凛 —— 这眼神，是要置他于死地！
“强哥，他才来几天，山里险……” 野斐上前半步，宽厚肩背挡在沈默身前，眉头拧成疙瘩，指节攥得斧柄木纹凸起。
“想抗命？” 强哥冷笑，皮鞭 “啪” 地抽在地上，溅起泥花，“岛主的命令，你敢质疑？”
野斐喉结滚了滚，没敢再说话。强哥扔给沈默和瘦奴仆各一把铁锄，锄刃锈迹斑斑，木柄磨得发亮：“拿着！挖草打杂，别他妈偷懒！”
转身催赵灵溪的空档，野斐飞快拉过沈默，往他怀里塞个黄纸包，压着声：“黄级中品护身符，保命的！”
“磨磨蹭蹭等死呢！” 强哥的催促声炸响在晨雾里。
山涧水汽浓得化不开，溪水 “叮咚” 流，赤焰草红得像燃火，扎堆长在岩缝里。赵灵溪拢了拢裙摆，抬着下巴，灵气裹着娇纵嗓：“挖草！根须断一根，仔细你们的皮！”
瘦奴仆慌忙蹲下，手抖得铁锄 “叮” 地撞在石头上，火星四溅。
强哥靠在老槐树下，攥着长刀，眼睛黏着沈默 —— 今天看你不死！
沈默挥着铁锄在地上有一搭没一搭扒拉，心里骂：“狗娘养的，想借兽杀人？等会看谁死！”
“嘶 ——”
尖锐破空声撕裂林雾！
草丛炸开，水桶粗黑影窜出，墨绿鳞甲泛冷光，赤红眼如鬼火，分叉舌头 “咻” 地弹出，腥风裹水汽扫来。
瘦奴仆惨叫挥锄，铁锄 “呼” 地掠过，只削断草茎；赤瞳蛇张口 “咔嚓”，咬掉他头颅，鲜血喷溅赤焰草，红得刺眼。
沈默大惊后退，蛇尾 “呼” 地横扫，如灌铅铁鞭抽中他腰，人如断线风筝飞出去，“咚” 撞岩壁，闭眼装死！
“赤瞳蛇？不过炼气初期……” 强哥攥紧长刀，“唰” 地出鞘，脚步一错迎上去，刀光直劈蛇身！
“铛！”
脆响震得强哥虎口发麻，长刀被弹开半尺，蛇鳞上只留一道浅痕。他瞳孔骤缩 —— 炼气中期！
“快跑！” 强哥魂飞魄散，哪还敢恋战，刚转身，脚还没迈出去，蛇吻已至！
血盆大口，毒牙闪寒光，“咕咚” 吞强哥半截身子，只剩双腿蹬了蹬，很快没了动静。蛇身微微扭动，将残余躯体卷入，鲜血漫过草叶，黏住蛇鳞。
赵灵溪脸惨白如纸，尖叫着祭出玉簪，簪子泛光直射蛇眼。蛇尾一甩，“啪” 抽飞玉簪，“咔” 地断成两截。
“该死！” 赵灵溪咬牙，腰间挽月剑 “呛啷” 出鞘，淡白灵气刚裹住剑身，赤瞳蛇已至跟前。
挥剑！双臂绷直，剑刃斜劈蛇颈！
“铛！” 脆响震耳，剑砍鳞甲只留白痕，反震力让她胳膊发麻，踉跄后退。
沈默偷瞥一眼，心里直发慌：姑奶奶，别往我这退！
赤瞳蛇被激怒，蛇头一摆，猛地扑来！
赵灵溪腰腹用力，横剑格挡，“嘭” 的一声，灵气光晕溃散，身影飞出，“咚” 地跌在沈默身上，疼得他狠咬嘴唇 —— 你真准！不过…… 还怪软的！
蛇身鳞片擦地 “沙沙” 响，青草被压得贴泥，死亡威压如泰山压顶。
赤瞳蛇弓身，蛇信子又 “咻” 地弹了弹，腥气更浓。
赵灵溪浑身发抖，伸手去摸剑却抓空，腿软如棉花，喉咙发紧：“别…… 别过来……”
赤瞳蛇蛇头后仰，猛地扑过去！
腥风扑面，赵灵溪绝望闭眼 ——