威宁县的秋老虎正烈，日头把大王屯窑厂的晒场烤得发烫。
青灰色的水泥试块在阳光下泛着冷光，苏康蹲在试块前，用铁钉划出一道浅痕，指尖捻过脱落的粉末，嘴角勾起一抹笑——这批次的水泥坚逾精铁，比他初到时调试的强度翻了一倍还多。
“少爷，城南的探子来报，节度使的人马曾经在城南集结过，还停留了几天的时间。”
王刚快步走来，手里还拿着一张纸条，“曹新的人也曾在城南活动过，跟马寅带来的亲兵有所接触。”
苏康接过纸条，看了一眼，沉吟道：“看来，都是蛇鼠一窝啊。”
“让尉迟派人盯紧了曹新和他的人，别打草惊蛇。”
苏康起身拍了拍手上的灰，刚要再说些什么，了望塔突然传来急促的铜锣声，紧接着是张武扯着嗓子的大喊：“西南方向，有大批人马冲过来了！是清风寨王二秃子的人！”
苏康猛地抬头，只见两里外的树林边缘，黑压压的人影正往窑厂涌，领头的光头汉子在日头下格外扎眼 —— 正是清风寨的王二秃子！
这伙匪徒上个月才占了清风寨这个废寨，苏康原以为他们会先在周边劫掠，没想到敢直接冲击有亲兵驻守的窑厂。
清风寨明明已经被自己和王刚、柳青三人剿灭了，谁知道现在又死灰复燃！这些匪徒，当真是野火烧不尽、春风吹又生啊！
“王叔，您带上连弩，然后带三十人守正门，把备好的石灰包搬到寨墙后！”
苏康的声音瞬间沉了下来，眉宇间透着临事不乱的定力，“张武，领二十人去西侧斜坡，把那几车没凝固的水泥浆料推到坡底，快！”
王刚和张武虽不解为何用水泥浆料，但还是立刻领命而去。
苏康转身对围过来的匠人喊道：“会用弓箭的去箭楼，其他人拿锄头铁锹，守在窑洞口！记住，别硬拼，等我信号！”
老匠人举着拐杖：“大人，俺们跟他们拼了！这窑厂是咱们的命根子！”
“拼什么？”
苏康先从工具箱里翻出一把连弩和一盒弩箭收进怀里，然后拿出几捆麻绳和铁皮桶，“咱们有水泥，有石灰，犯不着用命填。”
他快速将麻绳在寨墙根绑成绊马索，又让两个年轻匠人往铁皮桶里装碎石 —— 这是临时赶制的抛石机具，虽射程不远，但对付没甲胄的匪徒足够了。
说话间，王二秃子已经带人冲到寨门前，大约有一百多人，手里大多是锄头镰刀，只有十几个拿着锈刀，一看就是临时拼凑的乌合之众。
“姓苏的，把水泥方子交出来！再把窑厂的银子都拿出来，爷爷饶你们不死！”
王二秃子挥舞着大砍刀在叫嚣着，唾沫星子在日头下乱飞。
苏康站在寨墙上，一边往连弩上装填着弩箭，一边冷笑：“王二秃子，你在京城杀了吏部侍郎的远房侄子，曹新把你藏在了威宁县，以为就能瞒天过海？现在替他来抢水泥方子，是想换个免死牌？”
王二秃子的脸瞬间涨成猪肝色：“你他妈怎么知道……”
“你说我怎么知道？”
苏康突然扬手，“放石灰！”
寨墙上的衙役和工匠们立刻扯开布袋，雪白的石灰粉借着风势往匪群里飘。
匪徒们没防备，顿时被呛得涕泪横流，惨叫声成片。
王二秃子捂着眼睛怒骂：“冲！给我冲进去！”
匪徒们疯了似的往寨门冲，刚到近前，脚下突然被麻绳绊倒，前仆后继地滚成一团。
苏康见状，又扬手：“扔桶！”
铁皮桶裹着风声砸进匪群，碎石四溅，又倒下一片。
但匪徒人多，还是有数十个冲到寨门前，举着斧头砍门。
王刚见状，扬起手中的连弩，对准了来犯的匪徒连续按下了机括。
“嗖嗖”声响，近前的十个匪徒就被弩箭射得嗷嗷直叫，一头栽倒在地，余下的匪徒顿时傻了眼，纷纷退开，躲藏了起来，踟蹰不前了。
“冲啊！谁敢畏缩不前，老子扒了他的皮！”
躲在一棵大树后面的王二秃子急了，连忙嘶声下令道。
那些匪徒见状无奈，只好冒着生命危险又发起了进攻。
“王刚，带人从侧门绕过去！”
苏康喊道，“张武，放浆料！”
西侧斜坡上，张武指挥人踹翻木桶，半凝固的水泥浆料顺着坡往下淌，像一条条灰色的黏液。
冲在最前面的匪徒踩进去，立刻被粘住脚，越是挣扎陷得越深，很快就动弹不得。
王刚带着人从侧门杀出，骑兵队的马蹄踏得地动山摇，匪群本就混乱，被这么一冲顿时溃散。
王二秃子见势不妙，调转马头想跑，苏康早瞅准了他，从怀里拿出那把连弩，对准他的身影就按下了机关，五箭连发，就有两箭正中了王二秃子的马屁股，一箭射中了他的左大腿。
人疼马也疼！
那匹马疼痛难忍，长嘶一声，就人立而起，把王二秃子甩在地上。
衙役们一拥而上，就将他死死按住，生擒了他。
战斗前后不过半个时辰，匪徒死了四十多人，被俘五十多人，剩下的跑得没影了。
苏康让人把王二秃子拖到晒场中央，这人嘴角还在流血，眼神却依旧凶狠：“姓苏的，你敢动我，曹大人不会放过你！”
“曹震还是曹新？”
苏康蹲下身，用靴尖挑开他的衣襟，露出里面绣着的 “曹” 字纹章，“他给了你多少钱，让你替他卖命？”
王二秃子梗着脖子不说话，苏康突然起身，对一名衙役说道：“去搜他的身，看看有没有曹震或者曹新的信物。”
衙役很快从王二秃子怀里摸出个紫檀木牌，上面刻着“曹记”二字，背面还有个“新” 字。
苏康掂着木牌笑了：“这就是你说的曹大人？一个只会躲在后面让匪类出头的鼠辈。”
他转向被俘虏的匪徒，扬声道：“谁能说出曹新和王二秃子的勾当，免罪！还能领五两银子回家！”
匪徒们面面相觑，一个瘸腿的立刻喊道：“我说！曹新每月给王二秃子送一百石米，让他在清风寨盯着窑厂，还说只要拿到水泥方子，就保他当威宁巡检！”
另一个补充道：“数月前县衙失火，就是王二秃子带人干的！据说是曹新暗中指使的！”
苏康听得眼神渐冷，对王刚道：“把王二秃子和这些招供的关进水牢，其他人押去修河堤 —— 就当是给威宁百姓赔罪。”
夕阳斜照时，窑厂渐渐安静下来。
老匠人带着人清理战场，看着那些被水泥浆料粘住的匪徒还在挣扎，咋舌道：“大人这法子真神，比铁镣还管用！”
苏康望着西侧斜坡上逐渐凝固的水泥浆料，心里清楚：这只是开始，曹新敢动用人命抢水泥方子，背后定然还有更大的图谋。
他冷声对王刚说道：“王叔，备车，去县衙 —— 该请曹大人和宋主簿来‘喝茶’了。”