苏康刚踏进窑厂，就听见老工匠张大爷的叹气声，那气叹得跟拉风箱似的，一抽一抽的，隔着老远都能听见。
他紧走两步，鞋底子沾了不少泥也顾不上擦，蹲在张大爷旁边，从怀里摸出个布包，里面是刚从杂货铺买的旱烟，递过去的时候还带着点体温：“张大爷，歇会儿呗，抽袋烟缓缓。”
张大爷接过旱烟，手指头糙得跟老树皮似的，捏着烟袋锅子半天没动静，眼睛直勾勾盯着窑门口那堆没剩多少的干柴，眉头皱得能夹死蚊子：“苏大人，不是我老糊涂说丧气话，这柴禾是真不够用了啊！”
苏康心里早跟明镜似的，这几天他天天往窑厂跑，眼看着柴堆一天比一天矮，心里比谁都急。
他顺着张大爷的目光看过去，那点干柴零散地堆在那儿，风一吹还能掉下来几根细枝，心里也跟着发沉：“我知道，昨天我让鲁琦去邻村收柴，结果回来跟我说，邻村自己都不够烧，一斤柴比上个月贵了两文钱。”
“贵还不算，关键是买不着啊！”
张大爷终于把烟袋锅子凑到火折子上，“啪嗒啪嗒” 抽了两口，烟圈没吐出来，先咳嗽了两声，“前儿个我让我家小子去山里砍，结果砍了半天才砍着一捆，还差点让山里的野猪追着跑，你说这叫什么事儿！”
苏康听着也觉得头疼，他摸了摸下巴，昨天晚上翻来覆去想了半宿，脑子里突然冒出来个念头，这时候才敢说出口：“大爷，柴贵咱不能死盯着柴啊，咱找别的燃料呗，比如西边山脚下那灰疙瘩 —— 煤炭！”
张大爷嘴里的烟袋锅子“吧嗒”一声掉在地上，烟丝撒了一地也没顾上捡，眼睛瞪得跟铜铃似的：“煤炭？啥玩意儿是煤炭？你说的是不是那破泥炭？”
他说着还往西边指了指，“前两年有个愣头青试过用那玩意儿烧火，烟大得能把人呛出眼泪，火劲儿小得跟蚊子哼哼似的，烧壶开水都得等半天，你想用它烧砖？这不是开玩笑嘛！”
苏康这才反应过来，合着这时候还没人叫“煤炭”，都把这好东西当没用的泥炭呢！
他赶紧改口，捡起地上的烟袋锅子，吹了吹里面的灰尘，重新给张大爷装了袋烟：“对对对，就是那泥炭！我不是跟您吹，我有法子把它改良改良，保证比干柴还好用！”
“你可别忽悠我这老头子了！”
张大爷接过烟袋锅子，还是一脸的不相信，“那玩意儿我见多了，黑不溜秋的，一捏还掉渣，能好用到哪儿去？”
苏康急了，一拍大腿，差点把地上的土拍起来：“真不忽悠您！您听我说，咱把泥炭敲碎了，把里面的石头、草根都筛出去，再晒得干干的，跟干柴混在一起烧，火劲儿又大又持久，成本还比买柴低一半多！”
这话刚说完，就听见“哐当”一声，鲁琦手里的砖掉在地上，摔成了两半。
他也顾不上心疼砖，脸上还沾着灰，跟个花脸猫似的，三步并作两步跑过来，抓住苏康的胳膊就晃：“大人！您说的是真的？那泥炭真能改良好用？要是能成，烧砖的成本能降一大截，到时候百姓说不定真能买得起青砖了！”
苏康让他晃得有点晕，赶紧按住他的手：“你先松开，再晃我就得晕过去了！我还能骗你不成？我这就把法子写下来，你让人试试不就知道了？”
鲁琦这才松开手，脸上的激动还没下去，搓着手跟个着急的猴子似的：“好好好！我这就去拿纸笔！您可得写详细点，别漏了步骤！”
苏康笑着点头，心里却有点打鼓 —— 他只记得以前听人说过类似的法子，具体怎么操作还得琢磨琢磨。
等鲁琦拿来纸笔，他蹲在地上，一边想一边写，先写了 “敲碎”，又写了“筛杂”，琢磨着晒的时候得晒透，不然烧起来烟更大，又加了“晒干”，最后想到混柴的比例，他犹豫了一下，想起以前听人说过七比三的比例火劲儿最好，就又添上“混柴”，还在旁边标注了“泥炭七，干柴三，火劲最佳，烟还小”。
鲁琦凑过来看，眼睛都快贴到纸上了，看完之后，小心翼翼地把纸折好，揣进怀里，跟揣着宝贝似的：“大人，我这就带人去挖泥炭！您等着，我保证三天之内就试烧！”
说着他就往外跑，刚跑两步又折回来，把地上摔碎的砖捡起来，嘴里还念叨着：“可惜了这砖，回头得找个地方放着，说不定还能用上。”
苏康看着他的背影，忍不住笑了，张大爷也抽着烟，嘴里嘟囔着：“希望这法子真能成吧，不然这砖窑可就真得停了。”
接下来的两天，窑厂的工匠们推着独轮车，一趟趟往西边山脚下跑，挖回来的泥炭堆在窑厂旁边，没两天就堆成了个小山，黑亮亮的，看着还挺有分量。
可问题也跟着来了 —— 挖泥炭的时候，有几个工匠嫌累，偷偷摸摸偷懒，挖回来的泥炭里混了不少石头和草根，筛的时候费了老鼻子劲。
鲁琦发现的时候，气得脸都红了，把那几个工匠叫到跟前，手里拿着筛子，指着里面的石头：“你们看看！这叫筛杂？石头比泥炭还多，这要是烧起来，烟能小才怪！”
其中一个工匠叫李二，平时就爱偷懒，这时候还嘴硬：“鲁师傅，这泥炭里本来就有石头，哪能筛那么干净？再说了，挖这玩意儿本来就累，差不多得了呗！”
“差不多？”
鲁琦气得手都抖了，“苏大人好不容易想出来的法子，你们就这么糊弄？要是试烧失败了，砖窑停了，你们都喝西北风去？”
李二还想反驳，苏康正好过来了，他听见俩人的对话，走过去拍了拍鲁琦的肩膀，又看了看李二：“李二，我知道挖泥炭累，但是这步骤不能省。这样吧，咱们定个规矩，筛出来的杂质少，就多给两文钱工钱，要是杂质多，就扣钱，你看怎么样？”
李二一听有钱拿，眼睛立马亮了：“真的？大人说话算话？”
“当然算话！”
苏康笑着说，“不仅如此，要是试烧成功了，每个人都有奖金，到时候请大家吃顿好的！”
这话一出，工匠们都来了劲，李二也赶紧拿起筛子，卖力地筛起来：“大人您放心，我保证把杂质筛得干干净净！”
苏康看着大家干劲十足的样子，心里稍微松了口气，可还是有点担心 —— 毕竟这法子他也是第一次用，万一失败了，不仅砖窑要停，百姓们也会失望。
晚上回家的时候，他躺在床上，翻来覆去睡不着，脑子里全是试烧的事儿，一会儿想会不会烟太大，一会儿想火劲儿够不够，直到后半夜才迷迷糊糊地睡着。