月光如水，流淌在宫苑的金碧辉煌，也勾勒出萧瑾清绝落寞的侧影。
他脸上覆着的纱布在月华下愈发显得洁白刺目，宛若一件被损毁的稀世珍品，无端惹人心疼。
席初初从树上跃下，落在他面前，歪着头，语气里带着一丝戏谑：“不是不想理朕吗？现在这么难过做什么？”
萧瑾身形倏然一僵，终于确信她并不是幻象，但同时又被这句话刺中了最隐秘的心事。
他睫羽微颤，在眼下投出一小片脆弱的阴影，薄唇紧抿，泄露了极力压抑的情绪。
席初初看着他这副模样，心里微软。
她上前一步，想凑近些看看他的伤处，声音不自觉地放柔：“好些了吗？朕给你的药擦了吗？”
萧瑾却下意识微微侧身，避开了她的触碰，只从喉间溢出一声低低的：“擦了。”
声音沙哑，带着难以言喻的委屈。
“效果怎么样？”她笑意盈盈地追问。
“擦了……就不痛了。”他低声回道，语气极力隐藏情绪。
席初初看着他这副隐忍疏离的样子，叹了口气，正色道：“你又不高兴了？朕很快就要去边境了，走之前是怎么样都不能哄好你吗？”
萧瑾猛地抬头，那双澄清眼眸终于漾开清晰的惊愕与担忧，破碎的星光仿佛在其中重新凝聚：“陛下，为什么要去边境？”
“解决朕惹出来的麻烦啊。”席初初说得轻松，眼神却凝重：“等朕回来……”
她顿了顿，目光落在他脸上，带着某种承诺：“你若到时候还是不愿当凤君……”
话音未落，他却忽然伸出手，一把将她紧紧拥入怀中。
席初初彻底愣住了，鼻尖瞬间萦绕上他身上清冽的、混合着药味的冷香。
他的怀抱并不算温暖，甚至带着夜风的凉意，手臂却收得极紧，带着一种失而复得的恐慌和不舍。
“……”席初初一时忘了反应。
月光下，萧瑾抬起了双眸，纱布掩去了他部分容颜，却更凸显出那流畅优美的下颌线、微微泛红的眼尾，以及那双此刻盛满了复杂情愫、亮得惊人的眸子。
青丝有几缕垂落，拂过她额际，带来细微的痒意。
他身形清瘦，怀抱却意外地有力，隔着衣料也能感受到其下紧绷的肌理和微微急促的心跳。
“还记得小时候……你非要抱朕，然后被朕追着揍的事吗？”席初初找回自己的声音，试图用玩笑打破这过于暧昧紧绷的气氛。
他点头，声音闷在她发间，带着一丝不易察觉的哽咽：“……记得，你那时候很凶，不允许我靠近你。”
“可现在朕不揍你了。”她轻声道。
他却将她抱得更紧，像是要将她揉进骨血里。
沉默了片刻，他像是终于下定了某种决心，用一种近乎孤注一掷的语气，在她耳边低哑地告白：“初初……”
年少时，他最喜欢的就是唤她的名字，可席初初一直觉得自己这名字很幼稚，叠字一点也不霸气有深度，所以每次他一喊，她就踢他……
现在想起来，她以前脾气就挺暴躁的，在外人面前还能掩饰一二，可在他这个受气包面前，那是原型毕露。
难得，他从来都没有厌烦过她，一直都坚定不移地陪伴在她的身边。
自从她当女帝后，他就极少这样唤她名字，可这一次却让席初初心尖微颤。
他说。
“我……我喜欢你……”
这句话仿佛抽空了他所有力气，却又带着如释重负的坦荡。
席初初一时怔住，忘了回应。
他似乎并不需要她的回应，只是继续说着，声音低而清晰，每一个字都砸在她心上。
“我从很小的时候，就一直喜欢着你了，不管你揍我也好，撵我也好，不喜欢我也罢，我都暗自下定了决心……我会一直等着你的。”
席初初终于找回一丝神智，从他怀里微微抬头，望进他那双情绪汹涌的眸子，下意识地问。
“你……你忽然不跟朕闹别扭了？”
萧瑾垂眸看着她，月光在他长睫上跳跃，落下细碎的阴影。
他眼底有着挣扎后的疲惫，却更多是破釜沉舟的清澈与坚定。
“或许是因为我今天才发现……”他低声说，声音里带着一种忍耐到极限的轻颤：“我受不了你不理我……”
他微微停顿，仿佛在汲取勇气，再开口时，语气里带上了一种令人心悸的脆弱与偏执：“如果有一天，我再也见不到你了……我不知道自己会变成什么样子。”
听到自己的竹马对自己表白，短暂的沉默后，席初初语气带着一种连自己都无法完全辨析的迷茫与坦诚。
“小哭包，朕……说不清对你到底是何种心思。”
她停顿了一下，仿佛在仔细剖析内心那团乱麻，最终选择了一种更基于事实和感受的说法。
“但朕知道，看见你难过不好受，朕也会不舒服。你若安然，朕便觉得……这烂透了的人生好像也没这么糟糕。”
“你是不同的，与这宫里的任何人，都不同。”
最后，她会用一个斩钉截铁的结论来覆盖所有的不确定，强调其无可替代的重要性。
“所以，无论朕是否‘喜欢’你，你都绝不能有事，你必须好好的，待在朕看得见、护得住的地方。”
他彻底愣住，仿佛不敢相信自己的耳朵。
所有动作和思绪都会瞬间停滞，整个世界只剩下她的嗓音。
心跳可能在那一刹那漏跳几拍，随后又如擂鼓般狂跳起来。
他没有追问“喜欢”与否，因为他从她那番迷茫却真诚的话里，听到了比简单“喜欢”更沉重、更复杂、也更真实的东西。
那是介于在意、习惯、依赖、信任与或许连她自己都未察觉的情感之间的，独一无二的牵绊。
而这，对他而言，已经足够。
足够他押上一切，去搏一个能让自己站在她身边的未来。
他不再怯懦，不再彷徨，也不再逃避了。
“好，我哪里都不去，就在这等着你回来，到时……我会告诉你答案。”
——
席初初的身影彻底消失在宫墙阴影之中许久，萧瑾仍站在原地，指尖仿佛还残留着她衣料的触感和温度。
但那双沉静的眼眸中，所有的脆弱、温柔和挣扎都已褪去，只剩下冰封般的决绝。
他不能让她独自面对边境的风波的同时，还得提防裴燕洄这条毒蛇，在她离去后兴风作浪，甚至可能对她造成威胁。
他转身，走入更深的阴影里，低声唤了一个名字。
不过片刻，一个穿着东厂番役服饰、面容精干的男人悄无声息地出现，对他恭敬行礼。
此人是他多年前布下的一枚暗棋，如今已升至东厂千户之位。
“想办法，联系上千机阁的人。”萧瑾的声音依旧如冷泉滴落玉盘，干净剔透，不染尘埃：“出高价，买裴燕洄的命。”
那千户眼中闪过一丝惊骇，但很快压下，低声道：“公子，千机阁要价极高，且裴督主……”
“不惜代价。”萧瑾打断他，语气玉质般冰冷坚硬，不容置疑：“快去。”
千户领命，迅速消失。
然而，他并未走出多远，便被人从背后击昏，身影悄无声息地被拖入另一处宫殿的阴影中。
片刻后，一道穿着同样千户服饰、身形却更为挺拔潇洒的身影走了出来。
他脸上带着一张薄如蝉翼的人皮面具，眼神玩味，正是易容后的千机阁主虞临渊。
他早已利用身份之便，截下了这条消息。