御书房内，窗外柔和的光线，将席初初沉静的侧脸映照得格外清晰。
她面前的书案上，摆放着不算厚却分量极重的一叠文书。
那是她这些时日通过影卫、东厂残存的可信之人、以及千机阁暗中搜集到的，关于当年江宁织造案与江北漕运案疑点的关键证据。
她并未看向这些证据，而是将目光投向下方垂手恭立的人。
“顾相……”女帝开口，声音平稳却带着信任的嘱托：“这些证物，朕今日全数交予你。”
顾沉璧微微一怔，上前双手接过那叠文书，只粗略扫了几眼，神色便凝重起来：“陛下，这……这些都是陈年旧案，且牵扯甚广，若要重审，恐……”
“正因为牵扯甚广，根基深厚，才更要审，它……”女帝顿了一下，无法跟他讲明，正是因为这两桩案件的后遗症，才造就了上一辈子她大胤的灭亡。
裴燕洄一直觉着是皇室、太上皇害了他们一家，影十六在彻底回忆起过往之事时，忠诚值直接掉到了60%，心底自然也是对当时一事耿耿于怀。
她倒可以不在乎他们是怎么想的，可一切的始作俑者凭什么置身事外，她要清算的人，一个都不会落下。
“国之蛀虫，通敌之疑，岂能因年深日久便放任不管？朕要的，不是一个两个替罪羊，而是要将这条线上的腐肉，彻底剜干净。”
顾沉璧听懂了她的决心。
“既是如此，臣定当为陛下彻查到底。”
她顿了顿，继续道：“此事千头万绪，背后阻力必然巨大。朕已吩咐下去，江湖组织‘千机阁’会全力协助你。他们擅长情报搜集、追踪暗访，许多官府不便出面之事，可由他们代劳。你需要什么线索，遇到何种阻碍，皆可通过暗线与他们联络。”
千机阁名头他听说过，亦正亦邪，神秘莫测，陛下竟能随意驱使这样的江湖势力？
但他深知此事重大，并未多问。
顾沉璧应是。
“很好。”席初初点头，目光转向如同影子般立在角落的影十六：“此外，朕再给你一个人。影十六，出列。”
影十六心头莫名沉闷，沉默上前。
自陛下知晓他的身世后，便不再唤她当初亲自取的名字“阿丑”，而是一个冰冷的代号“影十六”。
“他原是漕运案中，被牵连问罪的宁家后人。”席初初道：“他对当年旧事应有记忆，可作为你的助手，协助调查。但他的身份，务必保密。”
顾沉璧看向影十六，目光复杂，最终化为一声叹息，点了点头。
有苦主后人在，许多细节的确更容易查证。
交代完最重要的部分，女帝示意影十六可以先行退下。
待御书房内只剩下她和顾沉璧时，席初初才再次开口，声音较之前缓和了些许。
“……这可能牵扯到金乌国，或许也会很危险，朕让影十六贴身保护你。”她再交待。
听到女帝喋喋不休的交待巨细，顾沉璧好似懂了她的想法，无奈一笑：“陛下……臣虽是一介文质书生，可也并非谁都能拿捏伤害之人。”
“那你的手，完全好了吗？”
她的目光落在他垂在身侧、骨节分明的手上。
顾沉璧微微一怔，下意识地想将手往后缩了缩，但席初初已经自然上手，拉过了他的手腕查看。
指尖温软，带着淡淡的龙涎香气，与他微凉的皮肤形成对比。
顾沉璧身体瞬间绷紧，呼吸都滞涩了一瞬。
他已经很久没有与女帝如此近距离接触，更遑论这般……近乎亲昵的触碰。
一股不自在的热意悄然爬上耳根，他想抽回手，却发现那只捏着他手腕的柔荑看似无力，却让他一时之间竟失了挣脱的力气。
他垂下眼帘，避开她直视的目光，声音尽量平稳：“劳陛下挂心，臣的手……基本上已经恢复如初了。”
手腕上的伤痕确实已经淡得几乎看不见，而使用也没有什么禁忌妨碍，别说他觉得不可思议，连查看的太医也直呼惊奇。
席初初却仿佛没听到，指尖轻轻抚过那几乎看不见的旧伤处，然后抬起脸，一双明眸直直望入他眼中，问出了一个曾经问过的问题。
“那你……还恨朕吗？”
顾沉璧猛地抬眼，对上她的视线，立刻摇头：“臣不敢。”
语气恭敬。
“讨厌朕吗？”她追问，眼神执拗。
顾沉璧再次摇头，这次更快了些：“从未。”
女帝似乎满意了些，但依旧不放过他，问出了最核心的问题：“那你……是原谅了朕当初对你做的一切了吗？”
这一次，顾沉璧没有立刻回答。
他沉默了片刻，长睫微颤，似乎在斟酌词语，又似乎……那道深刻的伤痕，并非完全愈合。
这片刻的迟疑，令周围的空气开始凝滞，如同某种发酵成风雨欲来的阴霾，原本那点祥和的气氛荡然无存。
“顾沉璧，你不要恃宠而骄啊。”席初初身体微微前倾，那股无形的压迫感骤然增强，她盯着他：“朕虽然倚重你，但朕却并非非你不可。”
顾沉璧怔然：“臣……恃宠？”原来女帝一直在“宠”着他吗？
她没有发怒，甚至没有提高声调，只是用一种近乎叹息的、却让人毛骨悚然的语气缓缓道：“难道不是吗？”
席初初本就是一个脾气极度不稳定的人，近期又因“安神汤”的瘾发作，遇上桩桩件件的大事，濒临失控边缘，耐心早已耗尽。
“朕能补偿的都补偿你了，官职、权势，朕甚至拉下脸跟你道过歉，如今你的手也好了，官也复原职了，你究竟还想要……”
“陛下。”顾沉璧忽然打断了她，眉头紧蹙，语气带着真正的担忧：“您……是哪里不舒服吗？”
他敏锐地察觉到，女帝的情绪有些异常，她的眼底开始泛起不正常的红丝，呼吸也略显急促，这与他记忆中某种可怕的状态前兆极为相似。
席初初被他问得一怔，满腔的暴躁和阴冷像是被戳破了一个小口。
她也察觉到了自己的情况，下意识地抬手揉了揉突突直跳的太阳穴，声音里透出一丝难以控制的烦躁与痛苦：“朕……朕的头胀痛得厉害……”
顾沉璧看着她强忍不适的样子，犹豫了一下，上前一步，低声道：“陛下，臣的祖父……也曾患有严重的头疾。臣……略通一些舒缓穴位的法子，不如……让臣为您舒解一下？”
他没有提议叫太医。
因为他清楚地记得，以往一旦陛下出现这种眼睛泛红、情绪极端不稳的状况，太医往往束手无策。
而最终的结果，便是她无法控制地迁怒旁人，造成更大的祸端。
他不能冒险。
席初初强忍着脑中翻江倒海的混乱和暴戾冲动，依言走到椅边坐下。
可坐下后，那烦躁感丝毫未减，她又不满意地蹙紧眉头，忽然指着旁边的软榻，对顾沉璧命令道：“你坐下！”
顾沉璧不明所以，但还是依言坐下。
此时的女帝毫无道理可言，会凭喜恶行事，既霸道又直接。
下一刻，女帝竟直接起身，走过来，毫无预兆地倒了下来，将头枕在了他的腿上。
顾沉璧浑身猛地一僵，整个人如同被点了穴道，动弹不得。
温热的重量隔着薄薄的衣料传来，发间淡淡的馨香萦绕在鼻尖，让他心跳骤然失序，血液都仿佛冲上了头顶。
“按啊。”女帝闭着眼，从牙缝里挤出一个字，声音压抑着痛苦。
顾沉璧深吸一口气，极力压下心中的惊涛骇浪，努力回想祖父曾经教过的穴位和手法，颤抖着伸出手指，小心翼翼地按上她的太阳穴。
他的指尖微凉，力道时重时轻，带着生涩的试探。
或许是他祖父的法子确实有效，或许是他指尖的凉意暂时缓解了灼痛，女帝紧绷的身体似乎微微放松了一些，紧蹙的眉头也舒展了些许。
然而，席初初自己心里清楚，这不过是饮鸩止渴。
她强行截断瘾带来的反噬，一次比一次凶猛。
上一次，她靠着凌虐裴燕洄，暂时将那股毁灭的冲动发泄了出去。
可这一次……
她睁开了眼睛，看着近在咫尺的、顾沉璧那张清俊绝伦却写满了紧张与担忧的脸，看着他优美下颌线和自己方才因为烦躁而在他官袍上抓出的褶皱……
她忽然猛地坐了起来。
“你出去！”
她背对着他，声音嘶哑，带着一种极力压抑的、近乎崩溃的边缘感。
她不能对顾沉璧下手。
绝不能。
顾沉璧看着她骤然疏离的背影，却没有立刻听从命令。
他沉默了片刻，看着她微微颤抖的肩膀，忽然轻声说道：“陛下，臣再帮你按按吧。”
以往她总是会无端惩罚、凌虐旁人，想来也并非她本性如此，而是她因某种原由控制不住自己的暴虐。
席初初没有回答。
她按着太阳穴的手指关节因为用力而发出极轻微的“咯咯”声。
她忽然低低地笑了起来，那笑声一开始极轻，像是从喉咙深处挤出来的气流，断断续续，却带着一种令人头皮发麻的癫狂意味。
“呵……呵呵……”她肩膀微微颤抖，笑声逐渐变大：“你倒是胆子够大啊，朕都唤你走了，你还主动送上门来。”
她猛地抬起头，那双猩红欲滴的眸子直勾勾地盯住顾沉璧，里面翻滚着混乱、痛苦、以及一种近乎野兽般的狂躁。
之前的阴沉冰冷被一种更可怕的、濒临崩溃的疯癫所取代。
“顾卿……”她的声音变得嘶哑扭曲，脸上甚至强行扯出一个极其不自然的、堪称诡异的笑容。
“你说……朕要是现在把你这条好不容易接好的手再折断……会不会……能让朕好过些？嗯？”
这话语内容极端残忍，但她的语气却像是在讨论天气一样，带着一种天真的、疯癫的好奇感。
如今的女帝，与记忆中的那个她重叠了。
他强行压下心中的惊骇，知道此刻任何刺激都可能让她彻底失控。
顾沉璧的心跳到了嗓子眼，但他没有退缩，缓慢而坚定地伸出手，指尖带着一丝清凉，试图触碰到她的太阳穴。
在他的指尖即将碰到的前一秒，女帝猛地一偏头，避开了。
但她周身的狂躁气息似乎因为这打断而滞涩了一瞬。
他还打算给她按？！
她死死盯着他，眼中的猩红剧烈翻涌，像是在进行激烈的内心挣扎。
最终，那疯狂的破坏欲似乎暂时被另一种更强烈的、来自身体内部的痛苦所压制。
她极其烦躁地、甚至是粗鲁地一把抓住顾沉璧的手腕，力道大得惊人，几乎要捏碎他的骨头，然后粗暴地拉着他的手按在自己的额角，从牙缝里挤出破碎的命令：“……按！”
妈蛋，憋死她得了！
她闭上眼，眉头紧锁，额头上布满细密的冷汗，仿佛正在与体内某种可怕的东西进行殊死搏斗。
然而，这短暂的平静并未持续太久。
她忽然又猛地睁开眼，眼中的猩红再次暴涨，甚至更盛！
她一把狠狠推开顾沉璧，力气大得让他踉跄着后退了好几步。
不行，快扛不住了。
“滚出去！”她嘶吼道，声音完全变了调，尖锐而破碎，充满了极度痛苦和无法控制的狂乱。
她整个人蜷缩了一下，随即又强迫自己坐直，身体抑制不住地微微痉挛，脸上那扭曲的笑容和极致的痛苦交织在一起，形成一种极其骇人的表情。
顾沉璧看着她濒临彻底疯狂的模样，心如刀绞，担忧压过了恐惧。
他知道自己绝不能留下她一个人面对这种状态。
“陛下，倘若你想对人做什么，不妨发泄在臣身上……”
说他迂腐亦好，愚忠亦好，正所谓君要臣死，臣不得不死，他既认了主，自然可以为她牺牲自身。
女帝似乎被他的坚持激怒了，又或者是体内的痛苦达到了顶峰，她猛地抬起头，猩红的眼中最后一丝理智的弦彻底崩断——
她一把将他拖了过来，压在软榻之上，欺身而上，撕开其衣襟，一口狠咬在了他的锁骨之处。
血腥的味道刺激了味蕾，她笑着舔舐着他的伤口，听着他痛的闷哼声，愉悦又残忍地笑着。
“既然是你自己选择留下来的，那从这一刻开始，你就给朕受着吧……”