吕英闻言，疲惫地摇了摇头，声音因连日的劳累而沙哑：“真的……没有了……我们把那截塌陷最严重的墓道翻了个底朝天。不，确切地说，我们是把那些混着尸骨的淤泥，一筐一筐地抬出来，用细密的竹筛，仔仔细细地筛了一遍！”他抬起沾满干涸泥浆的手臂比划着，动作间仍有泥屑落下。
“将军当时严令，”白辰接口道，声音同样嘶哑，他向前伸出双手——那双手上布满新旧交错的划痕，指甲缝里深深嵌着黄褐色的泥垢，看起来触目惊心，“绝不能遗漏任何一点腐骨或碎布，说这些东西埋在皇陵要冲之地，是大不祥，恐惊圣驾，扰地脉。我们这几日……几乎是不眠不休，用手刨，用筛子滤……是真的再没有别的发现了。”
他的那副样子更加凄惨，身体都在摇晃，此时很明显就是在强撑了。
看看吕英和白辰，以及他们身后那群如同刚从泥沼里爬出来的“泥塑”甲士，就知道这番话没有丝毫夸张。
他们每个人都像是被厚厚的泥壳包裹，只有眼中布满的血丝和疲惫的神情证明着他们的竭力付出。
蒙挚的眉头锁得更紧，目光再次落回那三具小小的尸骸上，最终对樊云道：“再仔细查一遍发髻和周身，任何细微之处都不可放过。”他的声音压抑着情绪，但谁都听得出其中的焦灼与一丝不易察觉的……厌恶。
樊云苦着脸，应了声“喏”，只得强忍不适，再次俯身，极其细致地重新检查尸身发髻的缝合处、麻绳的打结方式，以及孩童破烂衣衫的每一寸可能隐藏线索的角落。
就在一片沉寂，只闻樊云翻动时细微声响之际，阿绾柔软却带着些许迟疑的声音再次响起：“将军……或许……或许可以另辟蹊径？”
众人的目光瞬间聚焦在她身上。阿绾被看得有些紧张，但还是鼓起勇气继续说道：“既然这发髻中掺杂的麻绳并非军中所用，而是市井贩夫走卒常见之物……可否暗中派人去往咸阳城内外的市集、作坊、码头暗访？专看那些以劳力为生之人的发髻，若发现有使用类似质地、颜色麻绳编发，且近日突然不见踪影者……或许，或许能问出是否有人失踪？”
蒙挚闻言，眼中闪过一丝锐利的光芒，他立刻明白了阿绾的意图。
这确实是一个追查方向。
但他思虑更为周详，沉吟道：“此法虽好，然执行起来却难。市井之中，使用麻绳编发者恐不在少数，寻常军士未必能如你这般，一眼分辨出麻绳质地、新旧、编法的细微差别。况且……”他的话语忽然变得隐晦起来，目光扫过在场众人，压低了声音，“此事必须暗中进行，……只有三日之期，必要有所交代。”
“三日？”阿绾的心猛地一沉。穆主管所说的“北斗七星”之数已然凑齐，为何将军还如此急切？除非……除非这邪术所需的，并不仅仅是七个孩童的头骨！
一个更大胆、更可怕的猜测涌上心头，她几乎是不假思索地脱口而出：“将军！是否……是否这邪术除了需要七具童男或童女的头骨，还需别的……‘药引’？所以即便找到了这七个孩子，危机并未解除，还有人会遇害，对吗？”
蒙挚霍然转头，目光如电般射向阿绾，声音陡然变得严厉：“这些无稽之谈，你从何处听来？!”
阿绾被他陡然凌厉的气势惊得心跳加速，却并未退缩。
她仰起脸，那双黑白分明、清澈见底的眼睛勇敢地迎上蒙挚的视线，语气反而变得镇定：“将军，营中早有各类流言蜚语，自第一具孩童尸身被发现起，便说什么的都有。‘北斗七星’之说，并非独我一人听闻。我只是觉得，比起那些更荒诞不经的传闻，此说或许更接近真相……否则，将军为何如此急切？”
吕英和白辰屏息看着阿绾，眼中流露出惊讶与一丝不易察觉的钦佩。
樊云和辛衡也偷偷交换了一个眼神，樊云甚至趁着蒙挚没注意，飞快地朝阿绾比了个鼓励的手势。
这个平日里看起来温顺安静、只知埋头编发的小女子，此刻展现出的敏锐和勇气，着实出乎他们的意料。
尤其是她那份在权威面前仍坚持己见的澄澈与胆识，让这些见惯了血与铁的汉子们，心底不由生出一丝好感与怜惜。
蒙挚紧盯着阿绾，眼神复杂地变幻了几下，有惊怒，有审视，最终化为一丝无奈的沉重。他移开目光，望向远处仍在忙碌清理身上泥污的甲士们，那些忠诚的士兵即使疲惫不堪，依旧努力保持着军人的站姿。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音低沉而缓慢地开口，每一个字都像砸在人心上：
“……据闻，炼制此丹，除需……需七对童男童女之天灵盖……”他说得极其艰难，“还需一名阴年阴月阴日阴时出生的处子之血，以及一名阳年阳月阳日阳时出生的壮年男子之心头精血。以二者之血为引，混合……熬煮那七……七块骨……七七四十九日，方有可能成丹。其间或还需添加什么稀世仙草……具体……我便不知了。”
“九条人命？！还不算那些可能需要的药草？这根本就是邪魔外道！”阿绾听得浑身发冷，拳头不由自主地攥紧，“按照大秦律法，杀人者死，戕害孩童更是……”
“阿绾！”蒙挚猛地打断她，声音陡然变得极其严肃，甚至带上了将军的威严，他目光灼灼地盯着她，其中蕴含着警告，“此事关乎圣体安康，乃最高机密！今日在此所言，出我之口，入尔等之耳，若再有半句流传在外，军法从事，绝不姑息！休得再妄议！”
最后一句，他是盯着阿绾的眼睛说的，语气严厉至极，瞬间将阿绾还未出口的愤懑与质疑全部堵了回去。
营地的气氛瞬间降到了冰点，只有远处甲士们洗漱时传来的微弱水声。阿绾怔在原地，看着蒙挚冰冷而紧绷的侧脸，一股巨大的无力感和更深的寒意瞬间包裹了她。
其实，此刻她又想到了一个十分关键的问题——若说这是为了陛下炼制长生不老的丹药，就真的是死了几万人也没有关系。但为何蒙挚要查这个事情呢？这不就是和陛下对着干么？
很明显，他说的，和做的，完全不一样。