帝国边境，某处深藏于陨石带背后的隐秘地堡内，光线被刻意调得很暗，只有书桌上一盏复古铜制台灯散发着昏黄的光晕，勉强驱散一小片区域的黑暗。
蚀烈，或者说星盗首领，慵懒地陷在宽大的皮质座椅里。
他亚麻色的短发显得有些随性不羁，深刻立体的五官在跳跃的光线下投下淡淡的阴影，小麦色的肌肤透着一股常年沐浴在阳光下的野性。
他嘴里叼着一根粗长的雪茄，烟草的淡淡焦香若有若无地萦绕在鼻尖。
此刻，他修长有力的手指正握着一块柔软的麂皮绒布，极其专注地一下下擦拭着手中那把小巧却结构精密的女士小手枪。
银色的枪身在绒布下泛起冰冷而细腻的光泽，每一个零件都被他小心拆卸、擦拭、然后精准地复位，动作娴熟得像是在吃饭喝水。
一名身着暗色作战服的下属静立在书桌前方几步远的地方，微微垂着头，声音压得很低。
“首领，一切都在按计划进行。我们刚刚确认，帝国元帅龙渊，已经带着他的亲卫舰队，离开了帝都，按照我们预期的路线，亲自朝边境来了。下一步可以启动了。”
蚀烈擦拭的动作没有停顿，甚至连眼皮都没抬一下，只是从鼻腔里发出一声极轻的、带着点玩味的“嗯”。
直到将最后一个零件擦拭得光可鉴人，蚀烈才慢条斯理地将手枪重新组装完好。
随着“咔哒”一声清脆的卡榫归位声，他随手将这把精巧的武器放进了一个早已准备好的铺着柔软丝绒的粉色礼盒里。
那礼盒的颜色娇嫩可爱，上面甚至还系着一个歪歪扭扭的白色蝴蝶结，与这把枪、这个环境，乃至他本人，都形成了一种诡异的格格不入。
“知道了。”
他终于开口，声音带着点长时间未说话的微哑，还有一丝懒洋洋的调子。
他调整了一下坐姿，让身体更深地陷入椅背，那双标志性的金色眼眸这才抬起，看向下属。
“接下来，我会按照和伽洛的约定，趁着龙渊不在，去王庭把他想要的那个小目标弄出来。”
蚀烈调整了一下坐姿，看向下属，“这段时间，基地的里里外外就交给你打理了。”
下属脸上掠过一丝不易察觉的迟疑，他斟酌着词句，还是开口劝道：“首领，这种事虽然棘手……但交给下面的人去办就好，何必您亲自冒险？”
蚀烈轻轻摇了摇头，唇角勾起一抹没什么温度的弧度，金色的眼眸微微眯起。
“你不懂。”
他叹了口气，这声叹息里带着点看破一切的无奈。
“这件事情没表面看起来那么简单。否则，以伽洛那种无利不起早，恨不得算计到骨子里的性格，怎么会心甘情愿地拿出他名下所有产业整整一成的纯利，就为了换这么一个小目标？”
他轻笑一声，指尖在桌面上有一下没一下地敲击着，“那老狐狸财富的一成……这价码高得离谱，只能说明，要么这小目标本身的价值远超我们的想象，要么……就是王庭那边是个龙潭虎穴，他自己的人折进去得不偿失。无论哪种，都值得我亲自走这一趟。”
他随后开始交代基地这段时间的运转要点，从几个关键据点的轮防，到几条重要走私线路的临时调整，再到与几个摇摆势力的周旋分寸。
这名下属跟了他多年，以头脑冷静和管理能力出众着称，他对他的能力是放心的。
只是在提到某个特定话题时，蚀烈那原本平稳的语速明显放缓，叮嘱也变得事无巨细起来。
“……她的饮食要特别注意，营养师开的菜单不能改，但要是她实在闹着想吃甜点……偶尔一次，少量，也可以，别让她哭就行。睡觉前一定要读故事，就那本《星海童话》，别的她不爱听。还有……”
他絮絮叨叨地说着，语气里是连他自己都未曾察觉的与星盗首领身份格格不入的柔软和牵挂。
那副模样，如果不是深知此次帝都之行危机四伏，他真恨不得把自家闺女揣进贴身的衣兜里带走。
说曹操曹操到。
就在这时，书房厚重隔音门外，传来一阵略显急促的“咚咚咚”的敲门声。
没等里面回应，门把手就被费力地转动，厚重的门被推开一条缝隙。
紧接着，一个穿着蓬松公主裙、像朵白云似的小身影，“嗖”地一下从门缝里钻了进来，目标明确，直直地冲向书桌后的蚀烈。
“阿父！大坏蛋！”
小姑娘像颗小炮弹似的，一头扎进蚀烈还没来得及完全张开的怀抱里，小脑袋用力在他结实的胸膛前蹭了蹭，然后猛地抬起头，露出一张白白净净、粉雕玉琢的小脸。
此刻，这张小脸上写满了愤怒和委屈，黑葡萄似的大眼睛里已经蓄起了亮晶晶的水光，小嘴撅得能挂油瓶。
“你说话不算话！”她用小拳头不轻不重地捶了一下蚀烈的肩膀。
“我下个月就要过生日了！六岁！很重要的！你怎么可以在这个时候跑掉！我生气了！非常、非常、非常生气！”
蚀烈看着小家伙气鼓鼓的小脸，被她这连珠炮似的控诉和可爱的模样逗得低笑出声。
他眼角的余光瞥见小姑娘的视线似乎要往桌面上扫，立刻反应极快地给旁边侍立的下属递了个凌厉的眼色。
下属心领神会，几乎是无声无息地侧身，用身体挡住了那个显眼的粉色礼盒，然后极其自然地将盒子拿起，藏到了身后文件柜的阴影里。
“哟，这是谁家的小爆竹炸了？”蚀烈好笑地伸出手，精准地揪住小姑娘的后衣领，像提溜一只不听话的小猫崽一样，把她从自己怀里稍微拎开一点距离。
无视她因为不满而胡乱蹬踹的小短腿和挥舞的小拳头，他另一只大手已经熟稔地伸了过去，带着薄茧的指腹轻轻拨弄了一下她头顶那两个因为奔跑而有些松散、翘起呆毛的小啾啾。
“乖乖听叔叔的话，”他看着女儿这张酷似时楚楚的小脸，声音不自觉地放柔，锋利的下颌也微微放松。
“等阿父这次回来，给你带礼物，两大箱！装满你最喜欢的红宝石，让你拿到湖边尽情打水漂，怎么样？”