“你想在六房谋个差事？这……”
章文被王婉的话吓了一跳，随即犹豫起来：“照理来说，你这样品性的男子，想要在县衙谋个差事，我也十分欢迎，可是，你到底是女子。”
王婉听出对方语气里有几分犹豫，随即拱手道：“我如此这般贸然请命，大人自然会犹豫。不过请大人给我一个机会，让我能证明自己的能力——请大人将律令借我一看。”
章文有些站起身，在一旁书柜上翻了翻，翻出一本《越律疏议》递给王婉：“你要看这个做什么……本官观你读书写字，知道你是有能耐的姑娘，但是在衙门当差，这事情非同寻常。我看你不如回去寻了夫君或者兄弟，我自然为他们安排。”
王婉翻得飞快，已经翻完第一部分关于课税的律法规定。
此刻她胸有成竹地放下书页：“大人，我已经看过了户科规定，大人可以将县衙内关于田产、借贷、房宅方面的诉状全部交给我，我保证能依照律法判决，错处不过一二。”
章文被吓得一愣，犹豫一下之后忽然站起来招手：“你来。”
说着，他走到书桌前，拿起几张纸：“一个月之前，恰好有件事情发生在清河县下属的刘家村。村里有个叫刘三的老汉有一头牛，那头牛正是青壮年，干活很利索。同村的刘大胆看中了他的牛，就拿四亩地跟他换了那头牛。”
“但是，刘三的牛当年夏天就暴毙了，刘大胆很生气，要求刘三必须要偿还他的四亩地，刘三不同意，刘大胆就伙同村里一帮后生，踩了刘三家的地，刘三被踩坏了粮食，也生气，就找了几个老汉，把刘大胆家的鸡拿锄头砍死了。”
县丞把几张纸递给王婉：“这一个月以来，这两边人三天两头就要来县衙要个说法，你且说说看，依照大越的律法应当怎么办？”
王婉耽一眼几张纸上的记录，便自信开口：“这事儿，混在一起看自然很复杂，但是一件一件拆分开看，却也不难。”
“最关键的问题就是，牛是怎么死的。”
“这件事情在笔录记录中有两种说法：刘三家说，那头牛本来是很好的，但是刘大胆家往死里用耕牛，还借给其他家用，一直用皮鞭抽打耕牛，导致耕牛累死了。而刘大胆则说耕牛回来就病恹恹的，别说干活，家里还得有人照顾他，甚至还喊了赤脚大夫来看，最后还是死了。”
“想要判断这件事情，可以去刘家村跑一趟。调查以下三个内容：其一，刘三家去年粮食的收入是否正常，刘三家附近邻居是否发现刘三卖牛之前有什么异常；其二，刘大胆是否把牛借给其他家，是否有人能作证；最后，那个赤脚大夫有没有说实话。”
“只要这三点确认，那么到底是刘三卖了病牛，还是刘大胆把牛使唤到累死就能一目了然。”
章文听完，思索片刻，再看向王婉的眼神带着几分惊讶和刮目相看，短暂的沉默之后，他似乎下了什么决定：“王姑娘，本官虽然不知道你为什么想要在衙门谋个差事，但是本官愿意给你一次机会。”
“只不过，是否可以把握得住，还要看你自己。”
王婉抬起头，从县丞那未置可否的脸上似乎读出了什么。她眼睛猛然一亮，就仿佛久渴的人忽然看见水源一般。
刘家村的今日，一如昨日一般燥热而吵闹，谩骂声和叫嚷声连绵不绝，好像早衰的聒噪蝉鸣。
“他妈的，到底过不过日子啦！”田里一个男人抬起头，朝着叫骂的方向喊了一嗓子。
“天天吵天天吵，为了一头破牛，吵了他妈的一个月了！”
隔着一条田垄，另一个村妇也直起腰抱怨：“总是吵，也吵不出什么结果，报官了也没啥用处，就变着法相互折腾。这一天天的，真是遭罪。”
一个溜光屁股的小孩顺着田埂跑过来，嚎了一句：“出事啦出事啦，县衙来了个女大人，说要断案子呢。”
田里刷刷刷站起来一大片干活的人，众人挺直了脖子，仿佛放哨的胡獴似的。你看看我，我看看你，最后也不知谁先说了一句：“走啊，下晚再干也不迟，去看看怎么判的！”
一呼百应，百姓闹腾腾地丢下活计，有人一边跑还一边嘀咕：“吕大人？咱们清河县啥时候来了个吕大人？”
王婉坐在李家村祠堂门前，两个县衙的皂班衙役分别立于左右，有些好奇又带着几分审视地小心窥视着这个陌生的女人，村正站在一旁，模样亦有些局促，不过到底是给足了县衙面子，安安静静站在一旁充面子。
村民越围越多，王婉没有什么客套话，直接开门见山：“我受县衙委托，今日来到刘家村，为断刘家村刘三与刘大胆的事情。刘三，你先回答一个问题，去年你家春种，当时那头耕牛开了几亩田地？”
“当时开了五亩地，那牛儿还很精神呢！”
“好，刘大胆，今年这头耕牛在你家开了几亩地？”
刘大胆一时间有点局促，随即喊起来：“两亩不到！就两亩不到，那头牛就病倒了！”
刘三生了气：“你放屁！你家十亩地可都中了粮食！”
“那是后来我喊了短工来干的。”刘大胆辩解，“你那头牛没两下就病倒了，就是头病牛。”
“你放屁！”
王婉不理会二人：“带村里大夫过来，我有话要问他。”
不一会，一个光着脚的小老头被带过来，他一看这个阵仗，似乎有些害怕，本就佝偻的背脊更加弯曲，几乎成了虾一般的形状。
“我问你，刘大胆今年春天带着牛找你看病，可有这事情？”
“有，有呢。”
“那是什么时候的事情？”
“额。”老人擦了擦额角的汗，“大约，大约二月？就，就刚刚开始开新田那会儿，我记不清了，应该就是那会儿。”
“刘大胆一共带着牛看了几次？”
“三……不对，两次，就两次。”
“第一次春种刚刚开始，第二次呢？”
“就，就没几天？”
“牛当时是什么症状？”
那老人被连珠炮似的问题问得晕乎，无助地瞟了一眼刘大胆；“就是……病牛那样儿呗。”