沙丘背后的简陋营地，死寂般凝固了一瞬。穿着破烂袍子的老者停下了搅动瓦罐的动作，那双与周围环境格格不入的清澈眼睛，如同最精密的扫描仪，迅速扫过陆岩三人。他的目光在陆岩腰间那不起眼的“黑匣”上极其短暂地停留了一瞬，快得几乎让人无法察觉，随后又落在他们干裂的嘴唇、破损的装备和疲惫不堪的神情上。
“鹰眼”下意识地将手按在了腰间的枪套上，身体微微前倾，做出了戒备的姿态。夜莺也紧张地握紧了步枪，躲在他身后。
唯有陆岩，在最初的惊讶过后，从那老者身上感受到的并非敌意，而是一种……深沉的平静，以及一种与这片荒原融为一体的古老气息。他甚至能感觉到，“希望”核心对老者周围那微弱但稳定的生命能量场（源自那几株植物和苔藓）产生了一丝微弱的亲和反应。
“我们没有恶意。”陆岩上前一步，摊开双手，示意自己空无一物，声音因为干渴而嘶哑难听，“我们……需要水。”
老者没有说话，只是用那双清澈的眼睛继续打量着他们，仿佛在衡量着什么。过了好几秒，他才缓缓抬起干枯得像老树皮一样的手，指了指营地中央那个浑浊的水洼，然后又指了指地上几个歪歪扭扭摆放着的、用变异兽头骨做成的水杯。
意思很明显：水在那里，自己取，杯子可以用。
“鹰眼”依旧保持着警惕，低声道：“小心有诈。”
陆岩摇了摇头，他能感觉到老者的善意，或者说，是一种近乎漠然的、不掺杂任何多余情绪的给予。他走到水洼边，用头骨杯舀起浑浊的水，没有立刻喝下，而是先递给了身后的夜莺。
夜莺犹豫了一下，最终还是抵不住生理的渴望，接过杯子，小口小口地喝了起来，喉咙里发出满足的吞咽声。
陆岩又舀了一杯，递给“鹰眼”。“鹰眼”盯着老者看了片刻，见对方依旧只是平静地看着他们，这才接过水杯，同样谨慎地喝了几口。
最后，陆岩才自己舀水喝下。浑浊的水带着浓重的土腥味和一丝淡淡的涩味，并不好喝，但对于几乎脱水的人来说，无异于甘泉。
清凉的液体滑过喉咙，滋润着干涸的身体，三人感觉仿佛重新活了过来。
喝过水，气氛稍微缓和了一些。陆岩将头骨杯放回原处，对着老者微微躬身：“谢谢。”
老者依旧没有说话，只是拿起那根骨棒，继续慢悠悠地搅动着瓦罐里那散发着古怪气味的糊状物。
“鹰眼”尝试着沟通：“老人家，你怎么一个人住在这种地方？”
老者抬起眼皮，瞥了他一眼，依旧沉默。他似乎不愿，或者不能说话。
陆岩的目光则被营地边缘那几株散发着微弱荧光的绿色植物和苔藓所吸引。他能感觉到，这些植物并非废土上常见的、充满攻击性的变异种，它们散发着一种极其纯净的、带着微弱秩序波动的生命力，与周围死寂荒芜的环境形成了鲜明的对比。这绝非自然生长于此的植物。
他心中一动，走到那几株植物旁边，蹲下身，仔细观察。同时，他悄悄引导着一丝微弱的“希望”核心能量，去触碰那些植物。
就在能量接触的瞬间，那几株植物仿佛被注入了活力，叶片上的荧光微微亮了一丝，甚至有一株细小的藤蔓，如同拥有意识般，轻轻缠绕了一下他的手指，传递来一丝微弱但清晰的、带着喜悦和亲近的情绪波动！
陆岩心中剧震！这些植物……拥有简单的意识？而且对秩序能量有反应？
他猛地抬头，看向那依旧在搅动瓦罐的老者。这个看似行将就木的老人，绝非凡人！他能在这片死亡荒原上培育出这种奇特的植物，其本身很可能也掌握着某种不为人知的力量，或者……知识。
老者似乎察觉到了陆岩的发现，他停下动作，再次抬起头，那双清澈的眼睛看向陆岩，这一次，他的目光中似乎多了一丝……探究，甚至是一丝极其微弱的期待。
他没有说话，却用手指，在沙地上，缓缓画出了一个符号。
那是一个由简单的线条构成的、类似于三片叶子的嫩芽，正破土而出的图案。
看到这个符号的瞬间，陆岩脑海中《星灵导览》的印记，猛地一跳！一段被加密在深处、关于某个失落传承的信息碎片，悄然浮现——
【自然之愈，秩序之芽。守望废土，静待归途。】
这个老者，难道是旧时代某个致力于生态修复或生命研究的组织的最后传人？一个在这片废土上，独自坚守着某种使命的……隐者？
希望，似乎不仅仅是一捧浑浊的水。它可能隐藏在这位沉默的荒原隐者，和他所守护的这几株奇迹般的植物之中。
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（第一百八十三章 完）