阿尔特留斯城，伯爵府。
暗鸦跪在光滑的大理石地板上，身体抖个不停。穿堂风不算冷，真正让他发抖的，是钻进骨头缝里的害怕。
他已经赶了三十多个小时的路，连马都累死了一匹。现在，暗鸦的脑袋深深埋着，根本不敢抬头看壁炉前那个人影。
“抬起头来，我的暗鸦。”阿尔特留斯伯爵的声音很平淡，像在聊天气，“你说有重要情报，是什么事让你慌成这样，连斥候的规矩都忘了？”
周围的贵族们低声笑了起来。他们穿着丝绸和天鹅绒，端着装了热酒的金杯，看暗鸦的眼神就像在看一个乡下小丑。
暗鸦艰难的抬起头，嘴唇都裂开了，声音嘶哑。“大人，黑岩镇那边很平静，没乱。”
他从怀里掏出一卷皱巴巴的羊皮纸，双手递上去：“那里灯火通明，像是在开宴会。而且，我看到了一头龙。”
最后一个词说出来，大厅里的笑声瞬间没了。
死一样的安静。
几秒后，一阵更大的哄笑声爆了出来。
“龙？哈哈哈哈！我听见啥了？他说他看见一条龙？”一个留着八字胡的男爵笑得直不起腰，杯里的酒都洒了。
“可怜的家伙，八成是被山风冻坏了脑子。还是说你喝了那些泥腿子酿的烂麦酒，眼花了？”
“一条龙？你怎么不说你看见精灵在跳舞，矮人在唱歌呢？”
嘲笑声一句接一句。在场的贵族，都把暗鸦的话当成了个烂笑话，觉得是他任务失败编出来的瞎话。
就连阿尔特留斯伯爵，那张没什么表情的脸上，也露出了一丝玩味。他看暗鸦的眼神，甚至带了点可怜。
“暗鸦，你给我干了七年，你的本事和忠心我清楚。”伯爵的声音还是那么平稳，但每个字都很有分量，“我再给你一次机会，想清楚了再说，你到底看到了什么。”
“是真的，大人！”暗鸦急的说话都乱了，“那龙一身青色鳞片，趴在镇子边上，跟座小山似的！它打个呼噜，十几里外都听得见！那些贱民还在喂它东西吃！”
他说的越详细，那些贵族笑得越大声。
在他们看来，这故事编的太离谱了。
伯爵的眼神冷了下去。
他不在乎暗鸦说的是真是假。他在乎的是，自己手下精锐的斥候，竟然当众这么丢人现眼，这本身就是一种失败。
难道是被黑岩镇那帮泥腿子吓破了胆？
“够了。”伯爵淡淡的吐出两个字。
整个大厅立刻没了声音。
伯爵站起来，走到暗鸦面前，低头看着他。
“你的意思是，我准备了这么久的封锁，我这套能让任何城邦一个月内完蛋的法子，还没开始，就被一条童话故事里的龙给破了？”
他的声音里没有生气，只有瞧不起，好像在听一个三岁小孩说梦话。
“不管你看见的是什么，一条龙，或是一头会飞的猪。你告诉我，它能变出盐吗？它能织出布吗？”
伯爵每问一个问题，都像一把冷冰冰的小锤子，敲在暗鸦的心上。
他转身对着他手下的贵族们，摊开手，嘴角带着一丝嘲讽。
“各位，我们这位可怜的斥候，带来了一个重要的提醒。他告诉我们，我们的敌人已经没办法了。他们除了编这种可笑的故事吓唬人，已经什么都做不了了。”
“说不定他们真弄了头大蜥蜴之类的玩意儿，真是笑死人了。”一个子爵跟着说，引来一片赞同。
伯爵满意的点了点头。
他走回壁炉旁的书桌，拿起一份早就写好的羊皮卷轴。上面复杂的图案和火漆印，说明了它的分量。
“既然他们还在庆祝，就让他们尽情的庆祝吧。因为这是他们最后一次高兴了。”
伯爵拿起鹅毛笔，蘸满了墨水，在卷轴末尾签上了自己华丽的名字——阿尔特留斯。
“传我的命令。”
他把卷轴交给旁边的侍从，声音冷得像冰，“《冬季封锁法案》马上生效。所有通往东部山区的路，不管是关卡还是渡口，甚至小道，全部封死。从现在开始，不准有一粒盐、一寸布或者一块铁又或者一袋物资流进黑岩镇那个脏地方。”
他停顿了一下，眼神扫过在场的每一个人，那股寒气让壁炉的火都好像暗了些。
“另外，为了让那些想钻空子的商人们长点记性，抓住第一个敢违反禁令的商队，把带头的人在关卡前公开抽一百鞭子，货物全部没收。我要让所有人都知道，不听我的话，是什么下场。”
“是，伯爵大人！”贵族们齐声回答，脸上是残忍又兴奋的笑。
对他们来说，这就像踩死一只不听话的蚂蚁一样轻松。
暗鸦瘫软在地上，他知道，自己看到的是真是假，已经不重要了。
伯爵的命令，已经下达。
三天后。冬天的第一场雪，终于下了。
碎雪花从灰蒙蒙的天上飘下来，给黄叶子的树和泥路铺上了一层薄薄的白。
通往民主领的“一线天”峡谷关卡。
几十个全副武装的伯爵士兵拿着长戟，像钉子一样分列在路两边。他们呼出的白气在冷空气里飘着，半天都不散。
一支商队，正被他们拦在关卡前。
商队的主人叫巴尔德，是个老商人。他在这条商路上跑了二十年，跟沿路的大小领主、守卫都打过交道，自认人脉广，懂规矩。
今天他也和往常一样运着货——主要是大袋的湖盐、成匹的亚麻布，还有一些铁匠要的好生铁。这些都是黑岩镇，也就是现在自称“民主领”的地方最缺的东西。
“这位骑士大人，”巴尔德脸上堆满了笑，从怀里掏出个沉甸甸的钱袋，悄悄递给守卫队长，“小人巴尔德，一点心意，请大人行个方便。天这么冷，兄弟们也辛苦了。”
这是他二十年来百试百灵的老办法。
可这一次他那只装满银币的手，却被对方一把推开了。
“巴尔德？”守卫队长是个眼神冷漠的年轻骑士，低头看着他，嘴角扯出一个残忍的笑，“我们等的就是你。”
巴尔德心里咯噔一下，一股不好的预感冒了出来。
“大人，这是什么意思？”
骑士没回答他，而是从旁边侍从手里拿过一份羊皮卷轴，大声念了起来。
“奉阿尔特留斯伯爵之命，《冬季封锁法案》已于三日前生效！禁止任何商人向东部山区输送任何物资！凡是和黑岩镇叛逆做买卖的，一经发现，按同党处理！”
巴尔德的脸瞬间就白了。
他身后的伙计们也骚动起来，个个吓得不轻。
“这不可能！伯爵大人怎么会下这种命令？这是要断我们的活路啊！”巴尔德不敢相信自己的耳朵。
“活路？你们给那些泥腿子叛逆送盐送铁的时候，就该想到自己没活路了！”骑士冷笑一声，拔出腰间的长剑，往前一指。
“拿下！把所有货物都给我扣下！”
士兵们像狼一样冲了上去。
“不！你们不能这么做！这是我的货！是我全部的家当！”巴尔德绝望的吼着，想去拦。
但他一把年纪，哪拦得住这些士兵？他被粗暴的推倒在地，只能眼睁睁看着自己辛辛苦苦弄来的货被一袋袋、一匹匹的拖走。
伙计们吓得浑身发抖，抱着头蹲在地上，连反抗的念头都没有。
“还有你，巴尔德。”骑士走到他面前，用剑尖挑起他的下巴，“伯爵大人有令，要拿你，给别人看看下场。”
他挥了挥手。
几个士兵立刻上来，把巴尔德从地上拖起来，粗暴的扒掉他的上衣，把他绑在关卡旁边一根新立的木桩上。
冰冷的雪花落在巴尔德光着的背上，激起一身鸡皮疙瘩。
骑士从一个士兵手里拿过一条浸过水的牛皮长鞭，在空中甩了个脆响。
“所有路过的人，都给我看清楚了！”他的声音在峡谷里回荡，“这就是和叛逆做生意的下场！”
“啪！”第一鞭狠狠抽在巴尔德背上，立刻裂开一道血口。
“啊——！”凄厉的惨叫划破了峡谷的安静。
巴尔德想不通，自己老实做了一辈子买卖，怎么会落到这个地步。
“啪！”“啪！！”
鞭子一下下抽着，每一下都带出一串血珠，溅在雪地上，染红了一片。
巴尔德的惨叫慢慢变成了小声的呻吟。
那些被堵在关卡后面的行人和商人，一个个脸色惨白，身体抖得像筛糠。他们看着被抽得皮开肉绽的巴尔德，眼神里全是恐惧。
没人敢出声，没人敢求情。
伯爵用最血腥、最直接的办法，告诉了他们谁才是这片地的主人。
在不远的山林里，一个扮成猎户的民主领情报员，正用发抖的手，把这一切飞快记下来。他的脸冻得通红，眼睛里却烧着愤怒的火。
民主领，议事大厅。
里昂站在窗前，看着外面越下越大的雪。
几天前和巨龙结盟的那点高兴劲儿，已经被眼下这气氛冲得一干二净。
大厅里，卡登、索林、艾拉、卡尔这些核心成员都在，每个人的脸色都和外面的天一样阴沉。
“消息确认了。”里昂转过身，声音又低又哑，“伯爵签了《冬季封锁法案》，三天前就开始了。我们所有对外的商路，全断了。”
他的目光扫过众人，把一份刚送到、还带着冷气的紧急情报放在桌上。
“巴尔德商队被当成典型了。巴尔德本人，在一线天关卡被公开抽了一百鞭子，是死是活不知道。他的全部货物，三十大袋湖盐、五十匹亚麻布，全被没收了。”
“砰！”矮人索林一拳砸在桌子上，结实的橡木桌闷响了一声。
“王八蛋！这帮贵族老爷，做事真他娘的绝！”他气得胡子都快竖起来了，“巴尔德那个老家伙，我认识！是个不错的生意人，就这么..”
卡登的拳头也捏得咯咯响，眼睛通红：“他们这是在向我们宣战！”
“不，卡登。这比宣战更狠。”里昂摇了摇头，表情很严肃，“宣战，我们还能拿起武器去拼。但他现在这一手，是在用一把看不见的刀，慢慢勒我们的脖子。”
他走到巨大的沙盘前，那些代表民主领商路的线上，已经被一枚枚黑色的棋子死死卡住。
“不用伯爵的军队动手。最多一个月，我们存的盐就没了。冬天食物没法腌着放，人缺了盐也会生病、没力气。然后是布、草药、这些我们自己产不了的东西，会一样样用光。”
里昂的话，让在场所有人都感觉冷到了骨子里。
“已经有苗头了。”老妇人艾拉愁着脸开口，“今天早上，镇子里的人听说巴尔德商队被扣了，很多人就开始抢盐和布料。我让卫兵去维持秩序，但害怕压不住。”
“这正是伯爵想看到的。”里昂的眼神像刀一样尖锐，“外面的绳子套上了，他现在就等我们自己从里面乱起来。等着我们为了抢最后一点东西，自己人打自己人。他一个兵都不用死，就能轻松把我们碾碎。”
不久前，他们还在为有了巨龙凯兰铎这张牌而兴奋。
里昂甚至还激情澎湃的宣布，巨龙是能掀翻整个牌桌的底牌。
但现实却狠狠给了他们一巴掌。
伯爵根本不跟你打仗，不跟你玩什么骑士冲锋。他像个冷酷的棋手，直接抽走了你活命的空气。
你有大家伙又怎么样？
你的大家伙现在也快要断粮了。
“指引者大人的剧本，难道错了吗？”年轻的学者卡尔忍不住小声说，他脸上的乐观和热情都没了，只剩下发愁。
“不。”里昂立刻否定，“指引者大人没有错。”
他抬起头，看着议事大厅屋顶上那个模糊的徽记，那是他们的信仰。
“指引者大人给了我们破局的武器，但武器怎么用，还得靠我们自己。”
里昂的眼神重新变得坚定。