黎明终究还是到来了，只是穿过厚重云层和未散硝烟的光线显得有气无力，吝啬地洒在黄昏街的废墟上。
阿波尼亚疗养院内，昨夜些许的爆炸声和隐约的骚动让许多人未能安眠，但生存的本能依旧驱使着新一天的开始。
厨房里，负责为大家准备早餐的老厨娘玛莎，像往常一样，在天蒙蒙亮时就拖着疲惫的身子起床。
她打着哈欠，熟练地用木桶从院子的水井里打上清澈的井水，倒入那个巨大的、边缘有些磕碰的旧锅里。
“愿火焰赐予我们温暖和食物……”她低声念叨着疗养院非正式的祷词，将淘洗好的、带着些许霉味的陈米倒入锅中，点燃了灶火。
井水在锅中慢慢升温，米粒在其中翻滚，一切都与往日没有任何不同。
她丝毫没有察觉到，那看似清澈的水中，已然混入了无色无味、却蕴含着致命恶意的崩坏能药剂。
粥的香气渐渐弥漫开来，唤醒了饥肠辘辘的居民们。
孩子们揉着惺忪的睡眼，迫不及待地围坐到简陋的长桌旁；生病的咳嗽着，被搀扶着坐下；疲惫的劳工们沉默地拿起自己的碗勺。
千劫独自靠坐在院子角落的断墙边，那标志性的暗红面具遮挡了他所有的表情。
以他那非人的身体素质，正常情况下根本不需要进食或饮水，所以他只是静静地看着那些瘦弱的孩子们排队领取食物，没有上前争夺这份对他人而言珍贵的生存资源。
莫伊尔领到了一碗还算稠密、甚至能看到少许菜叶和肉末的米粥，小心翼翼地端着，屁颠屁颠地跑到千劫身边坐下。
“劫哥……”少年一边吹着热气，一边好奇地问，“话说我看你好久都没吃过东西了……你们外面来的人都这么厉害的吗？不吃东西也能活？”
千劫的目光扫过少年因营养不良而略显消瘦的脸庞，面具下传来一声几不可闻的叹息：“吃你的饭。”
他的声音依旧低沉，“这两天不太平，外面动静不对。吃饱了，下午给你加练。”
“不是吧？！”莫伊尔顿时苦着脸，“昨天不是刚练过吗？我的胳膊现在还酸着呢！”
千劫没有回答，只是将目光投向远方隐约传来爆炸声的方向。
他那远超常人的感知，已经捕捉到了空气中不寻常的震动和能量波动。
没有人察觉到早餐的异常，所有人都以为这将是平常而又幸福的一天。
粥带着米粒本身的淡香和井水的那一丝若有若无的甘甜。人们狼吞虎咽地吃着，享受着这短暂而珍贵的饱腹时刻。
然而，无形的侵蚀，已然随着食物进入了他们的身体。
早餐过后，疗养院渐渐恢复了日常的节奏。身体还算健壮的人们开始各司其职：几个会木工的男人在修理破损的家具；几个妇女在缝补衣物；一些年轻力壮的青年准备外出寻找可用的物资。
而那些手脚残疾、患有重病或年事已高的居民，则聚集在阳光稍好的地方，开始了一天的休息。孩子们则像往常一样，等待着阿波尼亚院长的课程。
但渐渐地，一些微妙的变化开始悄然发生。
“咳……咳咳咳……”原本就患有肺病的老约翰突然剧烈地咳嗽起来，脸色由苍白迅速转为不正常的青紫色。
他紧紧抓住自己的胸口，仿佛有什么东西正从内部扼住他的喉咙。
“约翰爷爷？您怎么了？”旁边正在缝补衣服的玛丽大婶连忙放下手中的活计，关切地凑上前。
老约翰已经无法回答。
在玛丽惊恐的目光中，她清楚地看到老人脖颈处的皮肤下，淡紫色的纹路正以肉眼可见的速度从心脏位置向上蔓延，如同某种活物在血管中游走。
他的身体开始不自然地抽搐，原本松弛的皮肤迅速变得灰绿、干瘪，像是瞬间被抽干了水分。
“上帝啊……约翰！你怎么了？！”玛丽大婶吓得后退两步，声音颤抖。
几乎在同一时间，另一处也出现了异常。
正在收拾早餐碗筷的年轻女孩丽莎，动作突然僵住。
她茫然地抬起自己的双手，仿佛第一次见到它们一样。手中的陶碗“啪”地一声摔在地上，碎裂的瓷片四溅。
“丽莎？”旁边的同伴疑惑地唤了她一声。
丽莎缓缓转过头，她的瞳孔已经开始扩散，眼神空洞无物。
一丝暗红色的血迹从她的嘴角渗出。
“妈妈……我头好晕……”一个小女孩扯着身旁妇人的衣角，声音虚弱，小脸泛起不正常的潮红。
恐慌如同投入静水中的石子，迅速在疗养院内荡开涟漪。
“他怎么了？坚持住！”
“喂！醒醒！别吓我！”
“看他的皮肤……他的皮肤在变颜色！”
不适、晕眩、恶心、短暂的意识丧失、局部身体的僵硬或变色……各种奇怪的症状在短短几分钟内接二连三地出现。原本井然有序的疗养院顿时陷入一片混乱。
“是粥！是今天的粥有问题吗？！”有人惊恐地喊道，指向厨房的方向。
玛莎吓得脸色惨白，连连摆手：“没有啊！我就是用井水煮的米，和以前一样啊！老天作证！”
接下来的三十秒，成为了疗养院的噩梦。
超过一半吃过早餐的人接二连三地倒下。他们的身体在地面上扭曲、抽搐，发出非人的呻吟。
更诡异的是他们的皮肤——那些暴露在外的手腕、脖颈处，正慢慢透出淡紫色的光芒，像有无数细小的虫子在皮下爬动，清晰地勾勒出血管的可怖形状。
“咔哒……咔哒……”
令人牙酸的骨骼摩擦声此起彼伏。那些倒下的人开始僵硬地抬起头，颈椎发出如同树枝被折断的脆响。
他们的眼白已经被猩红完全覆盖，像两汪凝固的鲜血，嘴角咧开一个极不自然的弧度，涎水混合着血丝从下巴滴落，在地上汇成小小的、暗红色的水洼。
当这些变异者的目光扫过那些尚有意识的活人时，喉咙里发出低沉的、如同野兽般的咆哮，带着潮湿的腥气。
“后退！所有人都后退！”千劫早已站起身，将莫伊尔护在身后，声音冷冽如冰。他的身体微微前倾，如同一头蓄势待发的猛兽。
但警告来得太晚了。
一个名叫李哲的年轻男子——他原本是疗养院里最能干的劳力之一——突然四肢着地，以一种完全不符合人体构造的姿势爬向最近的一个孩子。
他的膝盖和手肘在地面上拖出四道深深的血痕，指甲在地板上抠出五道痕迹，深到能看见里面的木头纤维。
“不要！李哲！那是小汤姆啊！”有人尖叫着。
但变异后的李哲已经听不到任何人类的语言。他猩红的眼睛里只有对血肉的渴望。
下一秒，撕咬声响起。
那声音像钝刀割肉，混杂着骨头被嚼碎的脆响，“咔嚓，咔嚓”。
被咬住的小汤姆的尖叫只持续了一秒就戛然而止，变成了模糊的、令人心碎的呜咽。鲜血顺着李哲的嘴角往下淌，滴在散落在地的、之前盛放着米粥的金属盆上，发出“滴答、滴答”的声响。
这恐怖的一幕如同打开了地狱的大门。
像这样的事情开始普遍地发生在疗养院的每一处角落。
昔日的朋友、亲人，此刻都变成了嗜血的怪物，疯狂地扑向还保持清醒的人们。惨叫声、哭喊声、咆哮声和撕咬声交织在一起，将这片曾经的避风港变成了人间炼狱。
阿波尼亚院长闻声从教室里快步走出，看到这恐怖的景象，她当场僵在原地，那双总是平静如水的眼眸中充满了难以置信的震惊与痛苦。
“大家……请保持冷静……”她试图说些什么，但声音在这片混乱中显得如此微弱。
就在阿波尼亚开口的瞬间，一个已经完全变异的、大约十三岁的女孩——那是她亲自教导过的学生莉莉——咆哮着向她飞奔过来！女孩的脸上还残留着昨日的天真，但此刻却只剩下狰狞与疯狂。
阿波尼亚本能地曲臂格挡，闭上了眼睛，准备承受那致命的撕咬。
但预期的疼痛并没有传来。
一道暗红色的身影如同闪电般掠过！
“砰！！”
千劫的拳头后发先至，精准地轰击在变异女孩的胸口。
巨大的力量瞬间爆发，那具幼小的身体如同被引爆的炸弹般，当场化为漫天血雾和碎渣！只有几片残破的衣物和飞溅的血液证明她曾经存在过。
“千劫！”阿波尼亚睁开眼睛，看着挡在自己身前的背影，声音颤抖。
千劫没有回头，他那戴着面具的脸庞扫视着四周越来越多的变异者，声音如同来自深渊的寒风，带着不容置疑的命令：
“带上能跑的人！离开这里！！！现在！！”
他的怒吼声在混乱的疗养院中回荡，但很快就被远处新一轮的、更加剧烈的爆炸声所覆盖——那是逐火之蛾的战术导弹轰炸大型崩坏兽引起的冲击波，连大地都为之震颤。
而像疗养院这样的惨剧，此刻正在黄昏街的每一个角落同时上演。崩坏的瘟疫，已经在这片土地上全面爆发。
………………
逐火之蛾临时指挥中心
时间仿佛在这里凝固，又被无形的压力碾碎。
空气中弥漫着高密度设备散热带来的焦糊味、浓得化不开的咖啡因气息，以及……一丝若有若无的，属于绝望的冰冷。
巨大的环形主屏幕上，原本代表崩坏能异常点的红色标记，此刻已不再是稀疏的警示，而是汇聚成一片汹涌的、仿佛要滴出血来的猩红海洋。
普罗米修斯那毫无起伏的电子合成女声，如同敲响末日丧钟的冰锤，一下下凿在每个人的心脏上：
【全域能量异常点侦测……数据流异常……初步模型修正……】
【能量异常点确认……修正……36,507处……】
冰冷的报数让嘈杂的指挥中心为之一静。
【数据持续更新……修正……58,549处……】
有人开始低声咒骂，手中的数据板被捏得嘎吱作响。
【修正……75,840处……】
恐慌如同病毒般在空气中蔓延，技术员敲击键盘的手指开始颤抖。
【修正……112,584处……】
每一次“修正”，都像是一记重锤，砸在所有人的心理防线上。
最终，那声音停顿了半秒，仿佛连人工智能都在处理这难以置信的灾难性数据，随后，宣判降临：
【扫描完成。现已确认能量异常点：254,870处。基于生物信号衰减模式与能量特征分析，估算转化个体数量……】
【低级丧尸（类死尸）数量：约……58,000,000。】
【死士（保有战斗技巧个体）数量：约……12,580,000。】
【崩坏兽（各阶位）实体化数量：约……5,800,000。】
全息投影地图上，代表敌意的猩红数字疯狂跳动、定格，那几乎挤满整个屏幕的、令人窒息的数字，让所有人的呼吸都为之一滞。
【战术评估更新：基于敌我数量对比（约 762:1）与战场环境恶化程度，先前‘肃清与控制’任务行动模型被判定为完全错误，成功概率已降至0.000017%。】
普罗米修斯的声音依旧平稳，却说着最残忍的话：【逻辑结论：继续执行任务等同于自我毁灭。最高优先级建议：立即启动全域撤退程序，保留有生力量。重复，建议……撤退。】
“他妈的……这群疯子！！” 一个年轻的通讯官猛地摘下耳机，狠狠砸在控制台上，他的声音因极致的愤怒和恐惧而变调，“他们……他们是把整座黄昏街……不，是把这片区域所有的人……一次性全部变成了怪物！！！这是 genocide（种族灭绝）！！”
“五千八百万……加上一千多万的死士和崩坏兽……” 一位负责后勤支援的女指挥官脸色惨白，身体微微晃动，几乎要站立不住，“我们……我们现在该怎么办？我们的兵力连它们的零头都够不上！”
“怎么办？！” 一个暴躁的、来自欧洲支部的准将猛地一拍桌子，红着眼睛吼道，“申请崩坏能裂变弹！立刻！马上！申请最高当量的那种！必须把这个该死的城市从地图上彻底抹去！在它们彻底扩散之前！！” 他是维克多准将，以作风强硬乃至冷酷着称。
“你疯了！维克多！” 之前那位女指挥官，亚洲支部的凌薇少将，厉声反驳，声音却带着一丝颤抖……
“那里面不是冷冰冰的数字！情报显示，至少还有两千多万平民被困在避难所里！他们还活着！更何况……就算不顾及平民，我们两个支部几乎所有的精锐战力都投进去了！你要把他们和自己的城市一起化为灰烬吗？！”
“那你说怎么办？！等着这些怪物海把我们的人淹没，然后冲出来席卷整个世界吗？！”
维克多准将额头上青筋暴起，“是两千多万平民的命重要，还是整个文明世界的安危重要？！这个责任，你我来负吗？！”
“都闭嘴！”
如同雷霆炸响，一直如同铁塔般矗立在中央指挥台前的莱茵哈特少将终于出声。他的声音并不算特别响亮，却蕴含着不容置疑的威严和一种深沉的疲惫，瞬间压过了所有的争吵。
他缓缓转过身，那双灰蓝色的眼眸扫过维克多因激动而扭曲的脸，又掠过凌薇苍白而倔强的面庞，最后看向指挥中心里每一张写满恐慌、迷茫或无措的脸。
他的身影在背后那一片猩红灾难数据的映衬下，显得异常孤独，却又如同定海神针。
“任务，是必须完成的。” 莱茵哈特的声音低沉而清晰，每个字都像是砸在地面上，“无论付出何等代价。这不是一句口号，而是我们穿上这身军装时，就必须背负的宿命。”
他抬手指向主屏幕一侧刚刚刷新出来的、带着最高优先级加密标识的信息。
“就在三十秒前，我收到了凯文首席的直接命令。”
他顿了顿，确保每个人都听清了那个名字，“特战部，‘那些家伙’……全体出动。”
这个消息带来了一瞬间的寂静，仿佛一丝微弱的希望。
但莱茵哈特随后的话，将这丝希望彻底碾碎，化为了更沉重的决然。
“但是，不要心存任何幻想。无论是申请战略级武器进行净化，还是向后撤退一步……所带来的后果，都远远超出了我们任何人能够承受的底线！”
他的目光锐利如刀，仿佛能刺穿每个人的灵魂，“核平这里，意味着我们亲手屠戮了数千万可能存活的人民，放弃了我们所有陷入其中的兄弟，并且向全世界宣告，逐火之蛾在面对崩坏时，唯一的手段就是毁灭！而后退？后退一步，就是将这片燃烧的地狱彻底引爆，让这数千万……不，是数亿的怪物浪潮，冲向那些毫无防备的城市！届时，我们就是文明的罪人！”
他的胸膛剧烈起伏了一下，随即，他用尽全身力气，发出了那最终的命令，声音如同钢铁交鸣，在死寂的指挥中心内回荡：
“因此，我以‘烈日’行动总指挥官的身份，发布最后一条作战指令——”
他深吸一口气，咆哮声响彻整个空间：
「全体！不准后退一步！无论你面前是丧尸、是死士、是崩坏兽，甚至是神明本身！你的枪，你的剑，你的身体，就是最后的防线！阵地，就是你们的坟墓！直至最后一兵一卒！」
「此令，即时生效！凡违令者，无论军阶，皆以叛徒论处，格杀勿论！」
咆哮声落下，指挥中心里落针可闻。只有设备运行的嗡鸣和屏幕上传来的零星爆炸声。
然后，在所有人难以置信的目光中，莱茵哈特缓缓地、极其稳定地走到了他那位于指挥台正中央的椅子前，坐了下来。他仿佛卸下了千斤重担，又像是将所有的重担都扛在了自己一人肩上。
他无视了周围的一切，不紧不慢地从上衣口袋里掏出一支金属雪茄盒，取出一支粗大的哈瓦那雪茄，熟练地剪开，点燃。
橘红色的火苗在昏暗中亮起，映照着他刚毅而布满皱纹的脸庞。
一缕灰白色的、带着浓郁香气的烟雾袅袅升起，在这弥漫着绝望和铁锈味的空气中，显得如此格格不入，又如此震撼人心。
他靠在椅背上，目光平静地注视着前方那一片猩红的地狱图景，淡淡地补充了一句，声音不大，却清晰地传遍每个角落：
“我就坐在这里。哪里也不去。你们可以看着我，看着你们的指挥官。我们只有一条路可走——”
他吐出一口烟圈，烟雾背后，他的眼神锐利如初。
“那就是胜利。除此之外，别无他途。如果最终证明我们失败了，那么，我会在这里，等着崩坏兽冲进来，把我撕成碎片。我与诸位，与前线所有将士，共存亡。”
这一刻，指挥中心内所有的嘈杂、恐慌和争论都消失了。一种前所未有的、由绝望转化而来的冰冷意志，开始在所有军官和技术员眼中凝聚。
他们默默地回到自己的岗位，通讯频道里传来的不再是恐惧的呼喊，而是简洁、冷静的战况汇报和指令传达。
就在这时，莱茵哈特放在指挥服内衬口袋里的私人终端，极其轻微地震动了一下。他不动声色地取出，指尖划过屏幕。
一个清脆、活泼，与周围环境格格不入，却又仿佛带着神奇魔力的少女声音，如同冲破乌云的阳光，在他耳边轻轻响起：
“哎呀呀，真是位悲壮又迷人的大叔呢~”
声音顿了顿，带着一丝狡黠和不容置疑的坚定。
“不过，放心好了~? 可爱的妖精小姐和她的伙伴们，可绝不会让愿意坚守到最后的英雄，受到被怪物撕碎这样难看的待遇哦~?”
莱茵哈特拿着雪茄的手指微微一顿，随即，那紧绷的、如同花岗岩般的嘴角，在缭绕的烟雾后，几不可察地向上牵动了一下，勾勒出一个微小的、复杂的弧度。
那其中有苦涩，有决然，也有一丝……真正的希望。
他关闭了私人终端，将剩下的半截雪茄重新叼回嘴里，目光再次投向那片猩红的屏幕，眼神已然如同淬火的寒铁。
决战，开始了。