巴列国，某处深埋地下的隐秘设施。
幽暗的会议室里，长桌旁围坐着【流浪贵族】的核心成员。
气氛凝重，主位上的夜影面色阴沉得能滴出水来。他刚刚听完一名下属的汇报，指节无意识地敲击着冰冷的座椅扶手，发出沉闷的声响。
“耻辱！”夜影的声音打破了沉寂，如同寒冰碎裂，“连一群卑贱的泥腿子都收拾不了，我们的脸面都快被丢尽了！”
坐在左侧的【极刃公爵】加雷斯·蒙塔古微微前倾身体，语气保持着刻意的平稳：“夜影大人，耶利方面的这次袭击确实突然，打了我们一个措手不及。不过请您放心，我们的核心力量并未受损，根基依旧稳固。”
右侧的【坚盾公爵】以西结紧接着补充，语气更为务实：“但我们在巴列的代理人损失不小，不少精心培养的傀儡被清理了，这对我们在台前的影响力确实造成了冲击。”
“巴列的总体控制权依然在我们手中。”加雷斯立刻接过话头，试图将讨论引向积极方向，“只要贝尔格还坐在那个位置上，巴列就翻不了天。”
“哼，贝尔格？”夜影冷哼一声，毫不掩饰他的不满，“他后续那场愚蠢的报复行动，简直是一场闹剧！更麻烦的是，现在信息传播太快，我们过去处理的一些‘麻烦’，似乎被有心人挖出来一部分，正在小范围扩散。”
“大人，我认为眼下并非替换贝尔格的最佳时机。”加雷斯冷静地分析，“就能力而言，暂时找不到比他更合适的人选来维持局面。”
以西结点头表示赞同，话语中带着一丝冷酷的算计：“加雷斯说得对。况且，真到了必要的时候，贝尔格本身就是一个现成的、足够分量的替罪羊。”
“我们需要白鹰方面提供更直接、更有力的支持。”加雷斯提出了关键条件。
夜影沉吟片刻，指节的敲击停了下来：“可以。但有一个条件，耶利那个新冒出来的指挥官，我必须看到他的脑袋。”
“这件事，可以交给多格家族的菲迪去办。”加雷斯顺势推荐，“那个年轻的血族，正渴望着用战功来证明自己，赢得【血刃伯爵】的正式继承权。”
“你说的是菲迪·多格？”以西结确认道。
“不错，正是他。”加雷斯肯定地回答，眼中闪过一丝对这颗棋子的考量。
“这事就交给你们去办，务必……”夜影的话尚未说完，便被一个冰冷而熟悉的声音硬生生切断。
“当初动用禁忌之术将你从永恒的沉寂中唤醒，可不是为了让你像地鼠一样，缩在这片贫瘠的沙海里小打小闹的，夜影。”
会议室沉重的金属大门被无声地推开，余霜的身影出现在门口，她步履从容地走入，目光扫过长桌两旁因她突然出现而神色各异的核心成员，最终落在主位的夜影身上。
“你……！”夜影瞳孔微缩，下意识地绷直了身体，但常年身居上位的城府让他迅速压下了惊愕，语气恢复了表面的平静，却带着刺骨的寒意，“一个消失了数百年，几乎被时间遗忘的人，什么时候轮得到你来对我的决策指手画脚了？”
余霜毫不客气地拉开夜影正对面的椅子，优雅落座，仿佛她才是这里真正的主人。
“需要我提醒你吗？在我离开的这段时间里，【毁灭军团】的意志，依然承认我为【毁灭之子】最高首领的身份。”她微微抬起下颌，红唇勾起一抹没有温度的弧度，“这一点，我在踏进这里之前，刚刚再次确认过。”
“呵，余朝的长公主，说话还是这么盛气凌人。”夜影冷笑，试图反击，“只是不知，一个连自己的国与家都已失去的丧家之犬，是哪来的底气关心别人的格局？”
“再怎么说，”余霜好整以暇地打量着自己修剪完美的指甲，语气轻描淡写，却字字诛心，“也比某个需要手下抬着冰冷残破的尸身，卑微地乞求我施展不完美技术才得以苟延残喘的失败者，要体面得多。”
会议室内的空气仿佛凝固了，压抑得让人窒息。加雷斯与以西结交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深深的忌惮。这两位大人物的旧怨，远比他们想象的更尖锐，更致命。
夜影的脸色瞬间变得极为难看，那被刻意遗忘的、关于自身存在的屈辱根源被如此直白地揭开，让他眼中几乎要喷出火来。
他放在扶手上的手背青筋暴起，座椅的金属扶手发出不堪重负的细微呻吟。
“余霜……”他从牙缝里挤出这个名字，“逞口舌之快毫无意义。你突然归来，不会只是为了重温旧事吧？”
“当然不是。”余霜终于将目光从指甲上移开，重新看向夜影，那眼神锐利如刀，“我只是来提醒你，也是通知在座诸位，小打小闹的时代结束了。军团需要的是席卷世界的狂潮，而不是在沙海角落里玩弄权术的把戏。”
她身体微微前倾，无形的威压弥漫开来：“耶利的麻烦，巴列的蠢钝，还有东边那个亲王与玉华国日益紧密的联系。这些，都不是你坐在这个位置上该交出的答卷。”
“那你待如何？”夜影强压着怒火反问。
“我会亲自接手针对耶利反抗军的清剿，尤其是那个指挥官。”余霜的语气不容置疑，“至于你，夜影，把你所有的精力，放在应对即将来自东方的风暴上。玉华国的手伸得太长了，该给他们一个永生难忘的教训。”
她顿了顿，环视全场，声音不高，却带着绝对的权威：“这是命令，不是商量。诸位，可有异议？”
加雷斯与以西结等人纷纷低头，表示遵从。夜影死死盯着余霜，胸膛剧烈起伏了几下，最终，还是从喉咙里逼出一个字：“……好。”
余霜满意地站起身，不再多看夜影一眼，转身向门外走去，只留下一句冰冷的话语在死寂的会议室中回荡：“别让我，和军团，再次失望。”
沉重的会议室大门在余霜身后缓缓闭合，室内压抑的寂静却并未消散，反而如同粘稠的液体般包裹着每一个人。
片刻后，【极刃公爵】加雷斯才谨慎地抬起头，望向主位上脸色依旧阴沉的夜影。他斟酌着词句，声音放得极轻，带着试探：
“大人，关于耶利那个指挥官……我们是否还按原计划，交由菲迪·多格处理？”
夜影的指尖在冰冷的扶手上无意识地敲击着，方才被余霜强行压制的怒火仍在眼底暗燃。
他沉默了几秒，才缓缓开口，声音低沉而意有所指：“不必变更。不过，提醒菲迪，他的对手……是‘来自东方的’。”
“来自东方的……”加雷斯低声重复着这个词，眼中先是闪过一丝困惑，随即像是猛然被点醒，恍然大悟。他立刻收敛了所有表情，微微躬身，语气变得斩钉截铁：
“属下明白了。这就去安排，必定‘妥善’处理。”