刺骨的冰水如同亿万根钢针，穿透厚重的狐裘与衣衫，狠狠扎进皮肉，直抵骨髓深处。那蛰伏已久的寒毒被这极致的冰冷彻底引爆，如同无数条带着冰棱的毒蛇，在四肢百骸疯狂流窜、啃噬！比肩头的旧伤更尖锐百倍的剧痛，混合着池水灌入口鼻的窒息感，瞬间将云知微拖入了无边黑暗的深渊。
意识在极寒与剧痛中沉浮、碎裂。
她仿佛又回到了那个上元夜的深巷，冰冷的砖墙抵着背脊，刺客淬毒的刀锋撕裂皮肉。眼前交替晃动着父亲撕书时绝望扭曲的脸，兄长染血的铠甲，还有……假山洞前那双骤然褪去所有痛楚、只剩下纯粹冰冷杀意的墨瞳！那双眼睛深处，那狰狞的、如同毒蜈蚣般咬噬在颈间的西夏烙印，在浑浊的水波中无限放大，带着蛮荒邪异的气息，要将她彻底吞噬！
“唔……！” 喉咙里涌上带着血腥味的池水，堵住了所有呼救。身体在厚重的、吸饱了水的狐裘拖拽下，不受控制地向幽暗的池底沉去。水草如同索命的鬼手，缠绕上她的脚踝。死亡的冰冷气息，比池水更刺骨。
岸上，青霜撕心裂肺的哭喊声穿透水波，变得遥远而模糊：“姑娘！来人啊——！”
就在意识即将彻底消散的刹那，一道玄色的身影如同撕裂水幕的闪电，猛地扎入冰冷刺骨的池水中！
巨大的水花和冲击力让下沉的云知微被水流猛地带起。模糊的视线里，只看到一片玄色的衣袂如同绝望的羽翼，在浑浊的水波中急速靠近。一只冰冷、却带着不容抗拒力量的大手，猛地抓住了她正在下沉的手臂！
那力道极大，攥得她生疼，却像溺水者抓住唯一的浮木。她被一股强悍的力量猛地向上拽去！
“哗啦——！”
破水而出的瞬间，冰冷刺骨的空气如同无数把刀子，狠狠刮过她裸露在外的肌肤。云知微剧烈地呛咳起来，每一次咳嗽都牵扯着胸腔深处爆炸般的疼痛，混杂着腥甜的池水和无法抑制的泪水。
她浑身湿透，瑟瑟发抖如同秋风中的残叶，被那玄色的身影半拖半抱地拽上了岸。冰冷的鹅卵石硌着身体。她瘫软在地，蜷缩成一团，意识在寒毒的肆虐和溺水的痛苦中混沌不清。刺骨的冷意从内到外疯狂地侵蚀着她，牙齿磕碰的声音清晰得令人心慌。
周围一片混乱。闻讯赶来的仆妇们惊呼着围拢上来，七手八脚地试图扶起她。青霜哭喊着扑到她身边，用自己颤抖的身体紧紧抱住她，试图传递一丝微不足道的暖意。
然而，云知微所有的感官，都死死地锁定在那个刚刚将她从死亡边缘拉回、此刻正沉默地站在几步之外的男人身上。
沈砚。
他全身同样湿透，玄色的劲装紧紧贴在身上，勾勒出精悍却过分冷硬的线条。水珠顺着他棱角分明的下颌不断滴落，砸在冰冷的石子上。他微微垂着头，湿漉漉的黑发凌乱地贴在额角，遮住了他大半张脸，只露出紧抿的、毫无血色的薄唇和线条冷硬的下颌。他站在那里，周身散发着一种生人勿近的、几乎要凝成实质的寒气，比这初春的池水更冷。
云知微的目光，如同被无形的磁石吸引，不受控制地、带着极致的恐惧与惊悸，死死钉在他因落水而再次微微敞开的衣襟处！
就在那凸起的喉结下方，紧贴着颈侧——那道狰狞的、边缘翻卷着暗红肉芽的烙印，在湿漉漉的玄色衣料衬托下，如同地狱之门上盘踞的毒虫，刺眼得令人窒息！西夏囚印！那扭曲的图腾，此刻在混乱的光线下，清晰地烙印在她惊恐的瞳孔深处！
“啊——！” 一声短促而凄厉的尖叫，不受控制地从云知微喉咙深处迸发出来！那不是因为寒冷，而是源于灵魂最深处的恐惧！她如同看到了世间最可怖的景象，身体猛地向后缩去，疯狂地想要远离那个沉默的、湿淋淋的身影！湿透的狐裘和衣衫在冰冷的鹅卵石上摩擦，留下狼狈的水痕。
“姑娘！姑娘您怎么了？” 青霜被她剧烈的反应吓坏了，紧紧抱住她，试图安抚。
周围的仆妇也面面相觑，不明所以。
沈砚依旧沉默地站在原地，纹丝不动。湿透的玄衣紧贴着他宽阔的肩背，水珠沿着他紧绷的下颌线滑落。他仿佛没有听到那声尖叫，也没有感受到周围投射来的或惊疑、或探究的目光。只是那垂在身侧、紧握成拳的手，指节捏得咯咯作响，手背上青筋如同濒死的藤蔓般虬结暴起，泄露了那死寂外表下汹涌的暗流。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，带着雷霆般的怒意和毫不掩饰的焦灼。
“怎么回事？！” 兵部尚书云崇山威严而隐含震怒的声音如同惊雷炸响，瞬间压过了所有嘈杂！他显然是刚从兵部匆匆赶回，官袍未换，脸色铁青，大步流星地穿过人群，目光如炬，瞬间锁定了蜷缩在冰冷地上、抖如筛糠、面无人色的女儿，以及她身上那件湿透沉重的狐裘。
“老……老爷……”青霜吓得脸色惨白，声音发颤，“姑娘……姑娘方才失足落水……”
“失足？”云崇山的声音陡然拔高，带着一种山雨欲来的压迫感。他锐利的目光如同鹰隼，扫过女儿惊恐万状、死死盯着沈砚方向的神情，再扫过沈砚那湿透的、沉默如山的身影，以及两人之间那令人窒息的、充满恐惧与冰冷的距离。最后，他的视线落在沈砚那只紧握成拳、青筋暴起的手上，瞳孔骤然收缩！
“微微！”云崇山几步跨到女儿身边，蹲下身，试图查看她的状况。他宽厚的手掌带着一丝不易察觉的颤抖，想要拂开她黏在额前、冰冷湿透的发丝。
“别碰我！”云知微却如同被毒蛇咬到一般，猛地挥开父亲的手！巨大的恐惧攫住了她，眼前的一切都在扭曲旋转。父亲的官袍、仆妇惊恐的脸、青霜的泪眼……所有景象都叠加上了那个狰狞的烙印，叠加上了深巷中刺客淬毒的刀光，叠加上了父亲撕碎《女诫》时绝望的嘶吼！她分不清现实与幻觉，巨大的精神压力和寒毒彻底击垮了她的理智！
“是他……是他！”她猛地指向几步外沉默的沈砚，声音尖锐得变了调，带着歇斯底里的哭腔和深入骨髓的恐惧，“西夏人！烙印！他要杀我！在洞里！他要杀我！阿兄……阿兄是不是也是他们杀的？！爹爹！他是西夏人！他颈上有烙印！是囚徒的烙印！他刚才在洞里就要掐死我！青霜看见了！青霜也看见了！对不对？！”她语无伦次，死死抓住青霜的手臂，指甲几乎要嵌入她的皮肉，目光涣散而狂乱。
“姑……姑娘……”青霜被她眼中的疯狂和指控吓懵了，浑身发抖，看着沈砚那如同冰雕般的身影，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。她确实看到了沈先生颈间的烙印，也看到了他骤然转身时那令人胆寒的杀意，但……她更记得是沈先生跳下冰池将姑娘救起！
“烙印？杀你？”云崇山的脸色在女儿语无伦次、充满恐惧的指控中，瞬间变得铁青！他猛地抬头，目光如利刃般射向沈砚，眼神锐利得仿佛要穿透他湿透的玄衣，直刺那被指控的颈间！“沈砚！这是怎么回事？！”
沈砚终于缓缓抬起了头。
湿漉漉的黑发下，那张脸苍白得没有一丝血色，如同久埋地下的寒玉。水珠顺着他深刻的眉骨和高挺的鼻梁滑落。他迎向云崇山审视的、隐含风暴的目光，那双深不见底的墨瞳里，翻涌着难以言喻的复杂情绪——有深沉的痛楚，有冰冷的自嘲，有浓重的疲惫，唯独没有……云知微指控的杀意，也没有丝毫被揭穿的慌乱。
他沉默着，薄唇抿成一道冷硬而隐忍的直线。那是一种无声的、沉重的默认？还是一种不屑于辩解的漠然？
就在这令人窒息的僵持中——
“爹爹！爹爹！” 一个带着哭腔的稚嫩童音由远及近，打破了死寂。云知微的幼弟，刚满十岁的云知远，跌跌撞撞地跑了过来，小脸煞白，显然是被这边的动静吓坏了。他一眼看到蜷缩在地、浑身湿透、状若疯癫的姐姐，吓得“哇”一声哭了出来，不管不顾地扑到云知微身边：“姐姐！姐姐你怎么了？你别吓远儿！”
云知远小小的身体扑在云知微冰冷湿透的怀里，带着孩子特有的、滚烫的体温和毫无保留的依赖。这突如其来的温暖和熟悉的哭喊声，如同一道微弱的光，刺破了云知微眼前疯狂扭曲的幻象。她狂乱的眼神有了一瞬间的凝滞，涣散的焦距艰难地落在弟弟那张涕泪横流的小脸上。
“远……远儿……”她嘶哑地唤了一声，紧绷到极致的身体仿佛被抽走了所有力气，剧烈地颤抖着，眼中的疯狂和恐惧如同潮水般缓缓褪去，取而代之的是深不见底的疲惫和茫然。她下意识地伸出冰冷颤抖的手，想要抚摸弟弟的头，指尖却在触碰到那柔软发丝的刹那，无力地垂落下来。
云崇山看着女儿在幼子呼唤下暂时恢复了一丝清明，但那苍白脸上残留的惊悸和空洞的眼神，却比刚才的疯狂指控更让他心头剧震，如同被重锤狠狠砸中！他猛地站起身，高大的身躯因压抑的怒气和深沉的痛楚而微微摇晃。他不再看沈砚，目光沉沉扫过周围噤若寒蝉的仆妇，最终落在青霜身上，声音如同淬了冰的寒铁，带着不容置疑的威压：
“扶姑娘回房！即刻去请太医！封锁后园，今日之事，任何人不得外传半字！违者，家法处置！”
他的目光最后掠过依旧沉默如石、湿透的玄衣下摆还在滴水的沈砚，那眼神复杂到了极点，有审视，有震怒，有深重的疑虑，最终却化为一种更深的、带着某种决断的疲惫。他什么也没对沈砚说，只是猛地一挥袖袍，转身大步离去，那挺拔的背影在暮色四合的花园小径上，竟显出一种前所未有的佝偻与沉重。
仆妇们如蒙大赦，慌忙上前，七手八脚地将瘫软的云知微从冰冷的地上抬起。青霜紧紧抱着依旧哭嚎不止的云知远，泪流满面地跟在后面。
混乱的人群簇拥着离去，后园荷池边瞬间空寂下来，只余下满地狼藉的水痕和散落的鹅卵石。
暮色沉沉压下，将嶙峋的假山和冰冷的池水染成一片模糊的暗青。晚风带着刺骨的寒意，卷过空荡的庭院。
沈砚依旧站在原地，如同被遗忘在时光角落的、冰冷的石像。湿透的玄衣紧贴着身体，勾勒出孤绝的轮廓。水珠顺着他垂落的手指尖，一滴，一滴，沉重地砸落在脚下冰冷的鹅卵石上，溅开细小的、无声的水花，如同迟来的、无人知晓的眼泪。
他缓缓地、极其缓慢地抬起那只紧握成拳、青筋暴起、此刻却微微颤抖的手。目光落在掌心。那里，除了被指甲深深掐出的、月牙形的血痕，还静静地躺着几缕湿漉漉的、被池水泡得冰冷的青丝——是混乱中将云知微拖上岸时，从她散乱的长发中无意间扯落的。
修长冰冷、带着薄茧的指尖，极其轻柔地、近乎贪婪地，捻起其中一缕青丝。那冰冷的触感，如同她坠入冰池时绝望的眼神，狠狠刺入他的心脏。
他缓缓收拢五指，将那缕带着池水寒气和淡淡血腥味的青丝，连同掌心尚未干涸的水痕与血痕，死死地、用力地攥紧！仿佛要将这冰冷的、绝望的、带着她气息的温度，连同心中那翻江倒海、足以将他彻底撕裂的痛苦与挣扎，一同狠狠揉碎，按入那早已千疮百孔、冰冷如铁的骨血深处！
暮色彻底吞噬了他的身影。只有那紧握的拳，指缝间，一缕湿冷的青丝在寒风中微微飘荡，如同无声的祭奠，也如同……某种注定无法宣之于口的、绝望守护的最后印记。