那滩被暴雨冲刷、却依旧在青石门槛上留下刺目暗痕的血，像烧红的烙铁，狠狠烫在云微的视网膜上。她蜷缩在冰冷的蒲团上，湿透的素白孝衣紧贴着肌肤，寒意刺骨，却远不及心底那片被彻底冰封的荒芜。传旨太监尖利的“领旨谢恩”如同淬毒的钢针，一遍遍在她死寂的脑海里穿刺回响，混合着沈砚那句石破天惊的“他该死”，还有他咳血离去时那弓起的、被雨幕吞噬的孤绝背影……所有的声音、画面，都成了扭曲的、带着血腥味的碎片，疯狂撕扯着她残存的意识。
“云姑娘，” 为首的太监上前一步，皮笑肉不笑，目光扫过地上那豁了口的玄铁令牌，又落回她毫无生气的脸上，刻意拖长的腔调带着冰锥般的寒意，“吉时耽误不得。请吧，随咱家去更衣，莫要让圣上久等，也莫要辜负了沈指挥使……一番‘苦心’。”
“苦心”二字被他咬得极重，带着毫不掩饰的嘲弄。
两个深青色宫装的宫女如同鬼魅般无声上前，一左一右，不由分说地架住了云微的胳膊。那力道冰冷而强硬，不容抗拒。云微的身体软得像一摊泥，所有的力气早已在祠堂的对峙和圣旨的轰击下耗尽。她甚至没有挣扎，任由自己被半拖半架地从冰冷的地上提起来，双脚虚软地拖过潮湿的青砖，经过父亲那口尚未封盖的森然棺椁。
棺椁里，云崇山灰败的遗容在摇曳的长明灯下显得愈发模糊不清。那唇角凝固的暗黑血迹，像一道永恒的嘲讽，刺痛了云微麻木的神经。“勿信沈”……父亲蘸着心头血写下的三个字，最终被沈砚的袖袍抹去，变成了此刻勒在她脖颈上的、名为“赐婚”的绞索。
她被架出了祠堂。狂风裹挟着冰冷的雨点，劈头盖脸地砸来，瞬间将她浇得透心凉。夜色浓稠如墨，唯有檐下惨白的灯笼在风雨中飘摇，投下幢幢鬼影。视线穿过雨幕，祠堂前院被雨水冲刷得一片狼藉的石阶上，那抹被雨水稀释、却依旧顽强地洇染开的暗红血迹，如同一个狰狞的伤口，烙在青石之上，也烙进了她的眼底。
沈砚的血。
他咳出的血。
云微的目光死死钉在那片暗红上，身体无法控制地轻颤起来。方才他咳血时弓起的脊背，那压抑不住的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的痛苦痉挛，还有那从他指缝间汹涌溢出的刺目粘稠……一幕幕在她眼前疯狂闪回。她恨他，恨之入骨，恨他带来的所有疑团、痛苦与毁灭。可当亲眼目睹那象征着强大与冷酷的沈指挥使，在她面前咳出那样触目惊心的鲜血时，一种陌生的、冰冷的恐惧却如同毒藤，悄然缠绕上她早已冻结的心脏。
两个宫女面无表情，几乎是拖拽着她，绕过那片刺眼的血迹，穿过湿滑的回廊，走向后院一间临时被辟为“更衣之所”的偏僻厢房。厢房内点着几盏昏黄的灯，光线暗淡，空气里弥漫着一股潮湿的霉味和劣质熏香的混合气息，令人窒息。房间中央的矮榻上，赫然摊放着一套“嫁衣”。
那不是云微想象中的、哪怕在噩梦里也未曾出现过的凤冠霞帔。
刺目的、几乎要灼伤人眼的猩红锦缎，如同凝固的血液，在昏暗的灯光下泛着诡异的光泽。金线绣成的鸾凤纹样粗陋而潦草，针脚歪斜，带着一种仓促赶工的敷衍和冰冷入骨的羞辱。那鸾凤的眼睛空洞无神，长长的尾羽僵硬地扭曲着，与其说是祥瑞，不如说是垂死的挣扎。旁边搁着的凤冠更是简陋得可笑，几根粗糙的金丝缠绕着劣质的红宝石和珍珠，沉甸甸地压在那里，散发着金属的冷硬气息。
这不是嫁衣。这是裹尸布。是用皇权的冰冷和沈砚的“苦心”为她量体定做的、裹着她走向坟墓的裹尸布。
“请姑娘更衣。” 一个宫女上前，声音平板无波，伸手就要去解云微身上那件早已湿透、沾染着祠堂香灰和父亲棺椁冰冷气息的素白孝衣。
“别碰我！” 云微如同被毒蛇咬了一口，猛地一缩，用尽全身残余的力气甩开了宫女的手。这突如其来的反抗让两个宫女都愣了一下。
云微踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的墙壁上，震得她五脏六腑都在疼。她死死盯着那套猩红的“嫁衣”，眼中燃烧着最后的、绝望的火焰。“孝衣未除，父丧未葬……” 她的声音嘶哑，带着泣血的控诉，每一个字都像是从喉咙里硬生生抠出来的，“你们……你们就要我披上这身红？！天理何在？！人伦何存？！”
为首的太监不知何时已踱步到了门口，抱着拂尘，冷眼旁观。此刻他嗤笑一声，尖利的声音像刀子刮过铁皮：“云姑娘，天理？人伦？令尊可是勾结外藩的‘罪臣’！圣上法外施恩，免你死罪，更赐下如此良缘，已是天大的恩典！你不知感恩戴德，反倒在此哭哭啼啼，不识抬举！莫非……” 他阴冷的目光扫过云微苍白如纸的脸，落在她微微颤抖的手上，意有所指，“……是想抗旨，步你父亲的后尘，让这云府上下，再无一个喘气的？”
抗旨……株连……
冰冷的字眼如同淬毒的箭矢，瞬间射穿了云微最后的抵抗。她身体猛地一僵，所有的力气连同那点微弱的反抗火焰，都在这一刻被彻底浇灭。她想起了被查封时哀哭的仆妇，想起了被带走时老管家绝望的眼神……父亲死了，兄长……或许也早已不在了。这偌大的云府，这冰冷的祠堂里躺着的，是她最后的血脉牵绊。如果她死了……谁来葬父亲？谁来守着这空荡荡的、只剩下罪名的家？
无边的绝望如同冰冷的潮水，彻底将她淹没。她靠着冰冷的墙壁，身体一寸寸滑落，最终无力地跌坐在冰冷的地面上。眼泪早已流干，只剩下空洞的眼眶和一片死寂的荒芜。
两个宫女对视一眼，再次上前。这一次，云微没有再反抗。她像一具被抽走了灵魂的木偶，任由那冰冷的手指粗鲁地剥下她身上湿透的、象征着丧父之痛的素白孝衣。孝衣被随意丢弃在墙角，如同一片被践踏的雪。
紧接着，那粗糙、冰冷、带着浓重染料气味的猩红锦缎嫁衣，被一层层裹上了她的身体。锦缎摩擦着皮肤，带来一种令人作呕的黏腻感，如同被冰冷的蛇缠上。沉重的劣质凤冠压在她的头顶，冰冷的金属硌着她的额角，几乎要将她的脖颈压断。金丝和劣质宝石的棱角刮擦着她的鬓发和脸颊，留下细微却尖锐的刺痛。
宫女的手很重，拉扯着衣带，调整着衣襟。云微像个破败的娃娃，被她们摆弄着。其中一个宫女似乎嫌她颈后的衣领不够平整，用力向后一扯——
“嘶啦！”
一声轻微的裂帛声响起。
嫁衣厚重的猩红锦缎内衬，在宫女的粗暴动作下，竟被扯开了一道寸许长的口子！
这细微的变故并未引起宫女的在意，她们只是不耐烦地嘟囔了一句，继续手上的动作。然而，就在那道撕裂的口子暴露在昏暗灯光下的瞬间，云微空洞的瞳孔骤然收缩！
她看到了。
在那猩红嫁衣的厚重内衬夹层里，紧贴着背心的地方，赫然缝着一个长条形的、极其隐秘的口袋！口袋的材质与嫁衣内衬同色，若非这道意外的撕裂，根本不可能被发现！
而此刻，透过那道撕裂的缝隙，可以清晰地看到，那隐秘口袋中，安静地躺着一件东西——
一截褪色发暗、缠绕着金丝的玄色剑穗！
那剑穗的样式，那缠绕金丝的手法，那玄色丝线上沾染的、早已干涸凝固成暗褐色的可疑痕迹……云微至死都不会认错！
那是兄长云澈从不离身的佩剑剑穗！
是兄长的遗物！
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！巨大的震惊如同惊雷，瞬间劈开了云微被绝望冰封的意识！兄长的剑穗！怎么会……怎么会在这套由宫里送来、由太监宫女逼她穿上的“嫁衣”内衬里？！是谁？是谁放进去的？！
是沈砚？！
这个念头如同毒蛇，瞬间窜入脑海！是他！只有他！只有他有能力接触到宫里的东西，只有他能在这种时候……也只有他，才可能拥有兄长的遗物！那枚刻着“护微微”和“兄安”的箭头金饰，也是他拿出来的！
他到底想干什么？！一边控诉父亲毒杀兄长，一边在圣旨赐婚的嫁衣里藏匿兄长的剑穗？一边咳着血离开，一边……一边又留下这样隐秘的、充满矛盾的线索？
混乱！极致的混乱！如同无数只冰冷的手，狠狠攫住了云微的心脏，让她几乎无法呼吸。她下意识地想要抬手去触摸那近在咫尺的、从裂口处隐约可见的剑穗，指尖因巨大的激动和恐惧而剧烈颤抖。
“好了！” 一个宫女用力将最后一条衣带在她腰间勒紧，粗暴地打断了她的动作。那力道之大，勒得她肋骨生疼，几乎喘不过气。另一个宫女拿起梳妆台上的一面模糊铜镜，粗鲁地塞到她面前，语气平板无波：“姑娘自己瞧瞧吧。时辰快到了。”
模糊的铜镜里，映出一张惨白如鬼的脸。脸颊上还有方才被凤冠金丝刮出的淡淡红痕。厚重的、刺目的猩红嫁衣包裹着她单薄的身体，劣质的金线鸾凤在昏暗的光线下扭曲盘踞。凤冠沉重地压着，几缕散乱的湿发贴在汗涔涔的额角。唯有那双眼睛，不再是空洞的死寂，而是燃烧着惊涛骇浪般的震惊、混乱和一种被逼到绝境的、近乎疯狂的幽光。
镜中的倒影，哪里是一个待嫁的新娘？分明是一个被猩红裹尸布缠身、推上祭台的祭品！
“吉时到——！请新娘移步正堂，行合卺礼——！”
门外，一个更加高亢、更加冰冷刻板的声音，如同丧钟般骤然敲响，穿透了雨幕和厢房单薄的木门，狠狠砸在云微的耳膜上。
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＞**门被猛地推开。**
＞冰冷的狂风裹挟着雨腥味倒灌而入，吹得厢房内烛火疯狂摇曳，在云微猩红的嫁衣上投下跳跃不定、如同鬼影般的光斑。两个面无表情的太监站在门口，如同两尊冰冷的石雕，目光毫无温度地落在她身上。门外，是被暴雨冲刷得一片模糊的庭院，通往正堂的回廊上，影影绰绰立着更多深青色的身影。
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＞宫女一左一右，再次架住了云微的胳膊。那力道比之前更重，带着不容置疑的催促，几乎是将她半提了起来，拖向那扇洞开的、通往未知深渊的门。
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＞云微的身体僵硬地被她们推搡着向前迈步。沉重的凤冠压得她脖颈酸痛欲折，粗糙的猩红锦缎摩擦着皮肤，带来阵阵刺痛。可所有的感官，此刻都聚焦在背上那道细微的裂口处！隔着厚重的嫁衣，隔着内衬的夹层，那截剑穗冰冷的、坚硬的轮廓，正无比清晰地紧贴着她的背心！
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＞兄长的剑穗……沈砚……嫁衣……圣旨……合卺礼……
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＞混乱的线索如同无数根烧红的铁丝，在她脑海中疯狂缠绕、灼烧！她甚至能感觉到剑穗末端缠绕的金丝，似乎硌到了她的一块脊骨，带来一丝尖锐的提醒。是谁？究竟是谁？沈砚留下这个，是警示？是嘲弄？还是……另一个她无法参透的、充满血腥的秘密？
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＞脚步被推搡着，踉跄地踏出了厢房的门槛。冰冷的雨水瞬间打湿了嫁衣的下摆，沉重的布料吸饱了水，变得更加冰冷粘腻，紧紧贴着她的腿。她被架着，一步步走向回廊深处。回廊两侧悬挂的惨白灯笼在风雨中剧烈摇晃，投下的光影如同鬼魅的手，拉扯着她猩红的身影。
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＞正堂的方向，隐隐传来压抑的、模糊的人声和器乐声。那声音在狂暴的雨声中显得如此诡异，如同为一场葬礼奏响的哀乐。
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＞就在这时，一股浓烈到令人作呕的血腥味，毫无预兆地、极其霸道地冲破了雨水的湿冷气息，猛地钻入了她的鼻腔！
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＞那味道……如此熟悉！
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＞云微的脚步猛地一滞！瞳孔骤然收缩！
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＞是祠堂门槛边……沈砚咳出的血的味道！
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＞这味道怎么会出现在这里？！出现在通往“喜堂”的回廊上？！