那几滴猩红的血，落在明黄诏书上的瞬间，仿佛带着灼人的温度，烫得云微手指一颤，御笔险些脱手。
沈砚的身体剧烈地摇晃了一下，一手死死撑住龙案边缘，指节因用力而泛出青白，另一只手仍紧紧捂着嘴，压抑的咳嗽声从胸腔深处闷闷地传来，每一声都带着撕裂般的痛苦，更多的鲜血从他指缝间不断溢出，滴落在他玄色的祭服前襟，晕开一片深色。
他抬起眼，看向云微，那双布满血丝的眼中，翻涌着难以言喻的复杂情绪——有帝王的威严，有身体的极度痛苦，有被她目睹狼狈的屈辱，甚至……还有一丝一闪而过的，近乎哀求的神色？
他在哀求什么？哀求她不要看？还是哀求她……写下什么？
殿内死寂，只有他粗重压抑的喘息和鲜血滴落的细微声响。浓重的血腥气与烛火烟气、药味混合在一起，形成一种令人窒息的氛围。
“写……”他再次嘶哑地开口，声音微弱却执拗，撑着龙案的手背青筋暴起，仿佛在用最后的意志支撑着这具即将崩溃的躯壳，“朕……口述……”
云微握着那支沉甸甸的御笔，笔尖饱蘸的朱砂如同凝固的血液，悬在诏书上那几滴新鲜血渍的上方。她的手在抖，不是因为恐惧，而是因为一种巨大的、几乎要将她撕裂的矛盾。
写？写什么？听他口述，写下可能是赐死自己、也可能是进一步羞辱云家的诏书？还是……别的什么？
恨意在她胸腔中燃烧，告诉她应该将这笔狠狠掷还了他，或者干脆用这笔刺向他！可目光触及他不断咳血、苍白如纸的脸，触及他眼底那深不见底的痛苦和那莫名的“哀求”，她心中那根名为理智的弦，绷得几乎要断裂。
他为何偏偏在她面前如此？是苦肉计吗？可这代价……未免太大。祭天之日，帝王咯血，乃是大不祥之兆！他何必演给她一个将死之人看？
“陛下连笔都握不稳了吗？”她终于开口，声音冰冷，带着淬了毒的嘲讽，试图用尖锐来武装自己动摇的心，“还是说，这又是陛下新的戏码？想让臣妾这罪妇的‘污手’，来玷污这代表皇权的诏书？”
沈砚的咳嗽因她的话而更加剧烈，他猛地抬起头，眼中闪过一丝暴怒，但更多的是一种近乎绝望的疲惫。他死死盯着她，嘴角不断有血沫溢出，染红了他苍白的唇。
“朕……让你写！”他几乎是咬着牙，从喉咙里挤出这句话，带着不容置疑的命令，却又因身体的虚弱而显得色厉内荏。
他强撑着，开始断断续续地口述，声音破碎不堪：
“奉天承运……皇帝诏曰……兹有……罪臣云铮……”
听到父亲的名字，云微的心脏猛地一缩，笔尖的朱砂滴落一滴，在明黄的绢帛上晕开一小团刺目的红。
然而，沈砚的话音到此却戛然而止。他像是被什么东西扼住了喉咙，脸色由苍白转为一种诡异的青灰，身体晃了晃，眼看就要栽倒在地！
就在这电光火石之间，云微几乎是本能地，空着的左手下意识地伸出去，想要扶住他！
她的手，碰到了他冰凉的手臂。
而沈砚，在她触碰到的瞬间，仿佛被注入了一丝力气，或者说，是凭借着一股强大的意志，猛地反手抓住了她的手腕！力道之大，几乎要捏碎她的骨头！
他借着她这一点微不足道的支撑，稳住了身形，另一只撑着龙案的手，却因这动作而衣袖滑落，露出了大半截小臂！
就在他小臂的内侧，靠近肘弯的地方——云微的瞳孔骤然收缩！
那里，并非光滑的皮肤，而是……布满了纵横交错、新旧叠加的暗红色伤痕！有的像是利刃划伤后愈合的凸起疤痕，有的则像是……某种特殊符号被反复刻画、愈合又再次划开留下的混乱印记！而在这些伤痕之间，赫然有一片已经干涸发暗、但形状清晰可辨的血渍拓印——那纹样，与她之前在金簪图腾、金属盒子上看到的微缩虎符，几乎一模一样！只是这印在血肉上的，更加扭曲，更加……触目惊心！
这血渍……是祭天时咳出的血沾染上去，印出了他手臂上原本就存在的……虎符烙印？！
他袖口渗出的血，并非无意，而是源自这手臂上可怕的伤痕？！
云微的呼吸瞬间停滞，大脑一片空白。所有的恨意，所有的嘲讽，在这一刻，都被眼前这骇人的景象冲击得七零八落！
他手臂上这些伤……是怎么回事？那虎符烙印……又是怎么回事？！
沈砚似乎也意识到了她看到了什么，他猛地甩开她的手，如同被灼伤一般，迅速将衣袖拉下，遮住了那不堪入目的伤痕。他的眼神在那一刻，充满了被窥见最深层秘密的恐慌、暴戾，以及一种……难以言喻的屈辱和痛楚。
“滚……”他指着殿门，声音嘶哑低吼，身体却因这剧烈的情绪波动而再次摇晃，鲜血不断从嘴角涌出，“给朕……滚出去！”
云微被他推开，踉跄着后退了几步，手中的御笔“啪嗒”一声掉落在冰冷的地面上，溅起几点朱砂。
她怔怔地看着他，看着他用衣袖死死捂住不断咳血的嘴，看着他那双充满了血丝、此刻只剩下狼狈防御和极致痛苦的眼睛，看着他那即使濒临崩溃依旧挺直的、却仿佛承载着无尽重量的脊背……
那张纸条上的字句，如同鬼魅般再次在她脑海中响起——
“……沈砚以血饲簪三载，为你续命……”
以血饲簪……三载……
手臂上那纵横交错、反复刻画的伤痕……祭天时无法控制的咯血……还有那印在诏书上的、他带着虎符烙印的血……
这一切，难道……
一个她不敢去想、不愿去信的可怕可能性，如同深渊巨口，在她面前缓缓张开。
她没有再说话，也没有依言“滚出去”，只是像被钉在了原地一般，死死地看着他。
沈砚终于支撑不住，身体沿着龙案缓缓滑倒在地，玄色的祭服铺陈开，如同垂死的蝶翼。他蜷缩着，剧烈的咳嗽声变成了无力的喘息，鲜血在他身下蜿蜒开来。
首领太监和侍卫们惊慌失措地涌了进来。
在一片混乱中，云微的目光，最后定格在那卷被遗落在龙案上的明黄诏书——诏书上，除了那几滴新鲜的血渍，之前被他袖口血渍沾染的地方，那模糊的虎符拓印纹样，在烛光下，似乎变得更加清晰了一些……