“不要！”
云微扑上前，死死抓住沈砚持刀的手。刀刃已刺破衣襟，鲜红的血渍在玄色衣料上洇开，如同一朵猝然绽放的毒花。
“放手。”沈砚声音低哑，手上力道却未减，“这是唯一的办法。”
“什么唯一的办法？”云微几乎是在嘶吼，“用你的命来破解血誓？沈砚，你当我是什么？需要你用性命来怜悯的可怜虫吗？”
烛火摇曳，映照着他苍白如纸的脸。他抬眼看向她，眸中是她从未见过的决绝：“不是怜悯，是赎罪。”
“赎罪？”云微凄然一笑，“我云家一百三十七条人命，你一条命就够赎了吗？”
这句话如利刃刺出，沈砚的身体几不可察地晃了晃。他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片死寂：“不够。所以来世，再继续赎。”
云微的心像是被一只无形的手攥紧，疼得她几乎喘不过气。她用力夺下他手中的匕首，扔到远处。匕首撞在佛龛上，发出清脆的声响。
“告诉我真相，”她跪坐在他面前，双手捧住他的脸，强迫他与自己对视，“所有的真相。然后，我再决定要不要你死。”
沈砚的睫毛轻轻颤动，烛光在那上面投下细碎的阴影。他看着她，目光像是穿越了千山万水，终于找到了归处。
“好。”他轻声说，“我都告诉你。”
他示意云微扶他靠坐在佛龛旁，呼吸急促而不稳。云微这才发现，他后背的伤远比她想象的严重，鲜血已经浸透了大半个后背。
“先止血...”她慌乱地想查看他的伤势。
“不必了。”沈砚握住她的手腕，“时间不多了。”
他深吸一口气，开始讲述那个被隐藏在权谋与血腥背后的真相。
“先帝临终前，的确用云家的性命逼我辅政。但那道血誓，不是他下的，是我主动要求的。”
云微怔住：“为什么？”
“因为只有这样，他才会相信我是真心要铲除云家。”沈砚的嘴角扯出一个苦涩的弧度，“云家功高震主，先帝早已忌惮多年。即便没有我，他也会找其他借口对云家下手。而我...我只有取得他完全的信任，才能在他的计划中，为云家谋得一线生机。”
“所以那道平反诏书...”
“是真的。”沈砚看着她，“我确实在云家被问罪前三日就拟好了赦免诏书。但先帝发现了，他逼我亲手将诏书封存，以此考验我的忠诚。”
云微想起那道被缝在经卷中的诏书，心如刀绞：“那三位美人...”
“她们是无辜的。”沈砚闭了眼，声音几不可闻，“她们撞见的秘密，不是我的，是先帝的。先帝有隐疾，需用童男童女的心头血做药引。那三位美人发现了这个秘密，所以我...我必须灭口，否则死的就是她们全族。”
云微浑身冰冷。她想起梅树下那些细小的白骨，想起宫中关于沈砚暴虐的传言，原来都是为了掩盖先帝更深的罪恶。
“那你为什么不告诉我？”她声音颤抖，“为什么让我恨你？”
沈砚睁开眼，眸中是她从未见过的温柔与痛楚：“因为血誓。云微，血誓一旦立下，违誓者必遭反噬。我越是试图保护你，反噬就越严重。只有让你恨我，远离我，你才能安全。”
他剧烈地咳嗽起来，鲜血从嘴角溢出：“我以为我能控制住反噬，我以为我能在那之前破解血誓...但我低估了它的威力。”
云微用手帕擦拭他唇边的血迹，泪水模糊了视线：“所以你要用自杀来破解血誓？”
“以立誓者之血，祭天地神明，方可破誓。”沈砚握住她的手，他的手冰冷得吓人，“这是唯一的办法。我死后，血誓自解，你就安全了。”
“不...”云微摇头，泪水滴落在他手背上，“沈砚，你不能...你不能这样对我...”
她忽然想起什么，急切地问：“那瓶底的字，'信我，等我'，是什么意思？你早就计划好要死，为什么还要给我这样的希望？”
沈砚的眼中闪过一丝复杂的光：“因为我自私，云微。即使到了最后，我还是希望...你能记得我的一点好。”
他从怀中取出那枚平安结，放在她掌心：“这个，我一直带着。每次快要撑不下去的时候，就看看它，想想那年梅树下，你对我笑的模样。”
云微握紧平安结，那褪色的丝线仿佛还残留着他的体温。所有的恨意在这一刻土崩瓦解，只剩下无边无际的心疼与悔恨。
她怎么会相信他会背叛？怎么会相信他变成了一个冷酷无情的刽子手？
“还有别的办法，”她抓住最后一根稻草，“一定还有别的办法破解血誓，对不对？”
沈砚轻轻摇头：“我查阅了所有古籍，请教了西域的巫师，都没有找到其他方法。血誓一旦立下，唯有立誓者的性命才能终结。”
他忽然又咳嗽起来，这一次更加剧烈，鲜血不断从口中涌出。云微慌乱地用手帕去接，那鲜红刺目的颜色让她几乎崩溃。
“凌风！”她朝门外喊道，“快去叫太医！”
“不必了。”沈砚拉住她，“让我...把话说完。”
他的气息越来越微弱，眼神开始涣散：“佛堂暗格里...有我留给你的东西...足够你...安稳度过余生...”
“我不要！”云微紧紧抱住他，“我不要什么安稳余生，我只要你活着！沈砚，你听清楚，我要你活着！”
沈砚的手轻轻抚上她的脸，指尖冰凉：“对不起...微微...终究还是...辜负了你...”
他的声音越来越轻，最后几乎细不可闻。那双总是深不见底的眼眸，渐渐失去了焦距。
“不...不...”云微颤抖着手探向他的鼻息，感受到那微弱的呼吸，才稍稍松了口气。
他还活着，但已是弥留之际。
她忽然想起什么，疯狂地在他身上寻找。终于，在他贴身的内袋里，找到一个小巧的瓷瓶，上面贴着“续命丹”三个字。
没有犹豫，她倒出唯一的一颗药丸，塞进他口中。可是他已经失去了吞咽的能力，药丸就含在嘴里，无法下咽。
云微看着他那张苍白的脸，心中做了一个决定。她俯身，用自己的唇贴上他的，舌尖轻轻顶开他的齿关，将那颗药丸推入他的喉咙。
这是一个吻，夹杂着血与泪的吻，充满了绝望与不舍。
许久，她才抬起头，看着他的喉结微微滚动，知道药丸已经咽下。
“沈砚，”她贴在他耳边，一字一顿地说，“你听着，如果你敢死，我立刻随你去。黄泉路上，你也别想甩开我。”
不知是不是她的威胁起了作用，沈砚的呼吸似乎平稳了一些。
云微稍稍安心，这才想起他刚才说的佛堂暗格。她按照他之前的提示，找到三纵七横的地砖，用那枚银钥匙打开暗格。
里面不是金银珠宝，而是一沓信笺，最上面的一封，墨迹尚新：
“微微亲启。”
她颤抖着手打开信笺，沈砚熟悉的字迹映入眼帘：
“当你看到这封信时，我大概已经不在了。不要难过，这是我应得的结局。
梅树下的尸骨，我已妥善安置，她们的家人也都得到了抚恤。不必为此愧疚，这一切罪孽，都由我一人承担。
暗格下方有一个匣子，里面是为你准备的新身份文牒和银票。离开皇宫，去江南吧，那里有我为你置办的宅院，你可以平安度过余生。
若有来世，愿我不再生于帝王家，可以堂堂正正地爱你、护你，与你白首不离。
珍重。”
信笺从云微手中滑落，她瘫坐在地，泪水如决堤般涌出。
原来他早已安排好一切，从退路到托付，无一疏漏。唯独没有安排他自己的生路。
她发疯般在暗格中寻找，终于找到他说的那个匣子。打开一看，果然如他所说，新的身份文牒，厚厚一叠银票，还有一张江南宅院的地契。
在匣子的最底层，她发现了一本薄薄的册子，封面上没有任何字样。她打开册子，里面记录的，是这些年来他暗中保护云家旧部的证据，以及他为平反云家所做的努力。
每一页，都是血与泪的证明。
云微抱着那本册子，哭得不能自已。她怎么会这么傻，怎么会相信那些表面的冷酷与残忍？
忽然，身后传来一声轻微的响动。她猛地回头，看见沈砚的手指动了一下。
“沈砚？”她扑回他身边，紧紧握住他的手，“你醒了？”
沈砚的睫毛颤动，缓缓睁开眼。续命丹起了作用，他的脸色虽然依旧苍白，但眼神清明了许多。
“你...看了信？”他轻声问。
云微点头，泪水滴落在他手背上：“我都知道了...对不起，对不起我误会了你...”
沈砚轻轻摇头：“不要道歉...该道歉的是我...”
他试图坐起身，却因牵动伤口而闷哼一声。云微连忙扶住他，让他靠在自己怀里。
“听着，”他握住她的手，力道大得惊人，“时间不多了...续命丹只能支撑一时...你必须立刻离开...”
“我不走！”云微坚定地说，“要走一起走！”
沈砚的眼中闪过一丝痛楚：“血誓未破，我活不过今晚子时...你留下，只会亲眼看着我...”
他的话没有说完，但云微明白他的意思。
“一定有办法的，”她不肯放弃，“既然续命丹有用，那就再找更多的续命丹...”
“没用的。”沈砚摇头，“续命丹只能续命，不能破解血誓。而且...这世间仅此一颗。”
云微的心沉入谷底。难道真的没有希望了吗？
就在这时，佛堂外忽然传来凌风急促的声音：“王爷，禁军朝这边来了！带队的是...是太皇太后！”
沈砚的脸色骤变：“她怎么会...”
他猛地推开云微：“快走！从密道离开！”
“不，我要和你在一起！”
“听话！”沈砚第一次对她露出严厉的神色，“太皇太后一直想除掉我，她若发现你还活着，绝不会放过你！走！”
他强撑着站起身，将云微推向佛龛后的暗门：“记住，无论听到什么，都不要回头！”
云微被他推入暗门，在门关上的前一刻，她看见沈砚整理好衣冠，擦去嘴角的血迹，又变回了那个权倾朝野、冷酷无情的摄政王。
只是他看向她的最后一眼，充满了不舍与诀别。
暗门在身后合拢，云微陷入一片黑暗。她听见佛堂门被推开的声音，听见太皇太后冰冷的话语：
“摄政王真是好兴致，深更半夜在此礼佛。”
然后是一切声响戛然而止——暗门的隔音效果极好，她再也听不见外面的任何动静。
黑暗中，云微紧紧抱着那个匣子，泪水无声滑落。
她知道，这可能是她最后一次见到沈砚了。
而佛堂之外，命运的齿轮正在缓缓转动，将所有人都卷入一个更加黑暗的漩涡。